А у Селены снова заболело сердце, так захотелось снова сказать пару ласковых…

— Мальчик Коннор, — повторил старый эльф, — вы сегодня убивали. И не ради защиты. Этот неизвестный мальчик чувствует вашу агрессию. И ваш нерождённый младший брат её чувствует. Она его убивает, и он защищается, заставляя мать быть агрессивной по отношению к вам. Поэтому — выйдите. С вашей силой вы можете спровоцировать такие последствия, о которых будете жалеть всю жизнь.

Стоявший у дверей, Джарри стремительно переместился к Селене и обнял её.

— Коннор, выйди, — холодно сказал он.

Словно не веря своим глазам, мальчишка-некромант уставился на него.

— Ты обещал защищать меня.

— Когда ты будешь нуждаться в защите, я помогу тебе. Но сейчас в защите нуждается твой младший брат. Выйди!

— Ты обещал защищать меня! — зло закричал Коннор.

Ладони Джарри скользнули по плечам Селены, он кивнул ей и пошёл к мальчишке-некроманту. Перекрывая вой неизвестного, он размеренно сказал:

— Да, я обещал. Пойдём.

Коннор вцепился в его руку так, будто боялся, что маг немедленно вырвет её.

Они ушли.

Пока Бернар присматривался к странным мальчишкам, Селена неотрывно смотрела на закрытую дверь. Вот оно как, значит… Ребёнок почуял агрессию Коннора. Что ж. Наверное, удивляться не стоит. Джарри — маг. Она, Селена, — тоже. Значит, у младшего магические способности тоже будут. Есть. Если он уже руководит матерью.

Она знала, что Джарри потом расскажет ей, как именно он поговорил с озлобившимся и растерянным Коннором. Но не знала, что разговор будет коротким и что ушедшие скоро вернутся…

…Едва они вышли в коридор, Джарри подтолкнул Коннора в сторону кабинета. Тот подчинился, но проследил, чтобы взрослый маг вошёл вместе с ним. А в комнате Джарри сразу поставил мальчишку перед большим зеркалом.

— Ты видишь, — спокойно сказал Джарри, глядя поверх головы Коннора тоже в зеркало. — И знаешь, что аура человека обширней и многоцветней ауры зверя. Посмотри на эти две полосы. Они почти исчезли. Видны, но еле-еле.

— Что это значит? — насторожённо спросил мальчишка-некромант.

— Это значит… — Джарри помедлил и вздохнул. — Это значит, был бы ты оборотнем, сейчас ты был бы в стадии одичавшего без возможности вернуться.

— Но ты сегодня тоже убивал, — со страхом глядя в зеркало, возразил Коннор.

— Я защищал. А ты наслаждался смертью, которую нёс одичавшим. Наслаждался убийством. А такое происходит только с одичавшими. Зверь убивает, чтобы есть. Человек — только защищаясь и защищая.

— И что мне делать, чтобы вернуть эти полосы? — прошептал Коннор.

Джарри положил руки ему на плечи.

— Только одно. Будь самим собой и в то же время таким, как все. Не рви невидимые связи между собой и другими. Будешь относиться к другим высокомерно, полосы не восстановятся. Или будут слабыми. Потому что эти полосы — знак цивилизованности и взаимодействия с другими. Чем враждебней к тебе будут относиться, тем бледней полосы. Чем дружественней — тем они будут ярче. Не отталкивай своих друзей и всех тех, с кем хочешь и должен общаться. Вот и всё.

— Это легко.

— Это трудно. Ты сильный. И тебе постоянно хочется, чтобы остальные помнили об этом. А напоминание — отталкивает от других, даже от братства, с которым ты связан кровью. Умей воспринимать собственную силу разумно. Присматривайся к взрослым. Колр тоже сильный — в сравнении с другими, но он не выставляет эту силу и не требует, чтобы его возносили за неё. Даже Бернар ругается со своими учениками, как с равными себе. Как ругался бы со своими коллегами. Селена сильная. Но она каждого в Тёплой Норе видит равным себе.

… Они вернулись и тихо встали рядом с Бернаром и Колром. Колр уже усыпил двоих новичков и теперь внимательно разглядывал их. Мирт покосился на Коннора, и тот кивнул ему. После чего Бернар, который внимательно присматривался ко всему происходящему, словно невзначай отодвинулся от кровати со спящими, и Коннор, слегка сомневаясь, встал между взрослыми.

— Что с-скажет маг Коннор? — не оглядываясь, спросил чёрный дракон.

— Я не знаю, как они сделали это, — повторил Коннор, вглядываясь в Гардена, — но Гарден сумел проникнуть в мир эльфийской магии, на самый его край, и оттуда подчинил себе мальчика-человека. Он командует им через этот мир. Этот мальчик — его глаза и его защита, иллюзиями замаскированная под одичавшего. Это только мы — все, кроме одичавших оборотней, видим мальчика обычным человеком. Одичавшие видят его таким же уродливым, как они сами. А Гардена они не видят вообще, потому что на нём заклятие, отводящее глаза.

— Как ты это понял, маг Коннор? — тоже не глядя спросил старый эльф.

— Не знаю.

— Взгляни ещё раз на Гардена, — предложил Бернар, покосившись на мальчишку-некроманта.

Селена, затаив дыхание, наблюдала за происходящим, скромно стоя у стены вместе с Микой и Колином. Мирта позвать от брата не удалось. Мальчишка-эльф сидел на краешке кровати и держал младшего брата за руку, будто боялся, что тот снова пропадёт из его жизни, отпусти только ладошку. Но следила Селена в основном за Коннором. Она ещё не знала, о чём поговорили любимые мужчины её жизни, но видела, как серьёзен Коннор. А ещё заметила: чёрный дракон после слов старого эльфа пристально уставился на Коннора.

Мальчишка-некромант чуть пожал плечами и посмотрел на Гардена.

— Поймал, — тихо сказал Колр. — В мир эльфийской магии его ведут тени.

Коннор вздрогнул и удивлённо посмотрел на чёрного дракона. Тот покачал головой, подтверждая.

— Тебя повели тени, чтобы показать, что произошло с Гарденом. Я плохо их вижу. Но ты некромант и теперь, когда знаешь, попробуй рассмотреть, что это за тени.

Коннор взглянул, но не на Гардена. На Мирта. Монотонно сказал:

— Эти тени сейчас стоят за спиной Мирта. Их две. Мужчина и женщина… — Коннор резко замолчал и словно окаменел, уставившись в точку над головой Мирта. Мирт аж сам застыл, боясь спугнуть происходящее…

Молчали все. И Селена с облегчением вспоминала, как успела предупредить Анитру, чтобы та никого не допускала к бельевой. Слишком велико здесь напряжение, а значит — легко сбить любого, кто сейчас идёт по тончайшей нити с призраками.

— Моей крови хватит, чтобы войти, — опять монотонно заговорил Коннор. Затем его глаза ожили, и мальчишка-некромант оглянулся. — Родители Мирта и Гардена после своей смерти следили за детьми, оставшимися в живых. Они помогли Гардену войти в свой мир, прикоснуться к самому его краю… Сейчас… Сейчас нужны стулья для тех, кто пойдёт в эльфийский мир выручать Гардена и Орвара. Мы будем сидеть здесь, но сознанием выйдем в пространство, где блуждают их души. Идём втроём: старик Бернар, Мирт и я. Нам надо уговорить блуждающие души выйти с нами.

Мика и Колин немедленно выбежали из бельевой за стульями.

Старый эльф с едва заметной тревогой посмотрел на Коннора. Селена, кажется, поняла: он побаивается, что мальчишка-некромант не слишком опытен в таких делах. Но затем обозначившаяся морщинка между бровями Бернара разгладилась. Старик вспомнил многое из практической некромантии, в чём участвовал Коннор. Успокоился.

Мирт будто осел после слов Коннора, ссутулился и стал смотреть только на братишку… Селена осторожно пошла к двери. Здесь она уже не нужна. Теперь мужчины справятся со всем сами. А ей пора заняться насущным и заодно поразмышлять, что такое мир эльфийской магии… Оглянулась, открывая дверь. Прикусив губу, мальчишка-некромант смотрел на неё. Селена нерешительно кивнула. Еле заметно усмехнувшись, Коннор чуть склонил голову. Будто поздоровался.

Селена думала, что ужин с волчицей затянется. Вроде как женщина всё-таки. Захочет рассказать о пережитом, поделиться впечатлениями от жизни среди одичавших.

Но нет. Для начала девочки, на попечении которых беглянка оказалась, выяснили что женщина-оборотень отвыкла от человеческой речи. От механизма человеческой речи. Пробыла в стае одичавших чуть не полгода. Чтобы выговорить слово, заикалась, как Колин или Вади, а порой, впустую уставившись в воздух, усиленно вспоминала самые простые слова. Так что, пока Селена возилась по хозяйству, девочки первым делом разговорили женщину до приемлемого речевого общения, то и дело подсказывая слова, которые она тут же с благодарностью повторяла следом за ними. Кроме всего прочего, девочки рассказали Селене перед её встречей с Каисой — так звали беглянку из стаи, что она легко перекидывается. Будучи в стае, она постоянно была в волчьей ипостаси, против чего одичавшие не возражали: редко-редко, но застрявшие в звериной форме среди них тоже бывали. Но женщина-оборотень часто уходила в лес, чтобы в одиночестве перекидываться и не забыть себя человеком.