— Только не будем торопиться, — напомнил Мирт. — Сначала надо узнать, что там с правительством и правду ли говорил этот Корунд. Селена, как ты думаешь, захочет ли мой дядя поговорить со мной? Мы бы его не приглашали сюда, в деревню. А вот к Чистильщикам можно было бы? Только без Оливии.

— Тебе самому не кажется странным такое? — спросила Селена. — Ты приглашаешь дядю, богатого и знатного эльфа, приехать к каким-то Чистильщикам, из-за того что племянник просит его об этом? Я не боюсь с вами об этом говорить, потому что вы знаете, как я отношусь к разделению вашего общества на расы. Но дядя-то твой моих взглядов не разделяет, — усмехнулась она.

— В гости, — сказал Мика, задумчиво оглядываясь на свои маленькие станки и, видимо, сожалея, что не может прямо сейчас сесть за работу.

— Не понял, что это значит — в гости, — обернулся к нему Мирт.

— Селена рассказывала нам книжку, в которой дети пришли в гости к своим знакомым. Ну, например, мы взяли и пришли в гости к Эрно. Типа, ты, Мирт, давно своего дядю не видел и соскучился. А заодно решил посмотреть, как у него живётся.

Селена смотрела на Мику со страхом, припрятанным глубоко в душе. Дети войны. Слишком взрослые. Слишком быстро ориентируются в ситуациях. Слишком много думают не об играх. Не о детском.

Перед самым сном Селена вышла к мастерской Мики и присела у стены, на скамью. Перед ней была детская площадка, ещё чуть дальше сад. А потом — огород, в кустах которого, на меже, сейчас прятался Колин, закутанный в несколько меховых одеял. Он решил дежурить первым этой ночью. Последним будет Мика. А предпоследним — Коннор. Он выбрал самый трудный срок, узнав, что Колр сказал об этом временном промежутке. Селена, вообще-то, так и думала, что мальчишка-некромант захочет остаться на страже в самые опасные часы ночи. И сейчас она, слегка ссутулившись, упершись локтями в колени, смотрела на тонкую чёрную полоску на горизонте, будто придавленную низкими тучами. Полоска мерцала звёздами, и хозяйка дома дремотно размышляла о мирах, которые постепенно скрывались за тучами…

Тяжёлые, но мягкие шаги. Она даже не обернулась. Джарри сел рядом, обнял, чтобы согреть, хотя Селене не было холодно. Но предлог оказался хорош, и она головой, всем ухом, прислонилась к его плечу… А потом по мёрзлой траве прошуршали более лёгкие шаги, и с другой стороны сел Коннор. И сам прислонился к Селене, а она обняла его за плечи. Некоторое время молчали, а потом Селена тихонько сказала:

— В моём мире у некоторых народов часы суток имеют своё название. Очень поэтичные и воинственные. Час Быка. Час Волка, Тигра.

— У нас тоже были раньше названия часов от оборотней, — задумчиво сказал Джарри. — Это мне сослуживец рассказывал — а он от своих стариков помнил. С девяти до одиннадцати — Время крадущегося Волка. До первого часа ночи — Время охотничьих Сновидений. До трёх — Время ночного Охотника. До пяти — Время волчьей Тени и угасающего Следа.

— А до семи? — нетерпеливо спросил Коннор.

— Время сонного Волчонка! — тихо засмеялся Джарри.

— Шутишь? — недоверчиво выглянул мальчишка из-под руки Селены.

— Спроси Вилмора. Он должен знать.

— И спрошу. Джарри, а я ведь придумал, как в следующий раз различать разумных среди одичавших. Тогда дежурить не надо будет. Когда я сегодня сидел с дежурным Гердом, я решил посмотреть на стаю, которая близко подошла к изгороди. Рядом с одичавшими были тени их родных. Надо бы поговорить с ними.

У Селены мороз по спине. С одичавшими — и тени сородичей?.. Не то страшно, что призраки рядом. Другое наполняет сочувственной горечью: каково видеть призракам-оборотням, что происходит с их потомками?

— Пора спать, — обронил Джарри и взглянул на Коннора. — Сам проснёшься в начале часа волчьей Тени и угасающего Следа?

— Проснусь, — подтвердил мальчишка и поднял глаза к низким, серым даже в темноте тучам. — Интересно, а эльфы свои названия давали временам суток?

Не глядя на него, Джарри спокойно переспросил:

— Какие названия давали эльфы ночным часам?

Сначала удивлённая, Селена снова затаила дыхание, услышав ровный, лишённый интонаций голос Коннора:

— С девяти до одиннадцати — Время росных Трав. До первого часа ночи — Время растущих Деревьев и тёмных Птиц. До третьего часа — Время стелющейся Тишины и серых Троп. До пятого — Время возвращённого Света.

После секундного молчания Джарри тихо сказал:

— Да, надо придумывать вопросы.

— Ну, пока получаются только у тебя и у Колра, — спокойно откликнулся мальчишка.

— Он тоже спрашивал?

— Да. Только на драконьем.

— Ну что… Пойдём-ка спать, — вздохнула Селена.

Она всё ещё витала в странных и красивых названиях времени от эльфов и оборотней. И насмешливо думала о том, что не хотела бы знать, как называется это время у здешних вампиров, пусть они сейчас и цивилизованные.

Вернувшись, она некоторое время кружила по комнате, не решаясь лечь спать, потому что нервничала и боялась. Джарри пришлось задуть свечу и силой затащить её в постель, под одеяло: она даже не заметила, что замёрзла, пока гуляла.

— Семейная моя, — он осторожно поцеловал её волосы на макушке, — не думай об этом, пожалуйста. Хотя бы исходи из того, что сразу дело не выйдет. Я, например, не думаю, что именно сегодняшней ночью кто-то из оборотней решится сбежать из стаи. Это ведь очень страшно — довериться обещанию тех, кто боится тебя. А разумные прекрасно понимают, что мы и боимся, и не желаем по большому счёту общаться с подобными им.

— Ты так думаешь? — поразилась Селена, высовывая нос из-под одеяла.

— Конечно, — убеждённо сказал Джарри. — Пробегай я столько времени со стаей одичавших, я бы столько дней передумал о надписи, которая мне обещает много! Нет, и не сегодня, и не завтра. Я рассчитываю на дня три сомнений и раздумий. Если кому-то из оборотней есть ещё чем раздумывать. Так что спи, семейная моя. Отдыхай и не думай ни о чём.

Примерив ситуацию и слова Джарри, Селена согласилась: да, он прав. И вскоре сама не заметила, как дыхание успокоилось, а тепло одеяльной пещеры окутало её словно второй кожей и унесло на призрачных тёплых волнах в сновидения…

… Она стояла в темноте и растерянно озиралась. Вокруг мельтешили люди, маленькие и большие. Где-то плакали дети и звали маму, а кто-то издалека кричал что-то неразборчивое. И всё было так тревожно, что Селена привычно зашарила руками, пытаясь взяться за руку семейного — во сне уже отделяясь от сновидений, жёстко окруживших её, всё ещё не давая проснуться… А семейного не было — таилась такая пустота рядом, что она испугалась и буквально выдралась из пока ещё тёплой, но уже тревожной тьмы…

Селена села на кровати, прижимая к себе горячее одеяло. Машинально прогнала перед глазами магические книги. Нет, в кабинете семейного не видно. Но ушёл он недавно. Может, ненадолго? И вот-вот вернётся?

Но глаза уже ищущим взглядом прикипели к порогу кабинета, где обычно стояли домашние, разношенные сапоги, которые Джарри использовал, чтобы быстро выйти из дома и снова вернуться. Они на месте. Значит, он обулся в рабочие сапоги… Значит…

Селена, затеплив свечу, лихорадочно одевалась. Потом сообразила — подскочила к столу: точно — сигналки нет! Она прослушала вызов! Который час?.. Но, даже не зная точного ответа, она была уверена, что сейчас — дежурство Коннора.

Прихватив на всякий случай пару балахонов с швейной веранды, Селена сломя голову помчалась через огород к изгороди.

Искать нужное место в темноте не пришлось. Впереди метались огни, и Селена бежала изо всех сил к ним, почему-то абсолютно уверенная, что без неё ничего сделать не сумеют! Хорошо, что помнила: землю хорошо просушило после дождей, да и осенью картошное поле успели хорошенько перекопать, разбив все комья. Поднимай только ноги — не споткнёшься.

А когда изгородь появилась в блеске огней, когда она услышала деловитые крики мужчин и ребят из братства, а вместе с ними и злобный вой и рычание, вдруг поняла, что Джарри специально её утешал, чтобы она смогла заснуть. Он — знал, что именно сегодняшней ночью всё и произойдёт!