Ехать собирались на трёх. На третью надо будет поместить статую перекидывающегося оборотня, которую вот-вот закончит лепить Кам. А вот первые две… Когда во время ужина семейный деловито сказал, что надо поездку кое-чем обезопасить, Селена решила, что он говорит о заклинании невидимости. Ну, более усиленном, чем обычно. Но, когда она догнала мужчин, Джарри нёс охапку ружей, а Корунд — два тяжёлых металлических ящичка с боезапасом. Уже рядом с машинами Селена прикусила губу, глядя, как Джарри осторожно расставляет в салоне ружья, а Корунд прячет под откидными сиденьями ящики с патронами. Затем — семейный произносит заклинание отсутствия: ненароком пробегающие мимо машин дети не увидят их, хоть и инстинктивно будут обходить место, где они стоят.

Возвращаясь, хозяйка Тёплой Норы вспомнила, что не выяснила, умеют ли обращаться с оружием вернувшиеся маги. Может, об этом побеспокоился узнать Джарри?

В дом вернулась первой. И хорошо, что вовремя услышала нарастающий топот из коридора, когда протягивала руку открыть входную дверь в Тёплую Нору. Успела отшатнуться в сторону, и Кам тяжеловесным танком, пыхтя, прогрохотал мимо неё, чтобы скрыться в мастерской Мики.

Бедный Веткин!.. От улыбки Селена не удержалась.

Вернувшись уже не в столовую, а в гостиную, куда начал подтягиваться народ после ужина, Селена осознала, что у их ночного приключения, о котором она много не задумывалась, есть два варианта развития. Первый — тот, на который все они рассчитывают: одичавшие под действием ритуала обретут свою исконную, звериную сущность — на несколько месяцев, пока меняется их сознание и стирается память о жизни в шкуре урода-убийцы. Второй вариант пессимистичен: одичавшие придут на зов, но ритуал не сработает, и их команде с боем придётся прорываться к своей деревне. Мда-а… Поневоле призадумаешься, умеют ли вернувшиеся маги стрелять… Поймав себя на зацикленности вокруг ставшего насущным вопроса, Селена вздохнула.

Тем временем ребята постарше привычно подошли к ней, чтобы отпроситься побегать по улице, ну и на самокатах покататься. Селена встала с кресла и объявила на завтра выходной. И лукаво добавила, что в этот выходной их всех ожидает сюрприз. Говорить напрямую, что будет выход из деревни, рано. Можно и сглазить всё дело. А если не получится ритуал, нетрудно придумать какую-нибудь необычную игру.

Раздался ожидаемый радостный вопль и писк.

— И теперь я хочу попросить ребят, которые подошли ко мне, — продолжила Селена. — Вы повзрослей будете. Покатайте немного малышей, ладно? ("Ясельники, забыв дышать, уставились на растерянных подростков) Пожалуйста. Минут сорок хватит. А у вас ещё будет часа два и завтра целый день.

Малышня — в основном компания Ирмы с визгом, не дожидаясь решения ребят, бросилась на второй этаж — одеваться. Селена не впервые просила подростков, чтобы те присмотрели за маленькими, катая их. Так что, переглянувшись и пожав плечами, мальчики и девочки тоже, правда, более солидно, пошли готовиться к гоночному вечеру.

Вильма — обрадовалась. У неё так редко бывали свободные часы. "Ясельников" она искренне любила, но быть с ними рядом ежеминутно — это утомительно. Хозяйка Тёплой Норы сделала ей такой подарок! Накатавшись, дети не будут слишком долго сидеть в гостиной и почти сразу утопают спать. И как крепко спать! И ничего, что придётся гулять на улице с теми, кто не захочет покататься на самокатах. Потом времени на себя будет гораздо больше… Так что девочка-маг подошла к Селене и обняла её.

— Спасибо! Спасибо!

Оглянулась на Моди, сдержанно сияющего — тоже всё сообразил, и кивнула ему.

Гостиная опустела, и Бернар, нетерпеливо дожидавшийся момента, наконец подошёл к Селене. Глядя на хмурое лицо старика эльфа, та сразу поняла, о чём будет разговор. И Бернар оправдал ожидания.

— Когда вы заберёте у пришлого оборотня мальчика-эльфа, леди Селена? — безо всяких околичностей спросил старик. — Такой малыш уже сейчас должен постепенно получать знания по магии. А не оставаться таким же неучем среди тех… — Он споткнулся, но с вызовом поднял подбородок, требовательно глядя на Селену.

— Бернар, у вас пока есть дети, с которыми вы занимаетесь индивидуально. Мирт и Оливия, — напомнила хозяйка Тёплой Норы. — Сейчас появился Гарден. Вы сами сказали, что, чуть мальчик отойдёт от того противоестественного состояния, в котором находился в последнее время, и вы возьмётесь за его обучение.

— Мне не нравится авторитарность в группе оборотня. Она может сломать маленького эльфа, — буркнул Бернар. — И мне не нравится, что этот оборотень может просто уйти и увести малыша с собой, как и остальных. И что потом будет с мальчиком?

Селена прекрасно поняла старого эльфа и даже то, что он старается смягчить свои слова, говоря о группе Сири. Раньше бы он сам потребовал от Сири оставить ребёнка в Тёплой Норе, но теперь Бернар обращался к хозяйке, понимая, что в этом, новом для него мире он не сумеет доходчиво объяснить презренному оборотню всю важность обучения маленького эльфа и его будущего.

— Я поговорю с Сири, — задумчиво сказала она. — Но, боюсь, здесь будет сложно и с самим малышом. Он ведь привык жить в группе, с которой спасался и которая спасала его. Остаться среди огромного, по его меркам, количества незнакомых людей… Не знаю.

— Возьмите и остальных! — с раздражением предложил Бернар. — Зачем этому Сири дети в таком количестве? Они такие худые! Он даже накормить их нормально не может! — Он помолчал и добавил: — Я понимаю, что для вас, одинаково принимающей все расы нашего мира, это будет тяжело, но… — Он взглянул уже умоляюще. — Но мальчик!..

Селена хотела было ответить, что она не ручается ни за что… Передумала.

— Я поговорю с Сири — и очень серьёзно, — решилась она. — И сделаю всё, чтобы мальчик-эльф оказался в Тёплой Норе.

— Благодарю вас, леди Селена, — слегка поклонился Бернар и вышел из гостиной.

Постояв в нерешительности посреди опустевшей гостиной, хозяйка Тёплой Норы вспомнила, что хотела извиниться перед домовыми из-за отсутствия Кама. Войдя на кухню, она обнаружила, что кастрюли вымыты, а на стуле, где Кам перед сном складывал свою одёжку, сидят задумчивые Веткин и Малиныч, рассеянно болтают ногами.

— Я не помешала? — осторожно спросила удивлённая Селена.

— Нет, что вы, леди Селена! — откликнулся Веткин, и оба домовых приготовились спрыгнуть со стула.

— Сидите-сидите! — замахала на них хозяйка дома. — Мне кажется, вы обдумываете что-то важное!

Домовые отодвинулись в глубину стула, и Веткин объяснил:

— Кам — вон… Глиной занялся. А мы тут с Малинычем вспоминать стали… Эх, старина была. А у нас козы…

Селена сразу не сообразила, о чём вслух рассуждает домовой. А тот, мечтательно глядя в пространство, со вздохом проговорил:

— Какие кувшины раньше были для молока, для сметаны… А посуда для выпечки какая была — глиняная, но такая расписная. А какие горшки да жаровни для мясного и рыбного? А бутыли под масло?.. И вот сидим мы, леди Селена, с Малинычем и вспоминаем, у кого ж в деревне нашей гончарный круг был. А что? Чего зря таланту пропадать, ежели троллю так нравится с глиной возиться? А кроме того ещё и на продажу можно было б слепить. Глины-то в овраге немеряно. А уж тогда в городе чего только на кухню да в дом ни накупи-ить…

— Да, таланту лучше не пропадать, — снова осторожно согласилась Селена и бочком двинулась к столовой. — Ну, я пойду, а вы пока повспоминайте.

Селена вздохнула, глядя, как четверо магов с Ривером во главе разбирают ружья. Могла бы догадаться и раньше: лес рядом — прекрасные охотничьи угодья. Естественно, что в деревне живут охотники. И зябко передёрнула плечами. Сейчас, когда садились по машинам, вооружаясь взятым, сама идея с ритуалом стала выглядеть… ужасающе. Поневоле вспоминались детали того, как всё будет проходить — и с тем ужасом думалось, что все они вместе — психи-авантюристы, которые рассчитывают — на что?!