— А можно, и я встряну? — о-очень задумчиво сказала Селена. — Мы собираемся выяснять политическое настроение города, так? До сих пор мне это было неинтересно — и я не спрашивала. Но сейчас… Есть ли в вашем мире такая штука, как газета? О, я смогла произнести это слово — значит, такая вещь существует!

— А и правда, — пробормотал Джарри. — Много в газетах не пишут, и цензура бывает довольно жёсткой, но общее настроение уловить всегда можно. Завтра утром поговорю с Рамоном. Он по делам службы часто бывает в городе. Пусть возьмёт вышедшие за последнюю неделю официальные, правительственные газеты и пару частных.

— У меня ещё вопрос-с, — сказал чёрный дракон. — И на этот раз к братс-ству. К магу Коннору. Вы наш-шли библиотеку, благодаря запис-сям Мики. Что теперь?

— Ну, теперь мы знаем примерно, где она находится.

— Маг Коннор уверен, что рунный узор Мики — единс-ственный и пос-следний?

Селена даже рот открыла от неожиданности. Как и остальные. И правда! Ведь они забыли, что и остальные члены братства видели во сне эти узоры! А если узоры разные у каждого из них? И если остальные узоры тоже таят в себе части заклинания Рунного Смарагда? И только и ждут, когда их соединят? Мальчишки взволнованно переглянулись.

— Надо нас-строитьс-ся на запоминание рун, — задумчиво сказал Хельми. — И не так, как Мика, обрывками, а полными рис-сунками.

— Трудно, — прошептал Колин.

— Нет, — возразил Коннор. — Легко. Есть заклинание памяти. Если его применить целенаправленно, ты легко запомнишь всё. Правда, только кратковременно. Но ведь нам надолго и не надо. Перед сном я прочту это заклинание. Орвар, — сказал Коннор, и мальчишка-поводырь посмотрел в его глаза. — Ты сегодня лежишь в нашей пентаграмме. Когда очутишься в библиотеке, присмотрись к полу, ладно? И запомни рисунок на полу. Мирт. Гарден сегодня сможет спать без твоего присутствия? Всё-таки мы братство и лучше видим вместе. С Александритом так не выходит.

— Гардена можно на несколько ночей оставить у Вильмы, — предложила Селена. — На одной кровати с сестрёнкой. Когда он будет просыпаться, будет видеть сестру и успокаиваться. Только надо попросить Вильму, чтобы она над ними оставила свечу.

Колр усмехнулся и, попрощавшись, ушёл.

— Селена, ты дашь нам бумаги? И карандашей. — Озабоченно задумчивый Коннор хмурился, кажется пытаясь сообразить, не забыл ли он что перед таким ответственным сном. — Писать мы будем, конечно, не сразу, но вдруг…

— Тогда вам и под бумагу что-то надо придумать. Чтобы твёрдое было.

Селена поднялась на мансарду вместе с братством и только здесь спросила:

— Мирт, а ты вообще знаешь своего дядю? Ну, в том смысле, какова его семья? Много ли у него детей? Он по чьей линии — отцовской или материнской?

— Он старший брат отца, — медленно начал вспоминать мальчишка-эльф. — У него большой дом. Гораздо больше нашего. Но с ним в доме жил и самый младший брат со своей семьёй. Наверное, он тоже жив…

— Понятно, почему он привык командовать, — проворчала Селена.

— А что ты хотела узнать — в связи с этим?

— Мысль ещё не оформилась, но кое-что есть, — туманно ответила хозяйка дома и велела: — Всё. Засиделись. Пора немного посидеть в гостиной, а потом спать.

Спустившись вместе с братством в гостиную по старой традиции поболтать перед сном со всеми, Селена даже замерла от неожиданности. Орвар всё ещё находился рядом с Гарденом. Но отдельно. Гарден сидел в кресле вместе с Оливией, которая прислонилась к нему и что-то рассказывала. Она отвлекла на себя полное внимание брата своим рассказом, а потом ещё подскочила Ирма с лиирой в руках. При виде музыкального инструмента Гарден выпрямился в кресле, а сообразительная волчишка немедленно вручила лииру мальчишке. Оливия слегка отодвинулась. Гарден некоторое время удивлённо смотрел на инструмент, потом положил его на колени и тронул струны.

Оглянулся Орвар, который только что увлечённо разговаривал с девочкой-магом Ладой — точней, это девочка взахлёб рассказывала ему об уроках в гостевом доме и об играх на площадке. Прозрачные звуки лииры, резко отличавшиеся от мелодий волчишки, сразу привлекли внимание присутствующих. А Селена пожалела, что уже ушёл Бернар. Он так любит игру на лиире.

Посиделки в гостиной, как всегда закончились мирно. Но, слушая неуверенные наигрыши Гардена на лиире, Селена вспомнила ещё кое-что, что могло бы помочь с пониманием политики городского правительства.

Этим она и поделилась в своих комнатах с Джарри:

— Куда девался, кстати, Ривер? Что-то он надолго в этот раз потерялся.

— А когда мы его видели в последний раз? — тоже задумался семейный.

— Мне кажется, месяца два назад.

— Да, точно. Он тогда появился, чтобы нас предупредить, что здешние семьи будут возвращаться лишь весной. Хорошо. Когда завтра утром буду говорить с Рамоном, попрошу его связаться с Ривером. Он ведь ещё при драконах вошёл в правительство. Может, нынешнее его положение будет нам на руку.

На том и порешили.

Предполагали, что, возможно, сигналки сработают в предутреннее время, как в прошлый раз, но те ожили где-то после полуночи.

— Не торопись! — велел Джарри, сидя на краю кровати и лихорадочно обуваясь. — Остаёшься дома и готовишься к приёму гостей.

— Глупо! — отрезала Селена. — Ты же всё равно на машине поедешь, так что…

— Все не влезем, — растерялся семейный. — Я обещал захватить с собой Бернара. Он сказал, что привык к подъёму по тревоге. Поэтому не видит большой беды, если я захвачу его. На всякий случай. Сигналка у него теперь тоже есть. Ну и…

— Джарри! — с трудом удержалась от смеха Селена. — Ты думаешь, братство собирается ждать тебя и твою машину? Да мальчишки уже мчатся к изгороди — и хорошо, если оделись нормально!

— Мда… Об этом я не подумал.

Но оба и представить не могли, что у машины их ждёт не только Бернар, но и Корунд! Как выяснилось из торопливых расспросов, он проснулся, услышав сигналку, и вышел в коридор узнать, в чём дело. Бернар сообразил, что могут понадобиться "лишние" мускулы, и не стал отговаривать молодого эльфа бежать с ним к изгороди.

Джарри и Селена выслушали объяснение старика на ходу: едва только Бернар и Корунд сели, машина двинулась по боковой садовой дорожке. Захлопывая дверцу салона, Селена заметила под низким серо-облачным небом стремительную чёрную тень: сигналка была и у Колра.

Первое потрясающее впечатление, когда машина встала у изгороди и пассажиры высыпали взглянуть, что происходит, — в деревню прибыл цыганский табор!

Мальчишки из братства, а с ними, как ни странно, и Орвар (хотя чего странного: по тревоге проснулись они — вместе с ними и он!) уже перетаскивали через изгородь детей, передавая их с рук на руки. Работали не все, только Мирт, Коннор и Хельми, а Колин и Мика с оружием стояли у края полукруга, зорко следя за тем, что творится вне его.

Прежде чем принять участие в приёме беглецов, Селена успела сосчитать их: пятеро совсем маленьких детишек, трое подростков и шестеро взрослых.

Джарри сел на изгородь и поднял защиту.

— Взрослые, переходите! Под моей рукой вы сможете сами перелезть!

Одичавшие не появились. Последняя их лёжка была в овраге, а это всё-таки с другой стороны деревни. Так что Селена, кривя губы в усмешке, решила, что убийство вожака одной из стай — это замечательно. Ведь теперь, когда вожак второй стаи объединил обе, одичавшие стали более предсказуемыми.

Большой приток беглецов хозяйку места врасплох не застал. Один из домов по улице давно для них был готов. Колр, увидев происходящее, слетал за второй машиной и заодно предупредил домовых. Так что новичков немедленно погрузили уже в две машины и повезли во второй гостевой дом. Здесь позажигали свечей в канделябрах, рассмотрели перепуганных, не верящих, что добрались до защиты, и плачущих от радости гостей…

И сами раскрыли на них рты.

Это оказались не беглецы из стаи одичавших.