— Нет, так нельзя. А если у всех важные дела найдутся? Дежурным девочкам постоянно бегать за каждым и каждому отдельно подавать обеды и ужины?

Селена встала из-за своего стола и решительно отправилась в сарай, где раньше стояли машины, а теперь располагалась единоличная мастерская Мики.

Распахнув дверь в сарай, она увидела мальчишку сидящим за небольшим столом, на котором стояли обыкновенные тиски. Открыв от старания рот, Мика напильником обтачивал какую-то деталь, зажатую тисками. Мельком глянув на вошедшую Селену, он снова сосредоточился на работе. Рядом, на столе же, лежала большая книга. Селена неуверенно подошла и сама открыла рот: таких красивых вещей, как на картинках, она ещё никогда не видела!

Книга просто заворожила Селену. Простых, газетных — как сказали бы в её мире, страниц в ней было мало. В основном — плотные листы с цветными иллюстрациями. "Ну что ж, — смущённо подумала она. — Я ведь женщина, поэтому такая падкая на всякие блестящие финтифлюшки! И на украшения!"

Рисунки воспроизводили в основном металлические украшения с редким вкраплением камней — возможно не всегда драгоценных, может — и просто поделочных. Здесь были и медальоны, и браслеты, и колье с несколькими видами тех же медальонов, и пряжки для ремней, и аграфы-застёжки: тончайшие, словно сплетённые из проволоки, — для волос, и массивные, украшенные камнями, — для одежды. Художник так ухитрился передать сложные узоры на предметах, что вокруг украшений буквально трепетало тонкое сияние драгоценных металлов или бликовал отблеск камней… До Селены не сразу дошло, что она рассматривает старинные магические артефакты.

— Вот вы где!

Селена чуть не подскочила на скамье.

— Что?!

— Селена, ты пошла за Микой, чтобы он мог пообедать, — терпеливо сказал, посмеиваясь, Коннор. — И пропала сама. Ух ты, это что?

Бесцеремонно потеснив хозяйку Тёплой Норы, братство обсело её со всех сторон. Отчего Селена только что поняла, что слегка замёрзла в мастерской Мики. Мальчишка-то работает — и ему тепло, а она выскочила в домашнем и засиделась, разглядывая иллюстрации. Подсевшие к ней Мирт и Колин постепенно согревали её.

Мика сверху вниз (вынужденно — ему места за этой частью стола не оставили) гордо сказал:

— Это мне Александрит привёз из города. А ещё — вот. Только вам это неинтересно будет. Это только для меня!

И показал ещё две книги.

У Селены пока было плохо с чтением. Букв оказалось многовато: составители здешней грамоты попытались соединить примитивную грамоту оборотней с высокой — эльфийской, сюда же приткнув вампирские буквы. В художественной литературе (которой занимались исключительно эльфы) затейливые слоговые вензели эльфов соседствовали с соединительными вампирскими, похожими по форме на готический шрифт. В учебниках те же и деловых бумагах вензели и готика были в меньшем количестве — чаще встречались простенькие, похожие на латиницу буквы оборотней. Насколько успела понять Селена, чтобы читать художественную литературу, написанную представителями верхушки здешнего общества, надо закончить старшие классы. Кроме всего прочего, "высокая литература" отпугивала её тем, что некоторых слов, кажется, чисто эльфийской лексики, она вообще не понимала. Кажется, эти слова были тем, что Ломоносов называл "высоким штилем", — что она помнила из школы. Так что Селена пока путалась в прочитывании слов обоих типов текстов, хотя вроде и говорила, как все.

Как объяснил Мика, показанные им две книги были учебниками по ручной работе с металлом. Но Селену больше заинтересовала иллюстрированная книга артефактов. Поэтому Коннор, посмеиваясь над нею, взялся читать пояснения к иллюстрациям.

Закончив две страницы небольших текстов, он вдруг замолчал и задумался.

— Мирт, дочитай, ладно?

Мальчишка-некромант встал и отошёл к малюсенькому окошечку, свет из которого падал напрямую на ту часть стола, где Мика разместил свои инструменты. Поглядывая на приёмного сына, Селена думала не о нём, а о том, откуда у Мики деньги на книги. Она знала, что в этом мире книги стоят очень дорого, а уж если учесть, что всего четыре месяца назад закончилась война… Мика будто уловил о чём она размышляет.

— Селена, ты знаешь, что я врезал замки в столики Александрита? Он поэтому мне книги купил. Хочет, чтобы я научился делать металлические инкрустации для его мебели.

Селена скептически огляделась и тут же улыбнулась, вспомнив первое жилище Мики, дренажную трубу, наполненную различными сломанными железками из вражеских машин. И он ещё умудрялся их заставлять служить себе! А зде-есь… Склад металлолома, до сих пор почти не разобранный, занимал большую часть сарая-мастерской.

Война войной, но заработать на поверженном враге получится. Тем более, что без уничтоженной машинной магии мёртвый металл ничего собой не представляет.

Внимательно следивший за её взглядом и не совсем правильно понявший его, Мика пожал плечами.

— У меня на всё хватит. И мы ещё не все железки вытащили с лужайки, где устраивали твои субботники.

Селена про себя кивнула: вспомнить только лаборатории машинных демонов — громадные, сплошь забитые аппаратурой. Мика прав. Но что он-то хочет из этого сделать?

— А что это будет? — кивнула уже на тиски.

— Я хочу попробовать вот эту штуку сделать, — решительно сказал мальчишка и взял альбом, ткнул пальцем.

— Ух ты… — не выдержал Колин.

На всю страницу — медальон на толстой цепи. А на нём тончайшая гравировка из поразительно изысканных узоров, больше напоминающих переплетение ветвей и цветов. Селена озадаченно нахмурилась: неужели Мика собрался повторить этот узор? Да здесь непонятно с какой линии начинать — вон как всё сцеплено!.. Когда Селена всерьёз попыталась сообразить, откуда начинается одна линия и где она заканчивается, книгу из-под её носа резко убрали. Она даже машинально потянулась руками:

— Вы что?! Я же не досмотрела!

— Селена, это картинки, но они изображают настоящие магические предметы. Лучше не вглядываться в них дольше, чем надо, — серьёзно сказал Коннор. — Ты ведь сама не заметила, как иллюстрация заворожила тебя и начала вытягивать из тебя силу.

Мирт, отобравший книгу, уважительно сказал, прочитав пояснения:

— Эта штука принадлежит правителю города. Медальон, собравший силы многих поколений его рода. Поэтому его не боятся выставлять даже в растиражированных книгах.

— Не поняла, — сказала удивлённая Селена, пришедшая в себя и сразу почувствовавшая небольшую слабость. Мирт, сидевший рядом, ни слова не говоря, взял её за руку и принялся ощутимо передавать ей силу, восполняя выпитое книгой. — А разве можно такого бояться?

— Чем больше народу смотрит на предмет силы, тем меньше в нём силы остаётся, — объяснил Коннор.

— Любой магич-чес-ский предмет как замкнутый водоём, — сказал Хельми. — Люди ч-черпают из него и пос-степенно ос-суш-шают. Хотя вс-сего лиш-шь с-смотрят. Наполнить заново можно, но это будет с-стоить больш-ших затрат. Поэтому многие с-семейства предпоч-читают не показывать с-своих артефактов. У них не такие с-сильные предметы, как этот, который с-сам нас-строен на пополнение с-своих с-сил. Мика, а мне ты с-сделаеш-шь медальон?

Мальчишка обвёл странным взглядом присутствующих и заявил:

— Я хочу сделать всё, что есть в книге. Бернар не любит, когда я делаю механизмы. Старика я понимаю. Но, как оказалось, мне нравится делать и вот такие вещички. Хотите — смейтесь, но я собираюсь делать их, пока не надоест. И пока всем их не сделаю. Пусть они пока не такие красивые, как в книжке, будут получаться, но я же учусь. А вдруг у меня получится так же здорово, как здесь нарисовано?

— Кто у нас помогает Александриту? — задумчиво спросила Селена. — Моди, Андрис и Каи? Надо им подсказать, чтобы они нашим девочкам под украшения шкатулки сделали. И будут у нас девочки со своим добром, с приданым (она уже знала, что такое понятие — приданое, — существует в этом мире).