— Вернём, — солидно сказал Мика, хотя сам то и дело с ошеломлённым выражением лица заглядывал в машину снова и снова посмотреть на "чемоданы".

Так что обратно не торопились. Колр вёл машину так, чтобы остальные успевали быстрым шагом за нею. Ладно хоть — штаб Чистильщиков недалеко. По пустым улицам, сначала на солнце, а потом, когда оно спряталось за набежавшими тучами, под низкой серостью, обещавшей снег, они шагали, ошеломлённые, даже не беседуя. Адреналин был такой, что до штаба добрались внезапно быстро.

У двери в подвал их остановили. Дежурил Эван. И он очень удивился праздным гулякам. Особенно когда разглядел Джарри и Коннора.

— Вы что — на пожаре были? — поразился он. — И… почему вы так легкомысленно гуляете? Не боитесь одичавших? А-а… Здравствуйте, Селена.

— Ага, — рассеянно сказала та, — здравствуй, Эван. Нам нужен Рамон. Нам нужно помещение, где мои мужчины могут хоть чуточку отмыться. И, Эван, одичавших больше нет.

— Перестреляли, что ли? — по инерции решил Чистильщик, глядя на оружие в руках мальчишек. — Как это — больше нет?

— Вообще нет, — устало ответил Коннор, выдохшийся и физически, и эмоционально. — Мы ночью провели обряд, и одичавшие ушли. Пригород свободен.

— Селена? — растерянно спросил Эван.

— Всё так, — сказала она. — Эван, пожалуйста. Мы очень устали. Нам нужна вода и Рамон. И машина.

Им пришлось задержаться минут на сорок. Джарри и Коннора отвели в казармы Чистильщиков, благо они находились при штабе же, и в них были душевые. Одновременно приготовили машину, и Эван собственноручно перетащил туда "чемоданы". Ошеломлённый Рамон помог ему, сделав так, чтобы не видели остальные.

— Я своим доверяю, — растерянно сказал он Селене, — но им лучше не знать, что в этих ящиках. Я прав? Магов у меня маловато, чтобы потом закрыть память от чужого вмешательства. Но ведь вы потом расскажете, в чём дело?

— Обязательно, — сказала Селена.

Мальчишки сидели в штабе, вяло пили предложенный им чай с печеньем. Тоже и устали, и до сих пор не пришли в себя от найденного. Когда машины были готовы, к ним присоединился Эван. Поскольку говорить никому не хотелось, Мика устало сказал, что они, братство, собираются сегодня же после небольшого отдыха сделать пару ездок к мосту за железками. Эван всё знал про Мику. Он хмыкнул и предупредил:

— Рамон решил сегодня пока не объявлять городу, что пригород свободен от одичавших. До вечера. Так что у вас срок часов до шести.

Мика мгновенно воспрянул, чтобы с возмущением спросить:

— Это почему только сегодня? А завтра что? Уже нельзя будет?

— Мика, я знаю тебя, как умного человека, — грустно ответил Эван и оглядел удивлённо уставившихся на него мальчишек и Селену. — С того времени, как закончилась война с машинами, и по сегодня мы уже несколько раз натыкались на свежие трупы, разорванные одичавшими, а также несколько раз слышали выстрелы и вопли. Мародёры уже начали нашествие на пригород, несмотря на одичавших. А представьте, что будет, когда узнают, что в пригороде их нет?.. Так что вашей деревне повезло, что на ней защита, не пропускающая чужих. Пока город наведёт порядок в пригороде, пока к нам присоединятся настоящие полицейские, здесь, в пригороде — и не только (думаю и об окрестностях), будет очень опасно.

Опустив глаза, чёрный дракон внимательно слушал его и чуть заметно кивал.

Появились отмытые Джарри и Коннор — правда, в грязной же одежде. Они тоже выпили чаю, и, поблагодарив Чистильщиков за помощь и предупреждение, компания поехала в родную деревню.

За руль машины, данной Чистильщиками, сел чёрный дракон. В его машине ящики с артефактами сторожили Хельми, Мирт и Колин. Джарри следовал за ним. На скамье его пассажирского салона пригорюнился Мика, который воспользовался удобным моментом и горюнился, обнимая Селену и постепенно, кажется, даже засыпая, благо хозяйка Тёплой Норы придерживала его. С другой стороны к ней прислонился Коннор. Сначала он не хотел, сам же морщась на свою одежду, пропахшую вонючей сажей, но Селена махнула рукой и сказала: если хочет отдохнуть, пусть пользуется моментом, как Мика…

Подъехали к мосту. Мика не пошевелился, хотя державшая его Селена почувствовала, как он вздохнул.

Но минуту спустя он резко сел прямо. Джарри остановил машину.

— Что случилось? — спросила Селена, мельком заметив, что тоже севший прямо Коннор уже держится за дуло своего пулемёта, высунувшегося из рукава куртки.

— Не знаю, — сказал Джарри. — Но Колр затормозил.

Мальчишки из машины не вылетели, а вышли со всеми привычными предосторожностями. Чёрный дракон шагал навстречу, оставив за спиной таких же насторожённо озирающихся мальчишек с оружием в руках. Уголок его жёстких губ приподнялся, когда он взглянул на Мику.

— Под с-сиденьями моей маш-шины пус-сто, — просто сказал он.

Мальчишка мгновенно ахнул и бросился к ближайшей куче автомашин. За ним — остальные, давясь от смеха. Вооружённые взрослые остались их сторожить. Но, как оказалось, устроил Колр сюрприз отнюдь не для благотворительности.

— Вы уже придумали, куда с-спрятать книги и ящики? — спросил он.

Джарри и Селена переглянулись.

— А ведь и правда… Они будут сильно фонить излучением эльфийской магии, — задумался Джарри. Взглянул на чёрного дракона. — Есть идеи?

— Ко мне, — предложил Колр. — Аманда не маг, не видит. Эрно — с-слабый маг, ему ещё только развивать с-свои с-спос-собности. Люции не до артефактов. До поры ос-ставим вс-сё в подвале дома — никто не с-сумеет за моим личным излучением различить эльфийс-ское. Потом приглас-сим Бернара и попробуем придумать, как отдать артефакты и что делать с-с книгами.

— Мне нравится, — медленно сказала Селена и вопросительно взглянула на своего семейного. Тот помешкал, раздумывая, и кивнул.

Всё правильно. Драконы держат нейтралитет, пока их не касается происходящее в государстве. А их мощная магия перекрывает всё в том месте, где они могут обосноваться.

Поэтому, когда братство забило собранными железками пустое пространство под сиденьями машины Колра, взрослые им объяснили, куда сразу поедут машины с грузом. Мальчишки всё равно узнают от Селены о местонахождении груза, едва только она снимет блокирующее кольцо. Но о том, что именно привезли, они промолчат и скроют от всех. Как ни странно, это они умеют.

Дальше ехали безо всяких происшествий. Лишь перед тем как снова сесть в машины, Селена добилась обещания от братства, что по приезде они не только позавтракают, пусть и запоздало, но и, сделав одну ездку к Чистильщикам, чтобы отдать машину, и за металлоломом, потом, после обеда, обязательно поспят, как и остальные, строго соблюдая "тихий час". А уж с послеобеденного времени до ужина ездят сколько угодно, набрав добровольцев для сбора железок.

Калитку машинам открыли вышедшие Мирт и Колин.

Селена лишь усмехнулась, поняв, что расслабилась за закрытой ими же деревенской изгородью. Сколько времени она будет привыкать к тому, что безопасно не только в деревне?.. А потом мрачно вздохнула. Неужели Рамон прав в своих прогнозах, что безопасность будет существовать лишь до сегодняшнего вечера? Пока в городе не узнают, что пригород свободен от одичавших? Очень похоже на реальное положение дел. Снова изоляция? Почти блокада?

Движение по деревне началось с беспокойства.

— Селена, — многозначительно позвал Мика, стоящий у бокового оконца.

Коннор немедленно встал к нему, чтобы посмотреть. Хмыкнул.

— Не дразните, — скептически сказала Селена. — Доедем — посмотрю. Осталось-то.

Во всяком случае, очень уж изумлена она точно не была, когда вышла напротив Тёплой Норы. Мгновенно оценила обстановку и глубоко вдохнула. Колр, тоже вышедший, оглянулся, кивнул: что делаем? Она вздёрнула подбородок: сейчас решу.

Толпа, стоявшая у Тёплой Норы, была настроена решительно.

Бернар крепко прижимал к себе малыша-эльфа, обнявшего его за шею и испуганно поглядывающего вокруг. Вильма стояла на коленях, обняв ничего не понимающих малышей-оборотней, а двое малышей-людей сами жались к ней и к ногам встревоженного Моди. Своих "ясельников" не видно: наверное, Вильма отослала их. Рядом с нею же стояли женщина-эльф и Азалия, чуть впереди них — разъярённый Корунд. Старик-маг пытался, кажется, примирить всех, но у него ничего не получалось, и он только понуро смотрел то на одних, то на других. Злой до последней степени, Сири только огрызался на все увещевания, обращённые к нему. Его даже не смутило, что неподалёку остановились две машины. Семейная Сири и её брат только молчали, глядя на него.