Что-то взвыло под рукавом куртки. А потом взвыло где-то рядом — и оглянулся на свою руку Мирт. И Колин с Микой! Что ещё?! Что происходит?!

Мимо одного из окон решительно прошёл Джарри, буквально за ворот тащивший Коннора. А потом откуда-то закричал Хельми:

— Я с-сразу туда!

Куда?!

Дошло не сразу: воют сигналки! На той стороне изгороди кто-то из нормальных оборотней снова прорвался в защищённое место! Господи, ещё и это!

— Джарри, машина не проедет! — сразу сообразив, что семейный собирается ехать по полям к столбу, вызывающему через сигналки, закричала Селена. И чуть не прикусила язык, когда машина подпрыгнула на кочке.

— Проедет! — чуть не сквозь зубы ответил семейный, только что швырнувший на сиденье рядом с собой охнувшего Коннора. — Здесь есть тропа, по которой водили коз на пастбище одного из садов! Терпите — сейчас трясти не будет!

И Селена сосредоточилась на том, чтобы лежащие на полу мальчишки не получили каких-либо повреждений на бездорожье. Машина свернула за первый же дом деревенской улицы, протряслась по каменной дорожке двора, а потом довольно мягко по замёрзшей траве, а потом произошло то, что пообещал семейный: дорога была неровной, но довольно спокойной. И Джарри гнал машину, одновременно ругаясь с Коннором:

— Не смей больше так делать, мальчишка!

— Я защищал! — злобно отвечал тот.

— Ты рисковал жизнями всех!

— Они были на территории деревни!

— Ты не прислушивался! Селена хотела выскочить тебе на помощь!

— Я не!..

Коннор, видимо, сначала не расслышал, не понял последнего возгласа Джарри. А потом уловил смысл сказанного — и осёкся.

А Мика тут же влез:

— Это точно! Я слушал её! Хотел ещё схватить её, чтобы не выходила!

Услышав последнюю реплику, Селена не выдержала, задрожала от старания удержаться от плача — благодарности к Мике, только сморщилась и снова закрыла глаза — на этот раз, чтобы не пролились невольные слёзы. А Мика безжалостно добавил, хотя все уже почувствовали:

— А теперь она плачет!

Селена сжала кулаки и проморгалась, сильно пожалев, что забыла взять блокирующие кольца.

— Я не плачу. Мне некогда плакать! И вообще — забыли обо мне! Думаем о том оборотне, который понадеялся на нашу защиту! Кстати, когда вы её восстановили?

— Перед поездкой, — откликнулся Мирт.

— Вы что — ненормальные? А если бы туда пришли до нашего приезда? Во время поездки? В следующий раз думайте! — уже рассердилась Селена, хотя где-то в душе мягко напомнила себе: мальчишки же! Не всегда думают, что будет…

Зато небольшая перепалка с братством успокоила её, хотя Коннор сидел в кабине, отмалчиваясь и явно злющий на всех. А тем временем и машина остановилась, и братство во главе с Джарри побежало к изгороди.

Она осторожно уложила подопечных ребят на полу, ещё подумав, что сказал бы Чистильщик при виде того, как обращаются с ними те, кто должен бы проявить заботу. Затем Селена с трудом поднялась на затёкшие от долгого неудобного сидения ноги, стопы которых пощипывало мурашками, и сначала медленно вышла, а потом, постепенно разогреваясь и приходя в себя, направилась следом за мальчишками.

Первое, что она услышала, был тихий безнадёжный вой. Это заставило её поспешить. Затем вой замолк, и она увидела, что Джарри перескакивает изгородь, а за ним — Коннор. Остальные сразу уселись на изгородь, насторожённо озирая окрестности — всё так не опуская ружей. К ним вскоре присоединился опустившийся и перекинувшийся Хельми, который привычно обвязал бёдра куском длинного лоскута. Мальчишка-дракон был на вид весьма измождён: казалось, даже длинные волосы цвета огня, оранжево-чёрные, потухли-потускнели, и встревоженная Селена первым делом подошла к нему. Хельми оглянулся. С надменного лица блеснули глазища — усталые, но до сих пор горящие азартом.

— Вс-сё хорош-шо. Ус-стал с-с непривычки.

— Селена, успокойся! Здесь волчица! — высунулся из-за изгороди спрыгнувший в полукруг Колин. — Джарри сумеет её перенести.

— Джарри… — проворчали за спиной Селены, и чёрный дракон, в несколько шагов очутившийся у изгороди, велел: — Давай её с-сюда!

Волчица — теперь уже и Селена видела всё — при виде Колра округлила глаза, кажется узнав в нём дракона, и было рванулась с рук поднявшего её Джарри. Семейный пошатнулся под тяжестью дёргающегося тела.

— Ну! — резко велел он. — Не бойся! Сейчас будешь… дома.

Наверное, он ничего другого придумать не успел, чтобы успокоить волчицу. Та обмякла на его руках и даже опустила глаза. Селена тут же встала поближе и подбодрила:

— Вы и правда не бойтесь. Здесь вас никто не обидит.

Волчица оглянулась на утешающую её женщину. Именно этот момент выбрал Джарри, чтобы слегка подкинуть её и передать Колру. А тот подхватил её и тут же поставил на ноги. Селена мгновенно оказалась рядом с нею и кивнула:

— Идите за мной.

И быстро осмотрела её: да, настоящая, не… мутировала. Стесняется, наверное, перекидываться, вот и предпочла оставаться в звериной ипостаси. Ну, не страшно. Главное, морда у волчицы обычная, с конечностями всё в порядке… Джарри уже добежал до машины и медленно повёл её из сада — по козьей тропе напрямую к Тёплой Норе. За новичков в салоне Селена не переживала: туда на ходу запрыгнули Мика и Колин, а Мирт им помог удержаться на подножке и только после этого закрыл заднюю дверь.

Так что впереди ехала машина, за нею брели Селена с волчицей, а завершали шествие два дракона. Рядом с Колром Хельми выпрямился и шёл спокойно и с достоинством, но, раз глянув на мальчишку-дракона, Селена сделала себе зарубку на будущее: Хельми должен отъесться. Именно так — грубо.

Уже во дворе Тёплой Норы, где волчица робко прижалась к ногам хозяйки дома при виде бросившихся к ним детей, Селена быстро и коротко раздала команды:

— Мирт, брата в бельевую. Джарри — мальчика туда же. Мика — быстро за Бернаром! — Отвлёкшись на минутку с этими командами, она вдруг почувствовала, как волчица резко села ей на ногу. И чуть не засмеялась: перекинувшиеся Ирма и двойняшки-оборотни (та-ак, Тармо сегодня попадёт от старого эльфа — бегает "босиком"!) вместе с Фаркасом восторженно прыгали перед волчицей, а та таращилась на них и только сильней, чуть не сбивая с ног, прижималась к Селене. — Анитра, принеси в ванную комнату от Аманды балахон для взрослого оборотня. — Селена притронулась к холке волчицы и ласково сказала: — Идём со мной!

Пока Джарри поставил машину в новый сарай, выстроенный специально, после того как Мика присвоил мастерскую, Селена быстро ходила по гостиной и чётко и точно руководила всеми, кто попадался под руку и на глаза… Пришёл Бернар, быстро созвал своих травников и целителей. Появился Джарри, который тоже чем-то занялся. Аманда сменила Селену рядом с волчицей, которая всё никак не решалась перекинуться: народ ли её смущал, или что ещё… Потом Селена вдруг решила, что неплохо бы поймать Тармо, пока он… Она поднялась на второй этаж, бездумно вошла в комнату малышей, огляделась… А потом с лёгким удивлением поняла, что ноги необычно подрагивают и теряют чувствительность, что ладонь, которой опиралась на дверной косяк, едет по нему странно слабой и не желающей сжаться, что она сама замедленно, будто в кадрах какого-то кино, падает и падает в темноту…

… Тяжело и тепло. Первые нормальные ощущения. Потом захотелось чихнуть, потому что в нос попало что-то шерстяное и щекотное.

Открыла жутко тяжёлые веки. Глаза горят жарко, будто обсыпанные песком.

Что-то блеснуло навстречу. Похлопав ресницами, усмиряя в глазах боль от "песчинок", убедилась, что прямо с пола, на котором, кажется, лежит, на неё смотрят блестящие круглые глазёнки.

Попыталась встать, ничего не соображая. Только один вопрос занимал: как она оказалась на полу? И почему на ней столько всего навалено?

Там, где блестели глазёнки, раздалось жалобное поскуливание.

— Сейчас-сейчас, Ирма… — прошептала Селена. — Я встану, не бойся…

И не смогла пошевельнуть и рукой. А когда напрягалась, самой хотелось скулить от… беспомощности. Она даже всухую всхлипнула разок. И глаза стали горячими-горячими, и так жалко себя стало, что от осознания этой жалости, она чуть не засмеялась одновременно с выступившими слезами, такими жгучими!.. А потом с той жалостью к себе подумала, что и вылезать не хочется отсюда, из этих тряпок. Здесь так тепло, уютно и можно не двигаться…