Машина, словно взбодрившись, полетела вперёд.

Пассажиры салона, будто не веря, смотрели назад. Во тьме исчезающей дороги исчезали чёрные ломаные фигуры одичавших… Все медленно сели, и Джарри закрыл части крыши над головами стрелков. В открытое оконце из водительской кабины в салон Джарри спросил:

— Корунд, вас оставить у Чистильщиков?

— Нет, — угрюмо отозвался эльф. — Я еду с вами. — И зло ухмыльнулся: — Вы же сирот принимаете? Ну и… Найдётся же местечко у вас для взрослого сироты?

Некоторое время от ошарашенности ехали в молчании. Наконец Селена продумала вопросы и, стараясь, чтобы ехидные нотки в её голосе тоже отзвучали, сказала:

— Вы понимаете, Корунд, что, называясь сиротой, вы получаете тот же статус, что и мои дети? К вам же все будут относиться, как к ровне!

Эльф насупился и, покосившись на Коннора, сидевшего рядом с ним, буркнул что-то невнятное. Тот беззвучно затрясся от подавленного смеха.

— Хорошо, — уже спокойно сказала Селена. — Я хозяйка — не забыли? Будьте добры, сирота, ответить на парочку вопросов. Как вы нас нашли здесь?

— Правительство города представляет собой три круга чиновников, — тяжело выговорил Корунд. — Вы мне в прошлый раз попеняли, что я плохо изучил документы тех, кого собирался допрашивать. Я это сделал и узнал, что дядя Мирта относится ко второму кругу городских чиновников. Хотел сегодня с ним побеседовать. Но по переговорнику он вдруг получил какое-то сообщение и быстро ушёл с заседания своего круга. — Корунд прервался, помолчал и вздохнул: — В общем, вру. Пока он разговаривал, я считал по губам имя Мирта. Я решил, что Гиацинт вряд ли сам поедет в деревню. Он из активных чиновников, а дело одичавших оборотней его сильно задевало. Своё поместье на реке у него ведь тоже есть… было. Я понял, что, возможно, вы сегодня или даже вот-вот приедете. Пришлось сбежать от собственных кузенов и переодеться в простое платье. Мотоцикл, который я прячу в городе и которым редко пользуюсь, довершил образ человека из толпы. За мной никто не следил. Мне даже не пришлось ехать за Гиацинтом. Сразу — к штабу Чистильщиков. Но близко подходить не стал. Вскоре увидел вашу машину и стал ждать…

Он задумался и снова вздохнул. И Селена внезапно поняла, почему он запнулся.

— Пока вы ждали, на вас напали одичавшие, так? — медленно договорила она за него. — Вы отбились.

Он поднял на неё, сидевшую напротив, хмурые глаза.

— Ничего страшного, — мрачно сказал он. — Это были одиночки. Будь там стая, я бы свою спесь запрятал куда надо и начал биться в дверь Чистильщиков, чтоб пустили.

— Самокритично, однако, — усмехнулась Селена. — Почему же вы не объявились, когда мы вышли?

— Я подумал… — Он прикусил губу, глаза — в пол. — Я…

— Вы решили проследить, куда мы едем, — тоже спокойно сказал Коннор. — Думали, что мы собираемся забрать клад.

Корунд оглядел всех в салоне упрямыми глазами.

— И что? Хотите сказать, что я не прав? Вы же поехали в эльфийский пригород!

Как-то так получилось, что сразу после этих слов все взглянули на Мирта, а тот смущённо улыбнулся и пожал плечами. Селене пришлось ответить вместо мальчишки-эльфа, поскольку Корунд уловил взгляды на Мирта, но пришёл из-за них в замешательство, не понимая.

— Мирт давно хотел увидеть место, где родился и где прошло его детство. Время позволяло съездить туда. Правда, Мирт не ожидал, что местность так изменится, и поэтому не сразу вспомнил месторасположение своего поместья. Так что мы застряли на более долгое время, чем рассчитывали. Как видите, мы были всего лишь сентиментальны.

Чёрный дракон не пошевельнулся, хотя Селена побаивалась, что он вмешается. Но Колр сидел в своём углу, скрытый не только тьмой: сидевший рядом Хельми чуть склонился вперёд, тем самым закрывая взрослого сородича.

— Так что? — настойчиво повторила Селена. — Вы всё ещё не хотите, чтобы мы оставили вас в пригороде?

— Нет, — упрямо сказал Корунд. — Я устал от каждодневного унижения тех, кто, откровенно говоря, просто формально является моими родными, но кто смотрит на меня лишь как на… ступеньку к власти. Я уже говорил об этом. Но… После того как слово произнесено, после того я вслух обозначил своё место в семье, всё теперь чувствуется гораздо… болезненней. — Он посидел молча, потом сказал: — Сирота, хм… Нет. Мне бы хотелось другого. Среди эльфов — моих родных по материнской линии — были философы-отшельники. Когда я прикинул на себя состояние отшельничества… мне оно понравилось. Я знаю, что в деревне есть открытые дома — тех магов, которые погибли. Надеюсь, вы не будете возражать, если один дом займёт довольно нелюдимый эльф. От города, от бесплодной борьбы с теми, кто всегда раньше был ниже нас, я устал. Хуже всего — я устал быть чужим среди чужих.

Селена скептически подняла бровь. Ну-ну, отшельник. Из Корунда отшельник, как из дракона ласковый котёнок. Видела она, как эльф стрелял, дожидаясь их возле машины. На каждое движение в тени вертелся, как уж на сковородке. Да и при близком общении чувствуется, что он чуть не кипит от энергии. Ладно. Не хочет сейчас думать о будущем — поговорить придётся один на один. Может, тогда выскажет, что именно он ищет… А не выскажет, надо определить его пока на постой в гостевой дом, пусть пообщается с Бернаром. И… надо дать ему комнату, окна которой выходят на площадку, где проводит свои практические занятия Колр. Пусть поотшельничает в боях ребят. Селена про себя засмеялась. Обаяние боёв чёрного дракона ни для кого даром не проходит. И даже казус с Аату теперь вспоминался… ну, если не тепло, так с удовлетворением.

Но для бегства Корунд неплохое себе место придумал. Магически закрытая деревня, в которой живут два драконьих клана, — это даже очень хорошее местечко!

— И часто вы так путешествуете? — снова спросил Корунд. — Ну, несмотря на опасность одичавших? Из сентиментальности, — иронично уточнил он.

— Нет. Сегодняшняя сентиментальность стала добавкой к деловитости. Мы привезли к Чистильщикам спасённого из стаи одичавших оборотня, — сказала Селена. — Мы нашли пока троих таких, но только один не захотел оставаться в деревне. Ну а беседа с дядей Мирта — это приложение к привозу.

— Вы сумели отделить нормального оборотня от одичавших? — поразился эльф.

— Не совсем так. Братство придумало свой вариант поиска нормальных в диких стаях. Решили так: одичавшие разучились читать, значит, только нормальные смогут прочитать о защищённом месте и прибежать туда.

— Кукурузное поле, — не оборачиваясь, предупредил Джарри.

Мальчишки быстро встали и прильнули к узким вертикальным оконцам для наблюдения. Если повезёт, стрелять не придётся. Но ружья в руках каждого. Корунд тоже сообразил, что встали не просто так: поднялся с оружием и приник к вертикальному окну.

Джарри затормозил и быстро открыл дверцу с другой стороны кабины. Колр, пригибаясь — всё-таки высокий! — прошёл салон и сел в кабину. Кажется, Корунд про него забыл, хотя видел среди остальных. Изумился, глядя в спину уходящего… Селена про себя опять-таки хмыкнула. "Учись, отшельник. Вон как драконы себя держат!.. Не якают хотя бы…"

Поле проехали без хлопот, и Селена напомнила себе, что уже стемнело. Значит, одичавшие уже спят где-нибудь. Если, конечно, своим привычкам не изменили.

— Овраг, — напомнил Коннор остальным.

— Всё тихо, — отозвался Колин.

— Тени у изгороди, — сказал Мика, перебазировавшийся к кабине. — За изгородью. — И улыбнулся. — Это Ирма, небось, ждёт тебя… Нет, не похоже. Трое. Ох ты ж… Мирт!

— Вижу, — напряжённо сказал мальчишка-эльф, вставший к нему.

— Что случилось? — прошептал Корунд, склонившись к Селене.

— Сейчас будем на месте — выясним, — спокойно ответила она. Для неё главным было, что происходящее — за изгородью.

— С ними кто-то ещё, — удивлённо сказал Мика.

Машина подкатила к калитке, и братство немедленно выскочило, чтобы окружить её, нацелившись на темноту. Джарри поторопил Корунда заходить и провёл его, привычно сняв часть защиты. После чего Мика завёл машину на территорию деревни и поехал к дому, а слегка разочарованное (пострелять больше не удалось!) братство и успокоенная (нечего детям убийством заниматься!) Селена закрыли калитку.