Ну вот, всё так, как я предполагала. Сверху была ровная квадратная площадка со стороной по шесть локтей, а по центру располагался тот самый портальный круг диаметром примерно три локтя.

Неплохо! При желании мы сможем туда влезть всей компанией. Придётся потесниться, но это уже не суть важно.

Дейдра присела на корточки и погладила пальцем вырезанные в камне символы. Затем подняла голову и спросила:

— Кто-нибудь что-нибудь в этом понимает? Я лично пас. Для нас, ведьм, магия пространства — тёмный лес.

Интересно, почему? Я знала, что ведьмы не способны строить порталы и не могут их активировать и принимала это как данность, а сейчас впервые задумалась: как так? Ведь они — потомки демонов, которые как раз эти самые порталы изобрели и настроили по всему миру. Значит, их магия для этого годилась. У ведьм же по определению она не может быть другой. В чём загвоздка?

Но обдумать этот вопрос мне не дали. Мужчины один за другим разводили руками: сведущих в порталах среди них не оказалось. Даже Алан засбоил, хотя, вроде, собирался как-то ими пользоваться. После чего все уставились на меня.

Вот тут мне стало нехорошо. Выходит, они все на меня надеются? Ой!

Расчёт портала я знала хорошо: Марта своим учениками его просто в мозг впечатывала. Но одно дело сосчитать на бумажке то, что никогда в дело не пойдёт, и совсем другое когда от этого зависит жизнь твоих товарищей, про свою собственную я уже не говорю. Это же такая ответственность! Вдруг ошибусь? Да ещё демоны пользовались рунами, которые давно вышли из употребления, сейчас начертание и значение совсем другие. Придётся и это учитывать. Хватит ли мне знаний? Один значок не на том месте — и что тогда? Прибудем в неизвестную точку по частям: отдельно руки, отдельно ноги, отдельно головы.

Алан почувствовал мои колебания и тут же обнял меня, успокаивая.

— Радость моя, Адель, только ты сможешь нам помочь. Ты такая умница. Главное — не пугайся заранее. Ты всё знаешь, всё умеешь. Теоретически пока, но надо же когда-то переходить от теории к практике?

Я подняла на него глаза:

— А если… Вдруг…

— Не волнуйся заранее, моё счастье. Подумай: что тебе надо для того, чтобы справиться? Сила? Для этого есть мы, мужчины. А знаний тебе должно хватить, не зря ты училась у знаменитой Марты ар Герион.

Неужели он помнит? Я всего раз вскользь упоминала имя своей учительницы, рассказывая про свою неудачную любовь, а он всё сопоставил и сделал верные выводы. Молодец. Люблю. Только вот что мне теперь делать?

Будто в ответ на мои внутренние терзания Алан произнёс:

— Не торопись. Время терпит. День-два погоды нам не сделают. Изучи сначала этот круг. Расшифруй, прикинь возможности, выясни, куда и сколько силы нужно влить. Если понадобится, можно дойти ещё до пары камней и посмотреть что там. Потом прикинем, во что всё это может для нас вылиться. точка выхода годится любая, лишь бы в населённом месте. И не беспокойся: все древние круги были сделаны из вот этого самого синего камня, значит, они дошли до наших дней и ими можно пользоваться.

Это он мог бы мне и не объяснять. Точка выхода — самое простое и неуязвимое образование: ему не нужна сила. Просто круг с указаниями собственных координат. С него, собственно, и начинается любой портал. Сначала определяем себя в пространстве, затем строим переход в подготовленную соответствующим образом точку. Координаты традиционно задаются относительно некоего пра-портала. Стоп! Он же должен быть где-то здесь! Ой, я с ума сойду!

Кажется, народ меня понял как-то превратно. Дейдра посмотрела на нас с Аланом и сказала:

— Ну, ребята, займитесь делом. Как я поняла, прямо сейчас уйти не получится, так что мы спускаемся и разбиваем лагерь, Адель изучает наследие древних, Алан у неё на подхвате. Если что-то прояснится — зовите, мы тут.

Эта потрясающая женщина никогда не забывала, что людям прежде всего нужно пить, есть и спать, поэтому никакие великие научные находки и открытия не могли отвлечь её от главного: обустройства стоянки.

Ведьма сделала ребятам знак рукой и все тут же спрыгнули с камня, оставив нас с Аланом наедине с загадкой. Я достала из сумки свой блокнот и принялась перерисовывать картинку. Авось в процессе в мозгах прояснеет.

Алан, умница, не стал стоять у меня над душой, а принялся рыться в своих записях. Где-то там у него должна была быть полная таблица порталов нашего континента со всеми точками выхода.

Симон сверху наблюдал за деятельностью магов. Те копошились в своём лагере, группками отходили прочь, но недалеко: видно, что-то искали. Портал? Или воду?

Сюда не доносились их голоса, поэтому он не мог знать точно, чем они заняты. В одном сомнений не было: если он хочет промылиться в портал за ними, надо спуститься во что бы то ни стало. Нужна верёвка.

Те десять локтей, что он успел сплести, были детским лепетом. Высота скалы, в выемке которой он устроился, требовала минимум пять раз по столько. Пришлось зубами и костяным ножом порвать на ленточки почти всё, что у него было. Хорошо, что в юности он овладел мастерством канатчика и плёл верёвку так, что она получалась крепкая даже из никудышного материала. Конечно, долго такая не прослужит, но ему и не нужно. Только бы спуститься хватило. Ради этого он превратил всё наличные тряпки в ворох ленточек и трудился, упорно превращая их в надёжную верёвку. Дело двигалось медленно, но двигалось. За первый день Симон съел половину своих запасов и сплёл два десятка локтей тонковатого, но прочного каната. Материала оставалось примерно ещё на столько же, но после захода солнца работать стало невозможно. На Огир опустилась слишком густая темнота.

На Симоне осталась только убогая набедренная повязка, сделанная из остатков штанов. Подаренное Хольгером одеяло он распустил всё до нитки. Ему предстояло провести ночь на холодных камнях почти голышом. Да и днём тут было не жарко. Камни, конечно, нагревались на солнце, но не настолько, насколько он привык. Всё же они зашли слишком далеко на север и хорошо поднялись в горы. Симон заранее дрожал, предвкушая ледяную ночёвку, но ни минуты не жалел о том, что лишился того, чем укрываться. Верёвка была для него единственным ключом к спасению.

Когда наутро он увидел, что маги куда-то сорвались, то испугался. Неужели он опоздал? Для того, чтобы сплести канат достаточной длины ему нужен был ещё как минимум целый день. А если они уже сегодня найдут портал и уберутся отсюда? Тогда он пропал. Под эти мысли руки Симона заработали быстро как никогда раньше: верёвка росла фантастическими темпами. При этом он не забывал посматривать вниз, на то, чем занимаются маги.

Поначалу ему показалось, что они бродят по чёрной земле Огира без какого-либо плана, затем он понял: их интересуют синие камни. Догадка пришла мгновенно: видимо, где-то на них могли сохраниться те самые порталы. Иначе зачем бы они понадобились хитрым ведьмам и их ушлым спутникам?

На первый камень никто не смог залезть, чему Симон порадовался. Ему было на руку всё, что позволяло тянуть время. Зато на второй все взлетели как на крыльях. Видимо, он был сильно ниже. Постояли-постояли, затем спрыгнули все, кроме двоих. Даже издалека в них нетрудно было узнать Адель с Аланом. Ага, что-то нашли и оставили самых знающих разбираться.

У Симона отлегло от сердца. То, что он успел узнать об этих двоих, говорило: люди науки, далёкие от реальной жизни. Об этом в один голос и не один раз говорили все члены группы спасения. Они переживали о магистре и девушке именно потому, что те — не практики. По крайней мере эта девчонка Адель — точно. Значит, будут думать, считать, проверять и перепроверять. Сегодня никуда с места не стронутся, даже если успеют сделать все расчёты. У него есть этот день и вся следующая ночь чтобы спуститься.

Алан любовался на работу Адели. До сих пор он видел в ней гениального администратора, образцового чиновника от образования, организатора процессов, но сейчас она повернулась к ему другой стороной. Оказывается, он ничего в ней не понимал. Она — учёный, только не такой как он — полевой исследователь, а теоретик.