— Отправил, а как же. Согласно инструкции.

Начальник гарнизона посмурнел, бросил на излишне ответственного писаря взгляд, полный гнева, но недовольство своё выражать не стал. Сказал:

— Ну ладно, в антимагическую — значит, в антимагическую. Я её там навещу.

А вот это плохо. Очень плохо. Там, где у меня нет ни капли магии, я от него не отобьюсь.

Пока происходила эта сцена, мимо нас на носилках пронесли спящее тело Александра. Я бы подумала, что он умер, настолько бледно он выглядел, но характерное посапывание меня успокоило. Спит.

Писарь подозвал двух солдат, велел им отвести меня в каземат и запереть в антимагической камере вплоть до новых распоряжений начальства. Меня было повели, но в этот момент к начальнику с нагловатой усмешечкой подошёл Симон. Видимо, солдатам было интересно, чем закончится эта встреча, и они замедлили шаг, а затем вообще остановились, выжидая. Мне тоже пришлось остановиться. Признаюсь, я и сама была не прочь узнать, что получит мерзавец за свою подлость. Но если бы могла представить заранее, чем всё закончится, то сама утащила бы своих стражей куда подальше.

— Эй, господин хороший, — сказал Симон, — давайте разочтёмся. Я, как обещал, магов вам нашёл, помог поймать и доставить. Так что гоните мою награду. Да не скупитесь, вам император отвалит за них гораздо больше, я-то знаю.

— А что ты ещё знаешь? — спокойно спросил воин.

Я бы на месте Симона сбавила обороты и перестала нагличать, уж больно угрожающим было спокойствие начальника гарнизона. Но то не понял, что игрушки закончились и продолжил в том же духе:

— Я много ещё чего знаю, ваша честь. Например, что мужчина, которого вам доставили спящим, племянник сальвинского короля, и что вы, ваша честь, на эту красотку губы раскатали. Только она…

Он хотел продолжить своё ёрническое выступление, но тут свистнул наточенный металл и голова удачливого отщепенца покатилась прямиком мне под ноги, разбрызгивая кровь. Был Симон Ловкач и весь вышел. Увидев катящуюся ко мне голову, я тихо опустилась на песок, которым был засыпан двор, и сомлела.

Вышли до рассвета. Эвмен повёл их по знакомому маршруту, поясняя:

— Если они движутся по направлению к границе, то нам стоит их подождать в укрытии. Им всегда пользовались наши разведчики, а когда война закончилась, не стали рассекречивать перед бывшим врагом. Там есть всё, что нужно: столы, лежанки, одеяла, запасы еды и даже источник питьевой воды. Александр наверняка ведёт девушку в это место. Оттуда до границы меньше суток ходьбы, а вокруг ни одного населённого пункта. Даже полей и садов там нет, только лес. Деревни и хутора начинаются лиг на двадцать дальше вглубь империи.

Дейдра кивала, слушая его а потом спросила:

— Думаешь, они туда доберутся?

— Надеюсь, — пожал плечами Эвмен, — Александру хватит силы, опыта и знаний, чтобы довести девушку туда. Не знаю только, как у них с едой. Но три-четыре дня поголодать сможет даже ваша Адель. Продержится, а уж там мы накормим, напоим, подлечим и уведём в Сальвинию.

Дейдра сердито зафыркала, вспомнив, в каком состоянии они нашли девшку после нескольких дней голодания, но затем сообразила, что в местных лесах не водится чёрный камень, и успокоилась. Её больше интересовал другой вопрос:

— А их не поймают? Если они пришли туда ранее молчавшим порталом, то магический всплеск должен был быть впечатляющим. Если, как ты говорил, в империи за этим следят…

— Тут ты права, — ответил сальвинец, — они нашумели. Но место это находится далеко от годов и деревень, так что могли и не обратить внимания. Не целыми же днями они пялятся в свои амулеты. Если бы так было, ни один наш рейд не завершился бы успешно. А мы ходили на их территорию не раз и не два. Думаю, Александру хватит сноровки справиться с такой ситуацией.

— Жалко, мы не знаем точно, где ни находятся, — вздохнула ведьма, — а поисковые чары выпускать — засветить себя. Хотя… Алан, — окликнула она магистра, — та карта у тебя с собой?

— Она тебе нужна? — вопросом на вопрос ответил Алан.

— Ещё как! Мы уже пересекли границу? — спросила она Эвемена.

Тот признался, что до границы топать ещё примерно час.

Тогда Дейдра скомандовала остановку.

— На полчаса, — сказала она, — наложу на карту одно полезное заклинаньице, и дальше пойдём. Тогда мы сможем отслеживать местоположение наших друзей прямо по карте и при этом не трогать общий магический фон: пассивные чары на нём не отражаются.

Пока она говорила, Алан разложил перед ней карту. Дей опустилась на корточки и принялась колдовать. Вскоре карта запестрела слабо светящимися точками.

— Я задала размер, — пробурчала увлечённая ведьма, — так что смотрите. Вот эти, грязно-жёлтые — скорее всего крупные животные. Кто здесь водится, Эвмен?

— В основном олени, хищников тут нет, давно повывелись, — прокомментировал сальвинец, — ещё скотина: коровы там, лошади.

— Ага, — Дей сделала себе пометку, — олени, значит. Или лошади, не суть. Вот такие, голубоватые — обычные люди. А те, что покрупнее и поярче, совсем белые — маги. В нужном нам секторе я таких вижу четыре штуки, — она ткнула пальцем, — Как по-вашему, кто их них наши друзья?

Генрих просунул голову над её плечом.

— Очевидно вот эти два, — сказал он, — Другие сидят себе на месте, а эти подвижные. Насколько я понял, принц Александр — сильный маг, его звёздочка самая яркая. Рядом с ним другая, послабее, это скорее всего Адель. И двигаются они по подходящему маршруту. Хотя, стоп! По совсем неподходящему!

Тут и Алан сунулся к карте.

Он действительно сразу сумел выхватить глазом то, на что указывал Генрих. Две сияющие белым светом звезды, одна побольше, другая поменьше. Вот только двигались они не в сторону границы, а от неё. Медленно, но верно. У Алана сердце упало. Что случилось?

Пока он глядел, не отводя глаз от карты, скорость, с которой удалялись от них Адель с Александром, увеличилась. Как будто они пеший ход сменили на конскую рысь. Он пригляделся. О боги! Вокруг двух ярких звёздочек крутились ещё примерно двенадцать блекло-голубых и несколько жёлтых. Просто яркая аура Александра бросала на них засветы и не позволяла заметить сразу.

— Кажется, их поймали, — неживым голосом произнёс магистр, — Поймали и теперь перевозят куда-то. Видите: вон лошади, а вот и люди.

— А у нас ещё конь не валялся! — воскликнула в сердцах Дейдра и грязно выругалась.

— Грустно, — констатировал Эвмен, — очень грустно. Нашей группы явно будет маловато для того, чтобы отбить их у имперской стражи. Придётся звать на помощь прямо сейчас.

— Куда их, по-твоему, повезут? — спросил Генрих.

Эвмен почесал в затылке.

— Если мне не изменяет память, то сюда, — он ткнул пальцем в точку на карте, — это ближайший к границе город, в котором есть антимагическая камера. Если их поймали, то поместят в неё, тут даже гадать не приходится. Вариантов особых нет. Главное — не паникуйте, ребята. Мы туда доберёмся дней за пять самое большее. Если то, что я успел узнать о боевых ведьмах, до сих пор в силе, то мы их освободим тут нет двух мнений. Труднее будет уйти.

— Портал, — сказала Дейдра задумчиво.

До сих пор она машинально крутила в руках амулет связи, прикидывая: прямо сейчас всё рассказать Элиастену или подождать до вечера. Но на слова Эвмена о том, что уйти будет затруднительно, отреагировала.

— Портал? — переспросил сальвинский маг, — Что ты хочешь этим сказать?

— Ровно то, что сказала, — ответила ему ведьма, — Адель с Александром попали в Империю не просто так, а через портал древних. Мы уже убедились, что они вполне живые и рабочие. Так зачем тащиться до границы, рискуя в любой момент подвергнуться нападению? Я, конечно, отобьюсь, вы мне поможете, но смысл? Вот ты, Генрих, — она наставила на него указательный палец, — в порталах сечёшь?

Тот встрепенулся и ответил так, как будто его, новобранца, спрашивал генерал: