Не зря они находились в древнем месте силы, здесь магия плескалась как в озере и резерв заполнялся непроизвольно, как губка водой. Адель восстановилась за это время самостоятельно. Порозовела, посвежела, из-под глаз ушли глубокие тени. Алан хотел было её обнять, но под пристальным взором Генриха почувствовал себя неловко и не решился. Но и Гениих тоже не посмел заигрывать с бывшей невестой. Его как раз присутствие Алана не смущало, зато спокойный, доброжелательный, но лишённый былого обожания взгляд Аделины задавал дистанцию, которую он не мог сходу преодолеть.

Молодой фар Герион не был лишён соображения и отлично понимал, что сейчас не место и не время выяснять отношения. Поэтому он в основном молча следил за действиями магов. Активирующих портальный круг, но время т времени бросал выразительные взгляды то на Адель, то на её нового друга. Взгляды, адресованные Алану, ясно говорили: держись от неё подальше. Аделине же адресовались другие, призывные. Но она их упорно игнорировала.

Смотрела невидящим взором в пространство и как будто к чему-то прислушивалась.

Погоня! — сообразил вдруг Алан и произнёс заклинание острого слуха. Точно! Имперские солдаты, человек двадцать верхом и они уже близко! Он вскочил и подал руку сидевшей на земле девушке. Если сейчас сюда нагрянут всадники, лучше будет встретить их стоя: всего один шаг — и они в портале.

Генрих понял всё правильно и тоже вскочил. Вовремя. Полыхнула синим светом последняя линия: Элиастен с Хольгером как раз закончили активацию. Осталось расположить всех во внутреннем круге и прочитать заклинание переноса.

— Осторожно, — сказала Дейдра, — народу много, а места — не так, чтобы очень. Давайте так: девочки в серёдку, за ними мальчики занимают места по-одному и стараются, чтобы другим не было слишком тесно. Портал, конечно, здоровый, но и нас немало. Целых девять человек.

— Этот портал рассчитан на десятерых, — уточнил Генрих.

— Точно, — подтвердил со смехом Хольгер, — можем взять лишнего пассажира, если захотим.

В этот момент снаружи древнего храма послышались выкрики и ржание коней. Погоня легко, не заметив, преодолела дальний рубеж, но паника всё же охватила лошадей, как рассчитывал Левкипп.

— Обойдёмся без пассажиров, — рявкнула ведьма, — только их нам не хватало! Давайте скорее!

Девушки быстро заняли отведённое им место в центре, а мужчины поспешили к ним присоединиться. Больше всех волновался Хольгер. Сейчас всё зависело от него, но начинать читать заклинание прежде, чем все займут свои места, было опасно. Поэтому он должен был шагнуть в круг последним.

В тот самый момент, когда он уже готов был это сделать, так как остался за наружным кругом один, в древний храм ворвался человек. Никто его не узнал, потому что раньше никто не видел, но все поняли, что он маг не из последних, по крайней мере в том, что касается силы. Он единственный справился со всеми тремя кругами защиты, его не остановили ловушки ведьм и сейчас он был настроен очень и очень решительно, несмотря на то, что лишился поддержки и должен был противостоять не одному, а целой толпе магов, не говоря уже про ведьм.

— Стойте! — крикнул он, — Остановитесь!

— Нашёл дураков, — буркнула себе под нос Дейдра, — Холь, давай! (1bd23)

Хольгер, не обращая внимания на мага, который успел до него добежать и вцепиться в рукав куртки, шагнул в портальный круг. Курткой он решил пожертвовать и сбросил её с плеч, одновременно начав произносить заклинание. Короткое, всего три слова.

— Врёшь, не уйдёшь! — крикнул имперский маг и бросился за ним в круг.

Неизвестно, на что он рассчитывал. Портал неожиданно полыхнул световой вспышкой, а когда все проморгались, то оказалось, что их разбросало как попало по портальной площади Альтенбурга. Имперский маг перенёсся вместе со всеми и сейчас таращился, не в силах понять, что произошло.

Я сразу узнала свою родину. Альтенбург, чтоб он провалился! И как это нас угораздило? Я же полагала, что Генрих рассчитал портал в столицу. Или… ой, дура! Совсем забыла, что когда-то наш город и был столицей. Генриху простительно: он-то не гремонец и не знает нашей истории. Нашёл данные по таблице, вставил в матрицу, но древние руны его подвели, а я и не сообразила, что может получиться такое существенное смещение. По расстоянию не так далеко, всего лиг сорок. Но я как-то не рассчитывала на то, что попаду в родной город, где меня каждая собака знает.

Стража живо отреагировала на появление их портала непрошеных гостей, набежала толпой. К каждому подскочило по два стражника с вопросом: кто таков и зачем прибыл. Пока никто не предъявлял претензии за использование городского портала в нештатном режиме, и то хлеб.

Ко мне тоже подошли двое, наставив на меня пики. Один, усатый и бравый, наклонился и присмотрелся…

— Труди? — удивлённо спросил он, — Откуда? Какими судьбами?

Десять лет никто меня не называл Труди, но стоило попасть в родной город… Пики тут же были убраны, мне подали руку и помогли встать. А я вдруг узнала заговорившего со мною стражника. Фриц с нашей улицы, сын булочницы тётушки Бины, мой ровесник. Был в детстве таким кругленьким толстячком, а поди ж ты, вырос статным парнем, красой и гордостью городской стражи.

Я улыбнулась ему и сказала:

— Рада видеть тебя, Фриц. Как поживает твоя матушка?

— Да что ей сделается, — довольно расплылся он, — Процветает.

И вдруг сообразил, что не для того его послали на площадь. Посерьёзнел и скучным голосом добавил:

— Так ты мне скажешь, откуда явилась в наш город? И остальные, кто они и зачем нарушили наш портал?

— Ничего с твоим любезным порталом не случилось, — твёрдо возразила я, — А докладывать тебе или кому-либо ещё я не уполномочена. О нас надо сообщить в столицу королю, вот и всё, что я могу тебе сказать.

Пока мы с Фрицем препирались, все остальные тоже встали, подгоняемые пиками стражи. К сачстью, несмотря на то, что всех разбросало по брусчатке, никто не получил других повреждений, кроме ушибов. Ах, нет. Имперский маг, прицепившийся к Хольгеру, умудрился вывихнуть руку, и теперь баюкал её со слезами на глазах, а она ровно так же на глазах синела и распухала.

Начальником стражи оказался тот же самый Хендрик Штольце, что и десять лет назад. Он сильно поседел, но в основном почти не изменился. Как только все выброшенные порталом были собраны в кучку, подошёл и объявил, что задерживает нас до выяснения наших личностей.

Я снова вылезла и предложила ему как можно скорее связаться со столицей и доложить королю, потому что среди нас есть важные лица и знатные иностранцы, например, племянник сальвинского короля.

— Посмотрим, что там за племянник, — пробурчал Хендрик, — А пока прошу пожаловать в ратушу. Там посидите до выяснения. Кроме тебя, егоза. Твою-то личность я и сам могу удостоверить, Гертруда Вюрцль. Так что можешь идти домой, к папаше.

Ой, нет, ни за что! Я схватилась обеими руками за Алана, который как раз оказался рядом, и сказала:

— Никуда я не пойду. Только со всеми вместе!

Хендрик добродушно хмыкнул:

— Со всеми? Ну-ну. Жених, что ли? Или муж?

— Жених, — спокойно ответил Алан, но при этом сжал меня так, что мне стала ясна цена этого спокойствия.

А со спины нас уже обступали принц Александр, Генрих и — кто бы мог подумать — имперский маг. Неужели тоже решили в мои женихи податься?

Вот почему так? Пока ты одна, мужчины тебя обходят стороной вне зависимости от твоих внешних данных, но стоит только одному заявить на тебя свои права, как их набегает целая толпа с целью эти права оспорить. Красивая, некрасивая — значения не имеет, с уродинами то же самое. Я наблюдала это у своих приятельниц в школе, у коллег в университете, теперь сама попала в то же положение. Это что такое у мужчин: стадное чувство?

Рассуждать дальше не позволили обстоятельства. Нас погнали в ратушу как стадо баранов. Хорошо, что она располагалась неподалёку. Там разделили и рассадили по комнатам. Вернее, нас девочек, посадили именно в комнату на первом этаже. Совсем нормальное помещение, с диванчиком и мягкими стульями, если не считать решёток на окнах. Куда засунули парней, я не видела. Боюсь только, что с ними обошлись не так любезно. Говорят, в подвалах ратуши есть настоящие тюремные камеры, не знаю, правда это или нет.