Но первым делом надо выяснить, куда нас занесло.

Александр пришёл к такому же выводу, поэтому поднялся, поправил на себе всё и сказал:

— Храм заброшенный, значит, сами люди сюда не придут. Если ты нормально себя чувствуешь, может, пойдём отсюда?

Я тоже встала и отряхнула одежду. Затем огляделась ещё раз и ткнула пальцем в проём в стене:

— Симон побежал туда. Как у тебя с навыками следопыта?

Принц не понял вопроса.

— Зачем тебе Симон? Думаешь, догоним и отнимем твою сумочку?

Покачала головой:

— Нет. Тут другое. Он ведьмак и должен чуять правильное направление. Пойдём за ним и он выведет нас к людям. А сумку он рано или поздно бросит, ты же знаешь её свойства.

Александр усмехнулся

— Действительно, для него это бесполезный кусок кожи, если только он не додумается приладить её в виде гульфика. Одежды-то у него никакой, а для того, чтобы выйти к людям, срам лучше прикрыть.

Это шутка, я догадалась. Только вот от Алана я бы её приняла и посмеялась, а от принца… Выдавила из себя улыбочку. Затем повторила своё предложение:

— Так мы воспользуемся способностями Симона? Тогда пошли прямо сейчас, иначе скоро его следы исчезнут, а собаки у нас нет.

Александр кивнул и мы отправились за ведьмаком. Вышли за пределы старого святилища и поняли, что задача перед нами стоит не из простых. Вокруг простирался густой лес. Мало того — южный, лиственный, с густейшим подлеском и разнообразными лианами, обвивающими мощные стволы. Я такой видела только на картинках в книжке. И что-то мне кажется, что на территории Девяти королевств ничего подобного не встречается.

Зато следы Симона бросились нам в глаза: он не выбирал дорогу, а пёр через эту растительность как кабан, обрывая и ломая всё, что под руку попадётся. Мы с принцем устремились следом. Александр шёл быстрым, размашистым шагом, а мне приходилось чуть ли не бежать, чтобы поспеть за ним. Через полчаса, когда я начала выдыхаться, нас вдруг вынесло из густого леса на открытую местность. Перед нами расстилалось недавно убранное поле, по краю его в обе стороны шла дорога, а дальше справа располагался старый, изъеденный временем столб, с незапамятных времён обозначающий перекрёстки. Ещё эльфы наставили их по всему континенту. Естественно, на тех дорогах, которые тогда существовали. Потом люди дополнили их изобретение и тоже стали воздвигать столбы с надписями, чтобы сбившийся с пути мог найти верную дорогу.

В общем, я не зря поставила на чутьё ведьмака: вывел-таки. Если не совсем к людям, то к действующей человеческой цивилизации. Теперь найти село или городок стало вопросом времени.

— Ну, и куда дальше? — спросил Александр.

Я развела руками. Откуда мне знать? В принципе в любую сторону. Дорога всегда идёт куда-то, тем более такая наезженная. Потом вдруг кое-что вспомнила и сказала:

— Давай подойдём к столбу. На нём обязательно что-то написано, ведь это указатель. Надеюсь, по названиям городов мы определимся, в какой части нашего мира находимся.

— А Симона искать не будем? — прищурился принц.

— Это само собой, — ответила я.

Терять сумку очень не хотелось, а значит, нам надо идти по его следам. Где-нибудь он от неё избавится, там и подберём.

Принц пожал плечами и мы с ним на рысях отправились изучать столб-указатель. Не прошло и пяти минут, как мы уже стояли у его подножия. Я правильно сообразила: там находился перекрёсток, да не какой-нибудь, а благоустроенный. Непонятно было только, почему он располагался в пустынной местности, а не в центре какого-нибудь села или хотя бы у его околицы. Потому что вокруг столба была выложена площадка из каменных плит, от которой отходили в разные стороны пять дорог. Хорошо, что и столб, и плиты были гранитными. Даже несмотря на крепость этого камня, время успело его изгрызть, так что когда-то гладко обработанные поверхности покрывали глубокие язвы. Если бы это был песчаник, он давно бы рассыпался в труху.

Видимо, когда-то эти места были обжитыми, а теперь заброшены, как святилище в лесу. Но кто-то всё же засеял поля, а затем убрал урожай. Да и дороги казались мне наезженными. Заброшенные уже давно заросли бы. Нам просто не повезло со временем, потому что сейчас здесь было пустынно. Никто не шёл и не ехал.

Пока я оглядывалась и изучала пейзаж, принц водил пальцем по остаткам рун на столбе.

— Одно слово я разобрал, — задумчиво протянул он, — Кавилиус. Насколько я помню географию и историю, это название древнего поселения, которое сейчас не существует, а находилось оно на территории Империи. Да и пейзаж… Подходит. Поздравляю тебя, Адель: нас занесло в самую задницу.

У меня подломились ноги и я плюхнулась на нагретые солнцем плиты. Мрак какой! Вот только Империи нам не хватало. По их законам маги — рабы государства. Это те, кто здесь родился. А чужих имперцы не любят и априори считают шпионами. Так что, если мы попадёмся здешним властям, наша песенка спета. Но, может, не всё так плохо? Мы ведь сейчас в какой-то заброшенной части.

Александр вытащил из своей торбы несколько листочков и сунул мне.

— Пиши скорее всем, кого знаешь. Портальная сеть Империи защищена от проникновения и не соединяется с сетью Девятки практически нигде. А вот отрезать свою магпочту они не сумели, вернее, им не позволили. Так что письма твои дойдут. Главное — сообщи, что мы в Ватинии и будем пробираться в сторону сальвинской границы.

— Ватинии? — я хлопнула глазами как истинная блондинка.

— Да, именно так, — подтвердил Александр, — это южная провинция, она граничит с моей родиной. Если идти на юго-запад, — он махнул рукой, показывая направление, — сплошные леса превратятся в лесостепь, а там и граница недалеко. Я воевал в тех краях и кое-что помню, дорогу найду. Думаю, за декаду мы доберёмся, если нас не поймают.

Это хорошо, если не поймают. Но без еды мы никуда не дойдём, значит, придётся приближаться к человеческому жилью, а тут всякое может случиться. Не приведи богт, схватят. Александр, может, и отобьётся, а я не смогу. В "Магическом вестнике" я читала, что иностранных магов, пойманных на имперской территории, определяют с помощью специальных амулетов, ловят, заставляют принести клятву и после этого они становятся пожизненными рабами императора. Лучше сдохнуть, чем участь раба!

Поэтому я спросила принца:

— А если поймают?

Он поджал губы.

— Поэтому я и прошу: пиши скорее. Если никто не будет знать, где мы, это одно. А если все страны Девятки плюс Валариэтан будут настаивать, чтобы нас вернули — это совсем другая песня. Сейчас Империи не с руки с ними ссориться, император побоится скандала на международном уровне. А уж шум поднимется, тут можешь быть уверена. Я ведь принц, племянник короля, не забыла?! А уж я тебя не брошу, не сомневайся.

Сомневаться? Да я вообще об этом не думаю. Если нас схватят, то разделят, тут к гадалке не ходи. А там уже вопрос о том, кто кого бросил, станет неактуальным. Только будет очень обидно, если я больше не увижу моего Алана.

Поэтому я схватила листочки и тут же накатала пять писем. Ректору университета, Марте, моему научному руководителю, Алану (надеюсь, они справились и выбрались из Огира успешнее, чем мы с Александром) и на всякий случай Генриху. У него было какие-то завязки в Империи, он выполнял личные заказы императора, если нас схватят, то у него есть, к кому обратиться за помощью. Одалживаться не хотелось, но, с другой стороны, утопающий хватается за соломинку.

Принц тоже разослал письма, их было раза в два больше, чем моих. Ещё бы: у меня-то нет таких знакомств, как у него. Когда последний листочек истаял в воздухе, Александр с удовлетворением выдохнул:

— Ну что ж, Адель, мы молодцы. Сделали для своего спасения максимум. Будем искать нашего ведьмака?

— Будем, — сказала я, — мне очень нужна моя сумка.

— Там большие деньги? — хохотнул принц.

Пришлось слегка поставить его на место.

— Там мои записи и расчёты.