Кто-то засмеялся, но на него тут же зашикали.

Магистр продолжал, с каждым произнесённым словом голос его креп и становился всё увереннее. Все известные ему факты и некоторые домыслы он накладывал на первоначальную гипотезу и они удивительно органично встраивались в картину мира. Наконец он подошёл к строительству порталов.

— Зачем демонам вообще понадобились эти конструкции? Ведь они без помех могли перемещаться в раскалённом сердце планеты. Вот только выходить на поверхность в таком случае получалось в виде вулканов или в лучшем случае гейзеров. Портить собственную работу. Поэтому они и стали принимать холодную, человекоподобную форму. В этом виде они могли взаимодействовать с демонами других видов и с драконами.

Если демоны — воплощение стихий, то драконы — овеществлённая магия. Представители заказчика, если уж продолжать тему строительства. Именно им мы обязаны источниками силы. Ну, это вы все должны помнить из материала первого курса. Такие разные создания нуждались в общей платформе для взаимодействия. Ею стал облик, близкий к человеческому. Только в этом виде они могли встречаться и общаться. И для этой своей формы огненные демоны разработали систему порталов, с помощью которой доставляли тела туда, куда нужно. Места эти были, и мы это тоже знаем, связаны с источниками силы.

— Выходит, портальные круги никак не могли располагаться там, где кипела лава? — задумчиво проговорила Адель, — Они должны были быть защищены? Синий камень, тот, из которого состоят стены, окружающие Огир!

Когда Алан заговорил о взаимодействии и человеческом облике, меня будто молнией ударило! На мгновение всё в голове спуталось, а затем головоломка сложилась сама и я увидела наконец картину, так долго от меня прятавшуюся.

И ведь разгадка была всё время у нас перед глазами! Надо было только вдуматься: кипящий лавой кратер, окружённый гладкими, ровными, ничем не запятнанными стенами. Как такое могло быть? Только если эти стены специально такими сделаны.

После лекции Алана я гораздо лучше представляла себе нет, не демонов огня, а скорее их возможности. Создать материал, камень, которому будет нипочём жар жерла вулкана, они могли. Как раз для того, чтобы держать в берегах свой город. Похоже, и рун свои они на стены нанесли именно потому, что были уверены: даже время ничего не сделает этим скалам, они сохранят надпись навечно.

Но вертикальные стенки — не лучшее место для портальных кругов: для них необходима горизонтальная поверхность. Можно говорить что угодно, но все круги древних, о которых я когда-либо слышала или читала, располагались на специально выровненных каменных площадках, но никогда на стенах. А где здесь ровные площадки? По-моему, только на вершинах синих каменных кубов, там и сям рассеянных по всей площади Огира.

Припомнила вид сверху, сопоставила то, что могла наблюдать в непосредственной близости и сообразила: камни действительно почти кубические, только со стёсанными гранями и углами. Больше всего похожи на кубики для игры в кости. Надо залезть на один из таких и посмотреть.

Тут раздался голос Элиастена.

— Девочка-то права на все сто. Мне вспомнился один из самых древних портальных кругов, тот, который находится в бывшей эльфийской столице Аверне. Там всё разрушилось, обветшало, ведь эльфы забросили свою столиц раньше, чем ушли из нашего мира. Так вот: единственным, что не пострадало от времени, был портальный круг, созданный демонами. Я ещё тогда поразился этому и тому, что он был выбит на камне, подобного которому не было на нашем полуострове. Как раз тот самый синий камень. Кстати, Дей, как ты сумела вбить в него свои крюки?

Ведьма фыркнула и дала ответ:

— Никак. Стенка металлу практически не поддаётся, твёрже, чем диабазовая. Там были природные трещины, в них и ввинчивала. Вернее, не трещины, а одна трещина, просто не прямая, а извилистая. Очень аккуратно извилистая. Как будто по ней две плиты подгоняли дуг к другу и подогнали идеально, но потом с течением времени они чуть-чуть разошлись.

— Ещё один факт, подтверждающий мысль Адели, — заключил Алан, — Так где, по-твоему, нам искать портальные круги, моя милая? — обратился он ка мне.

— Да на этих самых кубах синего камня! — рявкнула я, сердясь на него за несообразительность, — Залезть и посмотреть: они должны быть сверху, если я правильно угадала.

— У нашей птички прорезался голосок, — прошептал Александр. Тихо, но так, что я прекрасно разобрала сказанное.

Ну что ж, если он хотел меня обидеть, то попал пальцем в небо. На такое не обижаются. Я действительно предпочитала молчать, когда мне нечего было сказать. И кто виноват, что во время нашего путешествия мой голос звучал редко? Я прекрасно осознавала, что являюсь самой слабой в этой компании и моё слово важно только для Алана, и то потому, что он влюблён. Просто так сотрясать воздух, пытаясь привлечь внимание, это себя не уважать.

Зато сейчас мне было что сказать, а ещё была уверенность, что я буду услышана. Кабинетная наука кажется практикам слабой и оторванной от жизни, но случаются моменты, когда навыки аналитического мышления и умение считать вдруг оказываются жизненной потребностью. А в этом я посильнее даже нашего магистра Алана.

В общем, сейчас я перестала чувствовать себя обузой. Наоборот! Наконец-то я пригодилась! Пусть знают, что не зря тащили меня через все горы чуть ли не на себе. Вот сейчас доберёмся до одного из камней, залезем и убедимся, что я права!

Конечно, поход пришлось отложить до утра, зато с первым лучом солнца мы дружно вскочили и, позавтракав всухомятку, рванули к ближайшему синему камню. Нет, вру: не сразу, а после того, как быстренько свернули лагерь.

Наши ведьмы очень надеялись, что я права и там на вершине нас ждёт портал. Пусть не в столицу, пусть в самую задрипанную деревню, в любое из девяти королевств, но в мир живых людей! Я же молча сомневалась. Даже если портальный круг там есть, его надо настроить, что вообще-то непросто, влить силу. К тому же неизвестно, какой они у демонов были грузоподъёмности. Может, переправляться придётся по одному? Элиастен раньше видел круги, созданные демонами, а я — только современные. Очевидно, что, несмотря на общий принцип работы, они разные. Справимся ли?

Не так уж велика была площадь Огира, но до ближайшего синего камня мы добирались битый час: быстро ходить по лаве не получалось. Дошли и задумались: камень здоровенный, высота над уровнем общей поверхности — полтора человеческих роста, бока гладкие. Как залезть? Дейдра достала свои крюки и с сомнением на них посмотрела. По её словам, вбить или вкрутить их в синий камень не представлялось возможным. Парни, конечно, могли попробовать залезть и так…

Александр и Хольгером стали прыгать, пытаясь зацепиться за верхнюю кромку, но увы! Не зря камни напоминали мне игральные кости: их грани были скруглены и мало не отполированы: руки парней соскальзывали. Александр прыгал и прыгал, а Хольгер попытался применить заклинание, помогающее приклеиться к чему угодно. В результате грязно выругался: обычная магия не подействовала.

— У нас проблемы, — сказал Алан, — здесь явно магическая аномалия по типу Ласерн. Не понял только: на всей территории Огира или локальная?

Да. хорошего мало: при таких условиях от наших ребят-магов никакого проку, от меня тоже. Я водила глазами кругом, пытаясь найти выход, и нашла-таки! Это только тот камень, около которого мы сейчас стояли, так сильно возвышался над лавой. А вон тот, подальше, гораздо ниже. Конечно, топать до него ещё около часа, но зато никаких проблем: даже я заберусь.

Ткнула в бок Алана и указала ему на это обстоятельство. Он обрадовался как дитя и объявил всем, что мы идём дальше. Никто слова не сказал: подхватились и двинулись в путь.

То ли расстояние оказалось меньше, то ли мы уже приспособились к ходьбе по застывшей лаве, но до следующего камня дошли в полчаса. Он действительно оказался невысоким, меньше двух локтей в высоту. То ли лава здесь поднималась высоко и сильно его притопила, то ли он изначально был меньшего размера, только здесь проблем с залезанием не возникло даже у меня. А наши рослые красавцы Александр, Элиастен и Хольгер вообще туда запрыгнули.