Он покружил по площадке, на которой обосновался, пытаясь разглядеть вдали признаки движущегося отряда людей. Но, видимо, смотрел не туда, потому что горы не выдавали их присутствия. Удалось найти только семейство горных коз, щиплющих жидкую травку на склоне горы напротив: мощного винторогого козла, козочку и двух шустрых козлят. При мысли об их мясе живот Симона громко заурчал, а рот наполнился слюной. Демоны! Он мог бы поймать этих коз, если бы они паслись на его горе, а не на соседней.

Он отвернулся от зрелища недоступной еды и бросил взгляд вбок, туда где минуту назад не нашёл ничего достойного внимания. И вот тут-то наконец ему повезло. Он что-то заметил, непонятное и настораживающее, только оно было скрыто от него толщей камня. Симон подошёл поближе к краю, лёг и высунулся вперёд настолько, насколько счёл безопасным. Снова прищурился и посмотрел. Да! Теперь точно: они там. Люди: маги и ведьмы. Совсем не похожие на коз, не тускловато-красные, а яркие, разноцветные. Две оранжево-изумрудные точки это, скорее всего, ведьмы, а ещё пять ало-голубых — маги. И они движутся, удаляются!

Ну что ж, теперь он хоть знал, в какую сторону. Да и спуск для себя приглядел. Новое зрение очень ему помогло: слезая по почти отвесной стене, он вдруг заметил на некоторых местах остатки оранжевого и голубого свечения, бледного, но вполне различимого. Ага, они тоже здесь спускались. Теперь он знает, за что хвататься руками и куда ставить ноги!

Конечно, проделать в одиночку то, что совершила дружная компания, значительно труднее. Когда Симон добрался наконец до площадки, на которой маги отдыхали прошлой ночью, он успел вымотаться до предела, так что прилёг отдохнуть. Одна часть его существа, разумная, подсказывала, что нельзя терять времени, надо двигаться вперёд, догонять магов, а то уйдут и он потеряет их след. Зато чутьё подсказывало не торопиться. Во-первых, он устал и ещё не восстановился. Во-вторых, надо поесть или хотя бы попить горячего. В третьих… Что-то нашёптывало ему, что те, за кем он гонится, далеко не уйдут. Время ещё есть.

Полежав на камнях полчасика, он поднялся и обследовал площадку. Ему повезло. Кто-то, скорее всего Хольгер, захоронил мусор под одним из камней. То есть для него мусор, а для Симона бесценные сокровища. Подгорелые края лепёшек, плохо обгрызенные кости, корка от сыра, разлохматившийся кусок верёвки…

Особенно он обрадовался сыру, который тут же сожрал, и верёвке. Она оказалась довольно длинной, хоть и некрепкой. Но кто мешает раздёргать её на волокна и переплести по-новому? А из того, что получится, можно соорудить ловушку.

Симон нагрел воду в своей каменной чашке, размочил половину остатков лепёшки и тоже съел. Остальное надо было приберечь на завтра. А сейчас время отдыха. Он только посмотрит сначала, как там поживают его знакомцы.

Судя по тому, что их огоньки удалялись медленно, идти им было трудно, но то, что яркость и размер этих огней сильно уменьшились с утра, говорило за то, что между ними и Симоном пролегло значительное расстояние. Однако, не такое большое, чтобы он потерял их из виду, а значит, он может себе позволить немного отдохнуть, прежде чем пускаться в погоню.

Он хотел чуть-чуть полежать, но не успел закрыть глаза, как заснул глубоким сном. Измученный организм решил взять своё во что бы то ни стало. Поэтому когда Симон снова открыл глаза, солнце уже клонилось к закату. Он испуганно вскочил, пошарил глазами кругом и понял, что во сне новообретённое зрение отключилось. Отщепенец готов был заплакать от отчаяния: как он теперь будет преследовать магов? Он зажмурился, затряс головой, а когда снова осторожно открыл глаза, то, о чудо! всё вернулось. Он снова видел призрачное сияние живых.

Держась за грудь, чтобы сердце не выскочило от волнения, он повернулся в нужную сторону и вгляделся, боясь, что за время его сна маги ушли настолько далеко, что ему их не увидеть. Но, видно, бог, которому он поклонялся, внял мольбе: чудеса продолжались. Огоньки вместо того, чтобы удалиться, приблизились. Теперь они не удалялись, а суетились на одном месте: кажется, Дейдра и её команда остановились на ночлег, причём гораздо ближе к Симону, чем были несколько часов назад. Неужели путь в том направлении закрыт и они возвращаются? Тогда это счастье! Симону никуда не нужно торопиться. Вместо того, чтобы скакать по камням как горный козёл, он забьётся под камень и переночует прямо здесь. Отсюда всё отлично видно, а завтра утром он понаблюдает и поймёт, куда двигаются его бывшие спутники.

Чтобы встать лагерем на ночлег, ребятам пришлось отойти от расщелины на то самое место, где они обедали. Снова два часа карабкались по камням, но уже с гораздо меньшим воодушевлением. Кому понравится возвращаться, вместо того, чтобы идти вперёд? Вокруг костра все сидели мрачные, особенно принц Александр. Алану даже хотелось отвесить красавцу хорошую затрещину, ну, чтобы дать ему вескую причину для столь явного недовольства. Дейдра отмалчивалась, наверное, корила себя за невнимательность, за то, что не разгадала то, что увидела на карте и повела свой отряд не туда.

Алан же терзался сомнениями другого рода. У него было предложение, но такое, такое… Его план сулил потрясающий успех, если удастся его реализовать. В противном случае их всех ждала гибель. При подсчёте вероятности получалось, что шансов погибнуть у них примерно семьдесят процентов и только тридцать — за благополучный исход. Вот тут и подумаешь: рискнуть всем или выбрать что-то более безопасное. Хотя… А оно есть, это безопасное? Он не видел другого выхода, но, возможно, у Дейдры есть идеи? Или нету? Алан отлично понимал, что решиться и принять его план можно только в полностью безвыходной ситуации. Дошли ли они до черты или ещё нет?

Он бросил взгляд на Адель. Она сидела рядом, не особо радостная, но и не грустная, спокойно пила горячий чай. Его красавица, кажется, приняла судьбу такой, какая она есть. Сейчас у неё нет выбора, от неё зависит только вкус похлёбки и больше ничего, поэтому она варит, стараясь делать её повкуснее, а об остальном не беспокоится. Эх, если бы все так могли, как она!

Вот сейчас он, Алан, откроет рот и выдаст информацию, которой здесь нет ни у кого, тогда посмотрим, насколько Адели удастся сохранить спокойствие. О том, что будут творить остальные, он даже не загадывал. Постарался взять пример со своей девушки: примут его план — хорошо, нет — значит, не судьба. Но начать разговор у него никак не получалось: решиться сказать оказалось труднее, чем он предполагал.

Помогла, как водится, Дейдра.

— Ну, Алан, что ты насупился? Выкладывай, что ты там надумал. Я же вижу, у тебя есть идея, так чего сидишь, молчишь? Куда, по-твоему, нам следует податься?

— А у тебя тоже есть план? — вопросом на вопрос ответил Алан.

Дейдра пожала плечами.

— Есть, но он мне не нравится.

— Вот и меня мой не приводит в восторг. Боюсь, вам всем он понравится ещё меньше. Но, если хотите, могу рассказать. Только начать придётся издалека.

— Валяй, — сказал Хольгер, — издалека так издалека. Нам всё равно спешить некуда.

Адель промолчала, вместо этого ласково погладила Алана по запястью. Он решился. Вздохнул поглубже и начал:

— Не помню, говорил ли я кому-нибудь, но, прежде чем согласиться возглавить экспедицию в долину Ласерн, я готовил другое путешествие. Как раз в те горы, где мы находимся. Собирался искать древний город огненных демонов Огир. Судя по моей карте, он отсюда не слишком далеко, хотя и не близко. Если мы вернёмся немного назад, пройдём то место, где спускались, там дальше ущелье должно раздваиваться. Если мы не свернём на юг, где очень скоро нам преградит дорогу непроходимая гряда, а пойдём на северо-запад, то выйдем почти прямо к Огиру, останется только перевалить небольшой хребет из тех, что вы, ребята, уже научились успешно проходить. Судя по нашей карте на этом пути нас не поджидают неожиданности в виде непроходимых провалов. Вот как-то так.