Часа два ушло у него на то, чтобы обработать все повреждения и дать мази оказать целительное воздействие. Темнота ещё не разошлась, а начала чуть-чуть сереть, когда он поднялся на ноги и потопал к синему камню, около которого разбили лагерь маги.

Он не знал, что всё время, пока он преследовал отряд по ущелью, за ним наблюдали, и уж тем более не представлял, что маги и ведьмы потеряли его из виду как только перебрались за стены из синего камня. Древнее создание демонов отлично защищало их город от внешнего мира, но и видеть энергетические потоки и образования сквозь него, как через обычный камень, было невозможно.

Но теперь между отрядом и Симоном преград больше не было.

Если бы ведьмы не спали крепким сном, они бы обязательно заметили появление отщепенца, но, умаявшись за день, бедняжки дрыхли без задних ног. Что уж говорить про магов! Так что Симон спокойно добрался до лагеря. Маяком ему служил светящийся в темноте голубым камень.

К тому моменту как он туда добрался, стало ещё светлее и Симон чуть не взвизгнул от счастья. На радостях, что всё у них получилось, ребята не спрятали остатки вчерашнего ужина и воду. Полная фляга так и лежала там, где из неё пил Александр, у Хольгера упал кусок лепёшки с вяленым мясом, а он не потрудился его подобрать. А девчонки замочили пустой котелок с пришкварившимися к стенкам остатками похлёбки, но не потрудились его вымыть. Может, в других обстоятельствах Симон бы побрезговал, но сейчас это был для него питательный супчик.

Неслышными шагами он приблизился к кострищу и принялся за еду. Ему хватило нескольких минут, чтобы насытиться и бесшумно отступить за камень. Он инстинктивно выбрал единственное надёжное убежище: вместилище портала не позволяло разглядеть его ауру не хуже синих стен.

Отщепенцу хватило ума не прикасаться к синему камню: свечение пугало, намекало на возможные осложнения и он устроился в его тени, но так, чтобы ним и сияющим нечто оставалось пространство хотя бы в ладонь. Он также принял меры чтобы не выдать себя белым цветом кожи на чёрном фоне лавы: натёрся где только смог порошком, который образовывался их хрупкой лавовой корки там, где прошли чьи-то ноги. Всё тело чесалось: порошок оказался неожиданно колючим. Зато чернотой он теперь почти не отличался от окружающего ландшафта. Устроившись в ямке, продавленной собственной задницей, Симон задремал в надежде на то, что пробуждение магов он не пропустит: громкий голос ведьмы не даст.

Каждое утро начиналось с того, что отвратительно бодрая Дейдра командовала: "Подъём!". Нынешнее исключением не стало. А я только под утро наконец-то заснула. Всё думала, прикидывала так и сяк, как будет лучше: остаться где мы есть и попробовать перенестись отсюда или перебазироваться к первому, основополагающему порталу, сделав начальной точкой именно его? Что надёжнее?

Стоило закрыть глаза и перед ними начинали плясать разноцветные руны, линии, окружности и многоугольники, не давая толком расслабиться. Каждой загогулине, казалось, было что сказать за и против. Разные доводы вспыхивали в голове, противореча тому, что я только что думала. Некоторые были сосем уж дурацкими, но от некоторых так просто отмазнуться не получалось. Вместо живительного сна получалась дурацкая умственная жвачка, которая тянула из меня силы.

Наконец я сообразила: все расчёты сделаны мной относительно именно того камня, у которого мы находимся. Полдня работы. Если я хочу поменять точку входа, то придётся всё пересчитывать. Зачем? А потом ещё энергией его напитывать, это ещё время. Конечно, неплохо было бы сбегать к тому самому, первому и скопировать то, что изображено на нём, но если не получится, то и не надо. Теперь знаю, как до него добраться, и смогу это сделать откуда угодно, был бы действующий портал под боком. А для того, чтобы выбраться отсюда, нам тог, что уже есть, за глаза хватит.

Принятое решение успокоило меня лучше снотворного и я заснула, чтобы через какую-нибудь пару часов быть разбуженной зычным воплем нашей премудрой ведьмы. Для начала все почему-то делали вид, что ничего сверхъестественного не происходит, что всё как всегда. Ведьмы готовили завтрак, погнав принца за водой к найденному нами ещё вчера водопаду. Остальные слонялись по лагерю, лениво собирая вещи. Но сворачивать палатки никто не торопился, как будто боялся поспешными действиями прогнать удачу.

Это напомнило мне то, как маленькими девочками мы старались не наступать на стыки камней по дороге в школу в день, когда там ожидалась очередная контрольная, чтобы не схватить неудовлетворительную оценку. Никакой связи не было, но мы верили, что есть, и нам везло. Вернее, мне везло: я не провалили ни одной контрольной. Думаю, не потому. Что не наступала на стыки камней, а потому, что всегда была к ним готова, но детское сознание верило в другое.

Вот и сейчас взрослые люди, обременённые образованием и жизненным опытом, вели себя как сущие дети. Прикидывались, что вовсе не торопятся покидать это место, боясь, как бы им не пришлось тут застрять.

Я дождалась конца завтрака и спокойно сказала:

— У меня всё посчитано чтобы уйти отсюда порталом либо в элидианский университет, либо в Гремон, тогда это будет портальная площадка Альтенбурга. Там расположены ближайшие к нам древние камни девяти королевств.

— Что ближе? — спросил Алан, хотя каждому было ясно: Альтенбург гораздо ближе.

Я не ответила, зато Элиастен хмыкнул:

— Боишься, что энергии не хватит?

— Боюсь, — подтвердила я, — нас ведь много, а здешний портал, как оказалось, рассчитан на троих. Троих демонов.

Дейдра вдруг рассмеялась:

— Демонов? Здорово! Вряд ли между нами и ими можно поставить знак равенства. Сколько же это в людях?

Хороший вопрос. Если брать по весу, то человек не сильно отличался от демона, меньше чем в полтора раза, а вот если в магической мощи, тогда да, разница значительная. Раз в сто. Так что тогда учитывать и как?

Элиастен в ответ рассмеялся и сказал:

— Милая, давай считать один к одному, так мы точно не промахнёмся.

Дей насупилась.

— В таком случае портал не сможет перенести нас всех разом. Даже за два раза — и то сомнительно. Нас же семеро.

Рассудительный Хольгер предложил, как мне кажется, отличное компромиссное решение.

— Предположим, один демон был как очень крупный мужчина. Например я. И это не мания величия, просто попытка представить себе ситуацию.

Последняя фраза была реакцией на неадекватное хихиканье Зелинды. Неужели на вообразила, что всё это время имела дело с идиотом, вообразившим себя древним демоном? Я сказала как можно более доброжелательно:

— Хороший исходный пункт для расчётов. Что ты предлагаешь?

— Делим группу надвое по весу. В одной части три больших, в другой — четыре поменьше. Ты, Алан и наши девочки против меня, Элиастена и принца. Сначала идут маленькие: во внутреннем круге вы отлично все поместитесь, а это главное ограничение. Ты выставляешь руны, Дей их активирует, я читаю заклинание. Всё как в тот раз, когда мы перемещали принца.

Да, это должно было сработать. Но трое оставшихся?

— Мы двинемся вслед за вами. Ты на всякий случай оставишь нам свою тетрадку, чтобы было по чему сверяться, но, думаю, это не понадобится. После первого переноса на рунах ещё долго будет держаться остаточное свечение, мы активируем портал по второму разу, ориентируясь на него.

Я с уважением посмотрела на Хольгера. Замечательный парень. Со стороны спокойный увалень. Таких часто считают туповатыми. Но наш Хольгер тупым не был ни на волос. Как здорово всё сообразил и распланировал! Только тетрадку свою я ему не дам! Там много чего понаписано, не дай боги, случайно пропадёт. Второй раз мне всего этого не восстановить. Лучше перерисую ему на отдельный листочек. Так риск ошибиться, посмотреть не туда снижается.

Кивнула, подтверждая, что согласна с его планом, и, пока наши ведьмы шумели, выясняя, какой порядок действий лучший, села и нарисовала на вырванном из тетради двойном листке нужную схему, сверяясь со своими расчётами. Сделала её покрупнее, чтобы никто не ошибся в порядке активации линий и рун. Затем передала Хольгеру со словами: