Все закивали и зашумели, признавая мудрость сальвинского монарха. И раздался только один голос, который простонал:

— Нет, только не это!

Но на него никто не обратил внимания.

Мы бежали, бежали и бежали. Сначала по мощёным улочкам, а затем по утоптанной и укатанной повозками земле. Нам повезло: у городка не было ни стен, ни ворот, так что нам никто не помещал. Разве что попадавшиеся по пути редкие прохожие… Но и они отскакивали в сторону, завидев парочку бегущих, не разбирая дороги, сумасшедших.

За нами какое-то время гнались. Я слышала выкрики, лязг оружия, топот ног. Постепенно они становились всё тише. За пределы города никто из погнавшихся за нами не выбежал. Видимо, жителям стало откровенно лень, а стражникам покидать место службы не положено.

Окружающие город рощи и сады скрыли нас от преследователей, но не умерили прыти в принце. Теперь не я его, а он меня тащил всё дальше и дальше. Когда я уже еле передвигала ноги, Александр подхватил меня на руки и, понёс, не переходя на шаг. Шепнул только:

— Ещё слишком близко, нельзя останавливаться. Держись.

Не скажу, что обрадовалась. Не втех мы с принцем отношениях, чтобы ему носить меня на руках. Но приходится признать, что в тот момент это было и впрямь мудрое и своевременное решение. Ещё немного, и я бы просто упала. Так что пришлось молча уцепиться за него покрепче. Александр пробежал со мной на руках больше лиги, затем поставил на землю и спросил:

— Сама сможешь?

Я, не тратя сил на слова, слегка кивнула и побежала дальше. Город остался далеко позади, но, по мнению Александра, останавливаться было ещё опасно. Только когда столбики вдоль дороги сменили цвет своих наверший, принц позволил себе и мне сбавить скорость и перейти на шаг. Теперь, по его словам, уже имело смысл искать место для ночлега. Мы всё ещё в Ватинии, но уже покинули пределы юрисдикции того городка, в котором чуть не попались страже.

Мы с принцем добрались до оливковой рощи, расположившейся на склоне пологого холма, и остановились, только скрывшись под её кронами. Я рухнула наземь, мой спутник опустился рядом.

— Ставить охранку не стану, — сказал Александр, — и тебе не советую. Раз нас засекли как обладателей магических предметов, то будут искать. Подключат магов. Так что расслабляться не стоит. Давай, отдохни немного, и надо торопиться дальше.

— Пить хочу, — сказала я.

Было совершенно очевидно, что у принца точно так же нет воды, как и у меня, а пить он тоже хочет. Можно было бы промолчать, но сил не осталось сдерживаться. Александр поднялся и сказал:

— Около оливковых рощ обычно устраивают колодцы, или, вернее, рощи сажают вокруг колодцев. Подожди, может, нам повезёт.

И повёл раскрытыми ладонями вокруг себя. Я вспомнила это заклинание. Пассивный поиск воды, он почти не требовал силы и не засекался никакими артефактами. Если рядом находилась любая водная поверхность: пруд, ручеёк, родник или колодец, да хоть миска с дождевой водой, заклинателя неудержимо тянуло туда. Вот и сейчас Александр не успел обернуться вокруг собственной оси, пошатнулся, быстро выправился и резво побежал вглубь рощи. Так, как будто не отдал только что всех сил при побеге.

Я поднялась и поспешила за ним.

Действительно, заклинание привело нас к каменному зеву глубокого колодца, на дне которого даже я чуяла воду. Но как её достать? Не колдовать же?

Принц залез в свою сумку и вытащил моток верёвки, тонкой, но удивительно крепкой, той самой, которой пользовалась Дейдра. Мы привязали к ней одну их фляжек и забросили в колодец. Александр оттёр меня в сторону, чтобы не мешалась, вытащил полную водой флягу и дал мне. Я набрала воды в рот. Она была слегка затхлой, видно, колодцем давно никто не пользовался, но всё равно казалась божественно прекрасной!

Александр не позволил мне напиться. Разрешил только прополоскать рот и заставил всё выплюнуть, а затем принялся таскать фляжки одну за одной и выливать их содержимое на землю. Насилу упросила его дать мне хотя бы умыться. Через каждые пять фляг принц пробовал воду, но, видно, вкус его не удовлетворял и он продолжал таскать фляжка за фляжкой. Конечно, можно было очистить воду заклинанием, которое просто осадило бы все вредные примеси, но активное колдовство сейчас навело бы на нас преследователей.

Наконец принц отхлебнул очередную порцию, удовлетворённо улыбнулся и протянул мне фляжку:

— Пей! Чистая.

О блаженство! Никогда ещё вода не казалась мне такой вкусной! Я пила и не могла напиться, как пьяница, после долгого воздержания дорвавшийся до бутылки. Александру пришлось вытащить себе ещё одну фляжку, потому что первую я вылакала до дна.

Когда наконец жажда перестал нас мучить, он заполнил обе наши фляги и сказал:

— Оставаться тут не стоит, идём дальше.

Я думала, что мы будем двигаться вдоль той дороги, по которой сюда прибежали, но принц повёл меня через рощу насквозь. Пояснил:

— От дорог нам стоит держаться подальше. Направление я знаю, густых, непролазных зарослей тут ожидать не следует, так что идём напрямик. Конечно, плохо, что пришлось покинуть колодец, но мы находились слишком близко от дороги, на которой нас будут искать. Пока придётся обойтись тем, что у нас во флягах.

Я кивнула, соглашаясь. Сейчас принц наконец-то вёл себя нормально, так, как ему положено. Не было сомнений, что передо мной старший: опытный маг, знающий человек. Он не давил авторитетом, говорил просто, но его хотелось слушаться. Раньше то, что он командовал боевыми магами в своей Сальвинии, вызывало у меня сильные сомнения. Теперь я убедилась: это правда. Наконец-то человек попал в знакомые условия, туда, где он всё знает, и начали проявлять себя его положительные стороны.

Размышляя об этом, я шла за Александром, а он вёл меня всё дальше от дороги, между двух холмов, поросших лесом. Если верить светилу у нас над головой, то шли мы почти строго на юг, совсем немного уклоняясь на запад.

Время от времени, когда я уже готова была упасть, принц разрешал остановиться минут на пять, давал сделать пару глотков воды, а потом мы снова брели без дороги, пока солнце не начало садиться. К этому времени я вяло переставляла ноги и уже ни о чём не думала: сил не хватало. Так что когда Александр скомандовал привал, мои колени сами подогнулись и я плюхнулась наземь. Несмотря на то, что мы целый день не ели, мне и не хотелось. Организм не желал тратить силы на переваривание пищи. Так что я допила то, что было в моей фляге и заснула прямо на земле, не заботясь о том, что со мной будет. Я так утомилась, что готова была спать даже под угрозой того, что мой сон станет вечным.

Проснулась, когда вокруг было совсем темно. Александр спал рядом, но стоило мне пошевелиться, как он проснулся и спросил:

— Есть хочешь?

Я прислушалась к организму и подтвердила:

— Хочу.

— Тогда достань, что там у тебя найдётся.

Вот тут мне стало смешно. Действительно, как я могла забыть! Все припасы-то у меня, из зачарованной сумки их просто так не достанешь. Выходит, принц так и лёг спать голодным, но будить забывчивую девицу не стал.

Я покопалась в сумке и вытащила лепёшку, а к ней несколько кусочков вяленого мяса. Разжигать огонь и что-то варить смысла не имело, а из готового оказалось только это. Спасибо Зелинде, которая напекла лепёшек и рассовала по сумкам перед тем, как мы собрались телепортироваться. Когда я спросила её, зачем, ведь мы скоро будем среди людей, она сказала:

— На всякий случай.

Мудрая женщина! Вот этот случай и наступил.

Мы допили воду теперь уже из фляжки Александра. Я хотела оставить по глотку на утро, но он махнул рукой:

— Не стоит. Тут рядом вода, я чую. Когда рассветёт, найдём и попьём. Заодно умоемся и фляжки наполним.

Перекусив, мы не наелись, но заглушили голод. И сразу навалился сон. По крайней мере на меня. Александр ещё что-то говорил, пытаясь познакомить меня со своими планами, а я уже уплывала. Неудивительно, что утром я проснулась и поняла, что утыкаюсь носом в грудь моего спутника. Он не стал стесняться, а устроил меня себе под бочок. Неловко, но разумно: к утру похолодало, а так никто не замёрз и не простудился, хотя спать пришлось практически на голой земле. Тонкий плащ не в счёт.