Король пожал плечами и сделал то, что не догадался сделать Алан. Подозвал стражника, подпиравшего дверной косяк, и спросил, где сейчас девушка, которая прибыла вместе с его племянником. Судя по всему, она местная. Тот сразу сообразил:

— А, Труди?! К ней папаша пришёл. Ох, и фрукт этот господин Вюрцль! То сто лет не вспоминал о доченьке, а как услышал про сокровища драконов, тут же нарисовался.

Король никак не отреагировал на то, что, оказывается, красавицу, в которую влюблён Александр, зовут не Аделина, а Труди, и она дочь какого-то здешнего жмота. Просто попросил стражника отвести его к девушке. Без племянника. Он лично хочет на неё посмотреть, без влюблённого зануды, который будет жужжать под руку.

Стражник готов был уже оставить свой пост, но к королю подскочил господин Гольденштуббе и заявил:

— Я знаю, где это, я вас отведу, ваше величество.

Между тем к Алану, высматривавшему в толпе свою девушку, подошёл незнакомый человек в костюме, свидетельствующем, что он из Сальвинии. Никаких бархатных камзолов и суконных сюртуков, белые полотняные брюки и лёгкая голубая куртка, отделанная тёмно-синей тесьмой. Кажется, это значит, что господин находится на королевской службе, но не военной, а штатской.

— Вы магистр Алан Баррский? — спросил он и, дождавшись утвердительного кивка, представился, — Моё имя Эмпедокл Сатис, я дознаватель на службе короля Сальвинии. Он поручил мне дело о вашей экспедиции.

— Чем я могу быть вам полезен? — сказал Алан безразличным тоном, при этом весьма взволнованно вглядываясь в толпу.

Его совершенно не обеспокоило знакомство с дознавателем сальвинского короля, а вот куда пошёл сам король, заинтересовало. Потому что рядом с ним тёрся принц Александр, а его Алан не без оснований подозревал в желании увести его девушку.

Если начистоту, то магистру было ясно: с принцем Александром Адели будет лучше, чем с ним. Бродяги-исследователи — никудышные мужья, а он, пожалуй, из наихудших. Ни дома, ни денег, только горящие глаза, куча знаний в голове и неутолимая тяга к приключениям.

Положим, сокровища драконов сделают его достаточно богатым, чтобы купить для Адели дом и положить в банк такую сумму, чтобы она никогда больше не знала нужды. Но что он сам остепенится и осядет, ну, хоть на кафедре в каком-нибудь учебном заведении для магов… Что-то ему самому не очень в это верилось. А она не создана для того, чтобы терпеть лишения. Да ещё дети пойдут…

Но и отказываться от своей любви Алан не собирался. Вот и тянул шею, высматривал всё, что может быть связано с его девушкой, но пока ничего не видел.

Между тем Эмпедокл (имечко-то какое!) зудел что-то относительно поручения короля Феофана, а когда Алан совсем перестал его слушать, вдруг неожиданно спросил:

— Расскажите, как случилось, что экспедицию возглавили вы? Ведь это должен был быть архимаг Эндор Кассийский. Как вышло, что он передал это дело вам?

— Всё по моей глупости! — выпалил Алан, — надо мне было тащиться к этому старому грибу, чтобы отдать долг вежливости!

Потом вздохнул, успокаиваясь — Адели на горизонте не было — и продолжил:

— Я готовил очередное путешествие и заехал в Элидиану по делам. Хотел докупить кое-какое снаряжение, ну, и попробовать достать денег. Эндор Кассийский был моими учителем, а у нас, магов, принято их чтить, поэтому я к нему и заскочил. Выразить почтение, так сказать. А ещё у нас не принято учителям отказывать. Поэтому, когда он попросил принять группу и отправиться с ней на Ласерн, я не смог сказать нет. К тому же, как я уже говорил, мне нужны были деньги на новую экспедицию, а Валариэтан всегда хорошо платит.

— А куда уехал ваш учитель, он вам не сказал? — вежливо, но настойчиво произнёс Эмпедокл.

— Почему, сказал. На курорт, в Байи, — и, предваряя вопрос дознавателя, добавил, — Правда это или неправда, я не проверял.

— Мысль о поисках сокровищ тоже была среди причин вашего согласия? — как бы между делом спросил сальвинец.

— Нет, — усмехнулся Алан, — до этого я додумался чуть позже. Когда увидел группу и понял, что мне доверили не зелёных первокурсников, а взрослых магов. Пусть молодых, но сильных и опытных. Просто тащить их в долину Ласерн не имело смысла и в какой-то мере могло быть принято как оскорбление. Ведь это маршрут для мальчишек. А вот драконьи пещеры и сокровища — другое дело. Сам бы я туда ни за что не потащился, слишком дорогая история. Да и в одиночку на Ласерн соваться глупо и опасно. Но если случилась такая оказия… Идеи у меня сформировались ещё в студенческие времена и в результате они блестяще подтвердились. А вы, собственно, зачем спрашиваете? Это допрос?

— Ну что вы, боги с вами! — воскликнул Эмпедокл, — Это так, беседа. Очень приятно было пообщаться. Вы рассеяли мои сомнения и теперь, если я и приглашу вас, то не на допрос, а на очную ставку. А вот, кажется, и та, которую вы так внимательно высматривали.

Действительно, из двери в самом дальнем от Алана конце зала появилась Адель. Её вёл под руку лично король Феофан. Магистр было дёрнулся, но тут его величество отпустил девушку и она двинулась вперёд, поводя вокруг глазами. Его она явно не видела. Алан готов был начать прыгать на месте и размахивать руками, чтобы привлечь внимание своей любимой, но тут к ней подошла целая группа из трёх человек.

По присутствию в ней красавца Генриха Алан догадался, что это знаменитая Марта фар Герион и её не менее известный в магических кругах муж Конрад, родители красавчика. Вот тоже ещё конкуренты!

Почему-то увеличивающееся число соперников подействовало на Алана самым бодрящим образом. Вместо мыслей о том, что его любимой будет лучше с другим, явились иные: не отдам! Моя! Может, они были не такие конструктивные, но нравились Алану несравнимо больше. Потерять Адель, а тем более отдать какому-нибудь нахалу своими руками он был не готов и сомневался, что такой момент когда-нибудь настанет. А что касается устройства их семейной жизни… Была бы семья, а там уж как-нибудь. Два разумных человека всегда смогут договориться и найти компромиссное решение.

Тем временем Адель как-то очень быстро завершила и объятья с Мартой, и разговор с её сыном. Фар Герионы отступили в сторону, а девушка наконец увидела его! Просияла и стала проталкиваться через толпу. Алан поспешил ей навстречу.

Но не тут-то было! Снова откуда ни возьмись с одной стороны к Адели подскочил Эвмен и подхватил её под руку, с другой появился король Феофан, только уже в комплекте с племянничком. Эти красавцы очень дружно и грамотно взяли девушку в клещи и уволокли в угол.

Она только и успела, что послать растерянному магистру перепуганный взгляд и помахать рукой.

Алан не знал, что делать. То ли не лезть, предоставляя Аделине самой сделать выбор, то ли присоединиться к компании и заявить свои права. Но тут его толкнул в бок маленький, но чрезвычайно увесистый кулачок ведьмы и он услышал голос Дейдры:

— Не будь дураком, Алан, не упускай своего счастья и не смей делать Адель несчастной на всю жизнь. Ну-ка, быстро туда! В твоём присутствии и сальвинцы станут помягче, и Адель потвёрже.

Эвмен увлёк меня в угол за колонну, куда направлялись и король вместе со своим племянником. Мы встретились так, что сомнений не оставалось: именно это место было назначено Эвмену и он целенаправленно вёл меня туда. Вот что значит опытные воины. Выбрана позиция была идеально: вроде как в общем зале, но никто не подойдёт незамеченным и не подслушает. Да и взаимное расположение участников тоже кто-то рассчитал до пальца. Стоило мне оказаться на заранее выбранной точке, как мои руки попали в капкан: за них с энтузиазмом схватился принц Александр.

— Адель, как я счастлив! — воскликнул он, — Наконец-то мы на свободе и можем не оглядываться на обстоятельства.

Ага, как же! Это он у нас такой смелый, потому что принц, а мне надо всегда держать ухо востро.

Я изобразила поклон всем вообще и никому в частности, затем сказала: