После этого ответа председательствующий вдруг сообщил, что плохо себя чувствует, передал полномочия магу из Кортала, а сам удалился. Видимо, зря говорят, что стыд глаза не выест. Может, глазам-то никакого вреда и не будет, но внутренним органам сплошное расстройство.

После его ухода дальше всё пошло по накатанной.

Корталец своё дело знал, в основном ставил вопросы чётко и конкретно. Если же ему случалось ошибиться, наш Этьен был настороже. Вскакивал и корректировал формулировки так, чтобы Эндор не смог уйти от прямого ответа. Очень быстро кортальский маг заметил, что, в отличие от него самого, наш адвокат к допросу подготовился. Поэтому он махнул рукой и дал ему возможность самому задавать вопросы, те, которые он считает нужным.

И тут мы узнали много чего интересного.

Оказывается, Эндор был не первый год связан с чёрными искателями. Сначала просто покупал у них улов, затем стал давать задания и подбирать объекты, а затем и вовсе заделался мозговым центром. Через него они доставали то, что не могли купить. Связью служил его пасынок, Симон Ловкач. Нет, не сын, в его роду не было ведьм, поэтому и ведьмак в его союзе с ведьмой родиться никак не мог.

А откуда же он взялся?

Кроме преподавания в университете и деятельности мага-исследователя, Эндор кураторствовал над одной магической школой на юге страны, в Байях. Там он и связался с ведьмой, у которой, кроме двух дочерей, рос маленький сынок с явными способностями, но не мага, а ведьмака, которые никто не собирался развивать. С этой женщиной они даже заключили договорной брак сроком на пять лет. В столице Эндор не афишировал этих отношений, но тем не менее в Байях все об этом знали.

Когда пять лет прошли, ведьма оставила своего временного мужа, забрала дочерей и уехала. А вот сына оставила Эндору. На память, вероятно. Мальчуган к тому времени подрос, уже ходил в школу и проявлял все признаки отвратительного характера. Хулиганил, обирал одноклассников, даже воровал, но ни разу не попался. Все знали, что он за сокровище, но не могли доказать, так ловко Симон подчищал за собой все улики. И это тринадцатилетний мальчишка!

Эндор сначала возмущался, негодовал и сердился на коварную женщину, подкинувшую ему такое нещечко, а затем подумал, что мальчик хорошо впишется в его бизнес. Ведь к тому времени он уже широко сотрудничал с отщепенцами. Вместо того, чтобы ругать и наказывать, поговорил с пасынком по душам, раскрыл перед ним перспективы чёрного искательства и предложил сотрудничество.

Симон, который за всю жизнь даже от матери ни разу не слышавший доброго слова, предался ему окончательно и бесповоротно. Они уже вместе стали планировать деятельность чёрных и через три года, когда Симону стало шестнадцать, практически подгребли под себя весь этот сектор теневого бизнеса. Приходилось, правда, платить бандитам за охрану, но оно того стило.

Сначала с каждым годом дела шли всё лучше, но вскоре Эндор обратил внимание, что приток новых интересных артефактов и ценностей скудеет. Надо было искать новые, ещё не разведанные источники. Тут на помощь пришли академические знания о долине Ласерн.

О том, что там далеко не всё разведано, Эндор знал и сам, а ещё не раз слышал от своего ученика Алана, что пещер должно быть не две и не три, тридцать три минимум и в половине должны были сохраниться сокровища. Драконы ушли в другой мир, но своё золото забрать с собой не могли. Это подтверждалось и расчётами.

Но вот обследовать их силами отщепенцев не стоило и мечтать. Эндор уже попробовал. Посылал людей, но большая часть не вернулась, а те, кто вернулся, сообщали, что ценности там есть, вот только их не достать. Это смогут сделать только специалисты.

Нужна была команда, да не из недоучек, а из грамотных и сильных магов. Ведьмы тоже не помешали бы. Но вот беда: маги — существа по большей части законопослушные. Им невыгодно нарушать закон. Поэтому Эндор видел только один путь — обмануть. Заставить вскрыть пещеры и извлечь сокровища, а затем ограбить, обобрать. Вот он и придумал эту международную экспедицию. Три года пробивал, чтобы Валариэтан дал денег.

Алана на роль свежего дурака планировал изначально. Знал своего ученика как облупленного, поэтому даже не включил осмотр пещер в программу экспедиции. Сам непременно туда полезет. А как же, иначе же скучно! А он, Эндор, окажется чистеньким: он же вообще об этих пещерах не упоминал. Была одна сложность: ученика следовало найти и уговорить. В том, что уговорить удастся, Эндор не сомневался: не принято отказывать учителю, а вот в том, что он его найдёт… Магистр Баррский вечно пропадал где-то в таких местах, куда не только простому смертному, но и архимагу попасть непросто.

Но тут ему повезло: Алан сам пришёл и сунул голову в петлю. Ему не хватало денег на новую экспедицию и Эндор пообещал, что участие в проекте позволит ему стрясти с Валариэтана недостающую сумму.

Мерзкий тип! Он противно хихикал, когда говорил об Алане, представляя его полным идиотом. Ну ничего, теперь мало ему не покажется.

А гад всё не затыкался. Рассказывал, как легко он обощёл Ала, как между делом подкинул ему мысль о драконьих пещерах и как тот сам предложил это план ребятам, искренне считая, что сам всё придумал. В общем, всё сложилось так, как запланировал мерзавец. Экспедиция отбыла на Ласерн.

Сам же Эндор удалился в Байи и издалека следил за развитием событий. Поначалу всё шло как по-писаному и Симон слал ему обнадёживающие сообщения, но внезапно он пропал, а затем разнеслась весть: на экспедицию напали отщепенцы, они отбились и теперь за ними отправилась спасательная экспедиция.

Эндор сначала не мог понять, как магам удалось отбиться в месте, где их магия бесполезна, а затем узнал про трёх боевых ведьм… Вообще-то он желал, чтобы в экспедиции приняли участие ведьмы, но не ремольские же бандитки, которые и дракону пасть порвут! Это был провал, поэтому он поспешил скрыться. Денег у него хватало, поэтому он сел на корабль и под чужим именем направился в Афросилайю. Там у него с давних пор имелся собственный дом, небольшой, но в хорошем месте. В этом доме его и повязали ведьмы.

Как они его отыскали, Эндор даже представить себе не мог, но ведь нашли как-то! Переправляли через портал, засунув в мешок, как ручную кладь. Афросилайский портальщик хотел было сделать им замечание и посмотреть, что в мешке. В этот момент Эндор возликовал: его сейчас спасут. Но с ремольскими боевыми ведьмами никто не связывается. Красотка дала магу денег, что-то сказала и, сунув руку в мешок, нажала на точку на шее своего пленника, после чего Эндор очнулся уже в Элидиане.

Если этим рассказом о самоуправстве ведьм он хотел кого-нибудь разжалобить или намекнуть, что его доставили сюда не по закону, то просчитался. И у судей, и у зрителей вид был удовлетворённый. Корталец же сделал заявление. Он-де благодарит ремольских ведьм за помощь в осуществлении правосудия, ведь благодаря им восторжествовала справедливость.

Затем он предложил судьям удалиться на совещание, но тут выскочил один тип, который всю дорогу сидел молча и как будто спал.

— А показания свидетелей госпожи Берты мы так и не заслушаем? Было же в её словах хоть что-то, заслуживающее внимания?

Новый председатель обвёл глазами зал и его взгляд упёрся в Этьена. Кажется, этот знающий и опытный маг неуверенно чувствовал себя на юридическом поле и нуждался в помощи того, кто знает процедуру.

Этьен поднялся и сказал:

— Теперь, когда мы знаем, как было дело, нам не обязательно вызывать свидетелей. Но вы правы, — он поклонился тому типу, — Мы можем снова заслушать госпожу Берту, но теперь поместив её в Круг Истины. Тогда всем сразу станет ясно, где она говорила правду, в где лгала.

— Вы возьмётесь провести допрос? — с уважением спросил его корталец.

— Готов служить высокому суду, — с достоинством ответил Этьен.

Во время их разговора я искоса бросала взгляды на Берту. Когда председатель предложил всем судьям удалиться на совещание, у неё на лице изобразилось невероятное облегчение. Зато когда о ней вспомнили, она сначала покраснела, затем побледнела как стена, а под конец вообще стала напоминать полуразложившееся умертвие. Но никто не обратил внимание на игру красок на её лице. Служители вытащили её во всё ещё сияющий силой Круг Истины и оставили там.