Ничего недозволенного, кроме вина, в корзинке не было. Вино лейтенант изъял, остальное разрешил передать, подивившись только количеству съестного.

— На сколько же это дней?

— Да она, бедняжка, такая худенькая! — объяснила Роза. Полицейский, ворча по поводу Розиной наглости, отвел ее в камеру к Эстеле.

Та, увидев вернувшуюся к ней с дарами подругу, растрогалась до слез. Роза кормила ее и утешала, говоря, что сама займется ее ребятишками.

В комнате было полутемно. Шторы плотно сдвинуты. Из-за двери не доносилось ни звука. И когда Рикардо, постучавшись и не дождавшись ответа, вошел, ему сначала показалось, что Кандиды в комнате нет. Но она была — лежала неподвижно на кровати.

— Я был у лиценциата Роблеса. Ты посетила его? — спросил Рикардо.

Некоторое время Кандида молчала. Потом сказала слабым голосом:

— Ты за мной следишь…

— Я тебя защищаю.

Он присел на кресло рядом с ее кроватью. Она вдруг приподнялась и, беспомощно обняв брата, заплакала.

— Рикардо, он не женится на мне, он это ясно сказал. Рикардо гладил ее по волосам.

— Твой Федерико совершил несколько подлогов с нашим наследством. Он недостоин не тебя, ни любой другой честной женщины. Скорее всего его арестуют.

Кандида отшатнулась:

— Арестуют?! Я сойду с ума…

Рикардо успокаивал ее как мог, потом решил зайти к Рохелио. Но Леопольдина сказала ему:

— Молодой сеньор Рохелио отправился к этой… к дикарке… к Розе, как вы ее называете. И знаете почему?

— Наверно, у него к ней дело.

— А вот сеньорита Дульсина думает иначе. Просто он тоже влюбился в дикарку, на горе семейству Линаресов.

И, не ожидая очередной отповеди Рикардо за то, что сует нос не в свои дела, Леопольдина исчезла.

…Возвратясь, Рохелио рассказал брату, что Роза знает о его роли в ее вызволении из полицейского участка.

— Ну и как она это восприняла? — поинтересовался Рикардо.

— Как дикая неблагодарная кошка, — рассмеялся Рохелио. — Сказала, что лучше бы ты занимался Леонелой, а она бы лучше оставалась за решеткой.

Рикардо странно улыбнулся.

— Она не меняется! Ах, Роза, дикая Роза-Столики вокруг были пусты. Официант принес им кофе и пирожные. Дульсина смотрела на Роблеса заботливо и нежно.

— У тебя встревоженное лицо, — сказала она и положила свою ладонь на его руку.

Он стал рассказывать ей, что, задерганный обилием дел и сложностями их общей личной жизни, он несколько раз невольно ошибся при размещении некоторых вкладов. И хотя он действовал с самыми лучшими намерениями, в случае ревизии его действия могут быть определены как не соответствующие закону.

Она слушала все это, с удивлением глядя на него.

— Твой брат Рикардо грозит мне тюрьмой.

— У него есть для этого основания?

Дульсина смотрела на Роблеса, не отрывая глаз. Вместо ответа он тихо сказал:

— Мне нужна твою помощь, Дульсина. Ты хозяйка, ты можешь отвести от меня любой навет.

Дульсина на несколько минут задумалась. Потом, как бы придя к какому-то окончательному решению, сказала:

— Я сделаю это при одном условии: ты женишься на мне, и как можно скорее.

В это мгновенье Роблес как будто снова услышал голос Ирмы Дельгадо, обещавшей ему, что он женится на Дульсине Линарес только через ее труп. Он попробовал объяснить Дульсине, что спешка может повредить им. Но она высказалась со всей определенностью:

— Или ты женишься на мне, или Рикардо упечет тебя в тюрьму…

Когда они расстались и Роблес вернулся домой, он тут же набрал номер Ирмы, пытаясь разжалобить ее рассказом о непреклонности Дульсины.

— Она требует, чтобы я женился на ней… Иначе я попаду за решетку.

Но Ирма оказалась не менее непреклонной и, прежде чем повесить трубку, заявила:

— Я тебе уже сказала: ты не женишься на ней! Лиценциат Роблес долго сидел с опущенной головой, перебирая возможные выходы из создавшегося положения. Наконец он снова протянул руку к трубке и снял ее.

— Роман? — спросил он, услышав мужской голос — Ты нужен мне. Ты не мог бы приехать?

Служанке Селии, которая поднялась к Кандиде, чтобы пригласить ее к столу, сразу не понравился странный блеск ее глаз. И на вопрос: «Вы спуститесь к столу?» — вопрос самый простой и обычный, Кандида ответила как-то очень высокомерно и напыщенно:

— Я никогда не сяду за стол Линаресов!

Селия спросила, не принести ли ей в таком случае еду сюда, но Кандида ответила, что ей надо уйти.

— В такой час? — удивилась Селия.

— Да. Мне надо купить колыбельку.

— Какую колыбельку? — недоуменно спросила Селия. — В доме нет детей.

И тут Селия с ужасом увидела, что Кандида подошла к своей кровати, наклонилась над ней и стала делать движения, будто пеленает грудного ребенка. При этом она приговаривала, что ее сыночку слишком велика такая широкая кровать и сейчас она принесет ему удобную маленькую колыбель. Она попросила Селию присмотреть за малышом, пока она не вернется, но Селия в страхе выскочила из комнаты и побежала в столовую.

Там в это время Леонела расспрашивала Рикардо, занимается ли Хорхе и ее счетами, находившимися в руках Роблеса. Рикардо обещал, что Хорхе обязательно ими займется, как только закончит дела со счетами Линаресов.

Затем Леонела начала рассказывать ему и вошедшей Дульсине, что собирается заказать свадебное платье во французском модном ателье. Но в это время в столовую вбежала потрясенная Селия.

— С сеньоритой Кандидой плохо! Она вроде как бы… спятила. Говорит всякую несусветицу!

Она рассказала о бреде, который услышала из уст Кандиды.

Рикардо, Леонела и только что спустившийся в столовую Рохелио поспешили в комнату Кандиды. Дульсина проводила их насмешливой гримасой:

— Ха! Пустое притворство…

Роза никогда не вспоминала о «Твоем реванше». Но как-то она почувствовала, что соскучилась по его хозяйке, которая при всей ее грубоватости была к ней добра.

Она договорилась с Эрнесто пригласить Сорайду в кафе. И сейчас они втроем сидели за столиком, перекидываясь шутками и делясь новостями.

— Как поживает твой грузовик? — спросила Роза Эрнесто.

— Не спрашивай. Я до сих пор не выплатил хозяину стоимости ремонта.

Роза стала рассказывать об Эстеле Гомес, о том, как ее бросил муж с шестерыми детьми.

— Вообще-то все мужья жен бросают, — меланхолически заключила она, на что Эрнесто, кинув на нее быстрый взгляд, ответил, что с ним бы, например, такого произойти не могло.

— Не кипятись, — привычно остудила его Роза. — Я это вот к чему: не смогли бы мы свозить детишек Эстелы куда-нибудь развлечься?

Эрнесто поинтересовался, есть ли у нее на это деньги. Денег у Розы не было, но она выразила надежду, что, может, он ей одолжит?

Он покачал головой:

— У меня на такое дело не хватит. За грузовик бы расплатиться…

Тогда Сорайда, молча слушавшая эту беседу, достала кошелек.

— Сколько стоила починка грузовика?

— Сто пятьдесят тысяч песо.

— Возьми. — Она протянула ему деньги.

— И не уговаривай, — ответил он.

— В долг. Когда-нибудь отдашь.

Эрнесто продолжал отказываться, но Роза взяла у Сорайды деньги и насильно всучила ему.

— Бери! Купишь Эстелиным детишкам еды и сластей! Она повернулась к Сорайде:

— Ох, Сорайда, голубка. Вот ведь не скажешь по твоему суровому виду, что ты такой ангел!

И она поцеловала растроганную хозяйку ночной таверны.

Кандиду с трудом удалось вывести из болезненного состояния. Спокойные, ласковые интонации Леонелы и Рикардо наконец сделали свое дело. Поглаживая ее по руке, Леонела тихо повторяла Кандиде, что произошло с ней в последнее время, и та наконец осознала, что ребенок безвозвратно утерян ею. Рыдая, она вспомнила и лестницу, и свое падение. И эти рыдания помогли ей вернуться в реальную жизнь.

Леонела уложила ее в постель и велела Селии принести успокоительное.

— Федерико не хочет жениться на мне! — пожаловалась Кандида, не переставая плакать.