— Нет! Ты этого не сделаешь! — вспылил Всеволод и резко осёк себя, косясь на Градимира. — Вернее, я не позволю тебе приблизиться к своему племяннику, предатель. Я не дам тебе возможности отнять у него жизнь.

— Ты уничтожаешь Славизем, Всеволод. Не будет тебе покоя до самой смерти.

— Так, хватит! — оборвал регент. — Я не желаю больше слушать этого безумца. Градимир, ты понимаешь, что они обезумели?

Седовласый мужчина потёр свою бороду и посмотрел в глаза регента.

— Не знаю, Всеволод. Ты законом поставлен править Славиземом, но также должен защищать его. Как ты будешь бороться с лесом? Я виделся с Тихомиром, он рассказал мне, что произошло с его княжеством. Проклятый лес угрожает нам всем.

— Лес не больше чем аномалия, Градимир. Не будь и ты безумцем. Нет никаких Богов, нет никаких Божьих детей и никакой магии.

— Не гневи Богов, Всеволод. — голос Градимира похолодел. — То, что ты не веришь в них, не означает, что их нет. Да и по твоим глазам вижу, что ты, на самом деле, веришь в них. А ежели веришь, то зачем врёшь?

— Я верю в Богов, Градимир, но этот человек, — регент указал на Алистера, — несёт откровенный бред.

— Может, он и говорит несуразицу, но и лес, что поглощает Славизем, ‒ тоже несуразица. Он заявляет, что знает, как с ним бороться. Ты же на корню отвергаешь магическую или Божественную причину роста леса, когда уже всем очевидно, что это не какая–то аномалия.

— Стало быть, теперь ты меня подозреваешь?

Седовласый мужчина задумался, почёсывая бороду.

— Нет, регент. Но теперь я не верю ни тебе, ни твоему врагу. В этой битве мои воины участвовать не будут, грызите глотки друг другу сами. — Градимир закончил фразу и вышел из–под навеса, направляясь к своему коню.

Всеволод сплюнул на землю.

— Ни тебе ни мне союзник, Радомир. У меня к тебе есть замечательное предложение.

— Ты собираешься сдаться? — съязвил мужичок.

— Нет, червяк. Твоё войско слабое, если не сказать ‒ никчёмное. Я не хочу проливать кровь твоих людей, им ещё поля вспахивать. У меня к тебе такое предложение: я возвращаю тебе твою дыру, ты отдаёшь мне этого гадёныша, — регент указал на Алистера, — и распускаешь своё сборище, а сам забываешь дорогу в столицу.

— Это не всё, что ты у меня забрал, падаль.

— Следи за языком, рогоносец. Моя жена Милава останется при мне. Когда–то давно у тебя был шанс добиться её руки и сердца, но что ты сделал? Ты напился как свинья и зарыгал её платье на великокняжеском балу! Такой позор! — Всеволод прикрыл ладонью лицо.

— Да что ты знаешь? Я выпил тогда слишком мало вина! И стоило бы вздёрнуть вашего стольного за то, что подаёт порченное вино!

— Вздёрнуть? — Всеволод вскинул брови. — Да я его наградил за то, что подал вино с рвотным корнем кому нужно и когда нужно. — ухмылка на лице регента перешла в оскал. — И ты даже не можешь представить, как долго я утешал Милаву, чтобы помочь ей пережить такой позор. И хотя она не сильно вняла моим потугам, её отец быстро принял мою партию. Ибо когда князь твоего уровня так унижает его дочь, только брак с человеком моего уровня может затмить такой позор.

— Ты бесчестное животное! — входя в исступление и едва сдерживая себя, громко ответил Радомир.

— Принимай моё предложение и беги в свою конуру, пёс! Не проливай кровь своих крестьян.

— Я пролью твою, урод! — взревел Радомир и выхватил меч, бросаясь на Всеволода.

Раздался удара клинка о железо ‒ Первый Мастер заблокировал меч Радомира своей рукой, встав между ним и регентом.

Прозвучали лязги клинков вокруг и сотня небесных воинов, окружающие место переговоров, приблизилась к навесу с мечами наперевес.

Ярослав схватил клинок Радомира и второй рукой мощно ударил ему в челюсть, опрокидывая на землю. В направлении удара изо рта полетели зубы; князь едва ли удержался в сознании.

— Ты нарушил переговорные правила, Радомир. — прорычал Первый Мастер. — Я сейчас же тебя не убью только потому, что в отличи от вас, одичавших восточных псов, не нарушаю переговорных правил.

Радомир хотел было что–то ответить, но его сломанная челюсть не позволила это сделать.

— Раз ты заткнулся, то, если я правильно понял, ты отказываешься от моего предложения, так? — Всеволод наклонился к Радомиру. — Теперь расклад такой, собака: завтра мы с тобой сражаемся, и ты проигрываешь; затем я беру тебя в плен и казню за то, что ты осмелился поднять руку на правителя Славизема. Понял меня, урод? А теперь пошёл прочь. Переговоры окончены.

К Радомиру подошли члены его свиты и стали уводить в сторону лошадей. Последним из–под навеса уходил Алистер.

— Алистер! — голос Первого Мастера прозвучал резью на сердце, паладин медленно повернулся. — Сражайся доблестно, пади в бою как небесный воин, и хотя бы в этом не опозорь нас.

Алистер ничего не ответил, выходя последним из окружения небесных воинов, братьев по оружию, братьев по духу. Он знал, что завтра они будут злейшими врагами на поле боя. Завтра умрут они, или умрёт он.

Вернувшись в лагерь, Радомир вместе со всей свитой сразу направился в штаб для разработки плана битвы.

— Что произошло? — взволнованно спросил Сновид, видя как в шатёр под руки заводят Радомира.

— Первый Мастер снёс ему челюсть. — ответил идущий следом ворсуньский военачальник Онагост.

— Он нарушил переговорные правила? — возмущённо начал Изяслав. — Они там что, одичали уже совсем?

— Нет. Регент спровоцировал Радомира и он не сдержался, выхватив меч. Первый Мастер удобно воспользовался этой возможностью и сделал такую подлость.

— Вот же черти! — возмутился Сновид.

— Это бесчестно! Давайте сейчас же выступим и покараем наглую сволочь! — яростно прокричал Духовлад, выхватывая свой меч.

— Поумерь свой пыл, юнец. — осадил его Изяслав. — Сначала нужно разобраться, чем мы располагаем и какие у нас шансы.

Радомира усадили в угол и к нему тотчас подошли лекари. Мужчина громко стонал, содрогаясь от боли, пока ему накладывали тугую пращевидную повязку, фиксируя нижнюю челюсть.

Все обсуждения остановились до тех пор, пока лекари не разрешили князю встать.

Главнокомандующий Радомир медленно подошёл к князьям и с силой вдарил кулаком по столу, издавая пугающее рычание. Его мокрые глаза с ненавистью смотрели на карту. Он нависнул над столом и злобно ткнул в центр карты, а затем резко провёл рукой в западном направлении. Издав ещё один пронзительный вой, Радомир провёл большим пальцем по своей шее и громко стукнул кулаком в ладонь.

Все молча смотрели на него и не понимали, что происходит.

— Что ты хочешь нам сказать? — с недоумением в голосе спросил Тихомир.

Радомир начал мычать и размахивать руками.

— Господа, — неуверенно начал Онагост, — мне кажется, что главнокомандующий хочет сказать, что нужно любой ценой добраться до столицы и вздёрнуть регента на виселице.

Онагост покосился на Радомира и тот одобрительно ему кивнул, похлопав по плечу.

— Тогда давайте разрабатывать план, друзья. — Тихомир провёл рукой над картой. — Градимир ещё не подошёл, к нему послать гонцов?

Радомир что–то громко промычал и стукнул по плечу своего военачальника.

— Мне рассказать? — Онагост кивнул на немую просьбу своего господина и продолжил. — Градимир не будет участвовать в битве ни на нашей стороне, ни на стороне регента.

— Ты же говорил, что Градимир будет на нашей стороне! — Сновид выкинул правую руку в сторону Радомира.

— Мой господин не знал, что Градимир имел ввиду под словами «приду к месту сражения». Князь Градимир не смог определить свою сторону в нашем конфликте. Он был на переговорах, но покинул их на середине, изъявив желание остаться в стороне.

— Получается, что он предатель? — презрительно произнёс Тихомир.

Радомир отрицательно покачал головой.

— Мой господин так не считает. Градимир не давал твёрдого обещания, говоря о другом.