- А как? - удивилась Алиса, - в нашем мире у меня вряд ли получилось бы остановить хоть одну, хоть самую маленькую войну. Разве здесь получится?

- Да, получится, - оживился болотник, - обязательно получится, только нужно, чтобы ты пошла со мной и помогла мне кое в чем.

Алиса прищурилась и подозрительно посмотрела на своего собеседника.

- А зачем тогда вы меня украли? И почему дедушка мне ничего не говорил про войну?

- Он еще не знает про то, что мое царство уже собирает армию, - глухо ответил он, - а украл, потому что он бы тебя со мной не отпустил.

- Почему? Потому что вы злой?

- Почему это я злой? - даже слегка обиделся болотник.

- Ну, вы же из другого царства, вы же сами сказали. Это же то царство, где Кощей правит?

Болотник вздрогнул при упоминании имени его Князя, а если уж по-честному - друга и практически брата. В памяти снова всплыли его черные глаза, которыми тот смотрел на него в порыве бессильной ярости, обхватив его горло цепкими пальцами. Болотник и так чувствовал себя изгоем в Навьем царстве. Он постоянно замечал на себе злобные взгляды его обитателей, слышал шипение и ругань за своей спиной, видел, как его ненавидят коренные жители тех земель. Он прекрасно знал, что если бы не Кощей, его бы уже давно разорвали на кусочки. Когда-то он пообещал самому себе, что всю свою жизнь посвятит служению своему Князю. Станет ему надежной опорой и верным другом. Поэтому ему было вдвойне обиднее почувствовать ярость Князя на себе. В тот момент он ощутил себя так одиноко, как никогда до этого. Ему казалось, что его существование потеряло весь смысл. Но как бы не глубока была его обида, в душе он понимал, что Кощей поступил так не со зла. Он осознавал, что ярость Кощея была вызвана тем, что он не хочет начинать эту подлую и ненужную войну, но ничего не может с этим поделать. Да, да... Решения Совета Нави не обсуждаются и не меняются. Эту истину он помнил прекрасно.

Но раз Совет одним решением сделал его друга несчастным, то он просто обязан помочь ему. Эта мысль уничтожила все обиды в голове Борислава и он принял единственное правильное решение, которое могло изменить ход событий в случае его благоприятного исхода. Правильное и одновременно страшное. Очень страшное.

- Так вы оттуда? - прервала ход его мыслей Алиса.

- Откуда? - помотав головой, не сразу сообразил болотник.

- Из царства Кощея?

- А, да... Да, я из его царства. Но это не значит, что я злой. Я просто хочу остановить войну. Мне нужна твоя помощь.

Алиса сложила руки на груди и осуждающе посмотрела на растерянного Борислава.

- Вы это уже говорили, а я это уже слышала. Что мне нужно делать?

- Так ты согласна? - обрадовался он.

- Как-будто если я скажу, что не согласна, что-то изменится. Рассказывайте уже.

Болотник заметно повеселел, если только можно применить слово "заметно" к его лицу, половину из которого занимала мощная челюсть, а вторую половину практически полностью покрывала тина и капюшон с рваными краями.

- За этим лесом, - начал свой рассказ болотник, усевшись поудобнее, - есть гора. А под горой живет одно создание, которое, я надеюсь, сможет остановить войну. Он обладает великой силой и великим могуществом. Но он спит. Спит очень давно. Быть может, что уже несколько тысяч лет.

- А как же мы его разбудим?

Взгляд болотника заметался, но он тут же взял себя в руки и продолжил.

- Я не знаю, как мы сможем его разбудить. В древних легендах говорится, что только чистое человеческое сердце сможет пробудить его ото сна. Если так случится, то он покорится тому, кто его разбудил на целых три дня. Затем он снова уснет. Я подумал, что ты сможешь его пробудить. Тогда мы сможем попросить его вмешаться в нашу беду и помочь жителям обоих царств избежать кровавой бойни.

- И всё? - улыбнулась Алиса.

- Почти. Его покой охраняют три стража. Я не знаю - кто они и как они выглядят. Не знаю, как мы сможем пройти через них и как они отнесутся к нам. Ничего этого я не знаю. Но это наш единственный шанс помочь всем.

- И как же зовут его? - задумчиво спросила девочка.

- Индрик, - глаза болотника загорелись, - его зовут Индрик-Зверь.

- Индрик? Какое чудное имя, - пожала плечами Алиса, - ни разу не слышала.

- Так ты согласна помочь?

Девочка ненадолго задумалась, но тут же кивнула.

- Конечно. Я не хочу, чтобы дедушка пошел на войну. Ему же тогда придется кота одного оставить.

Болотник медленно поднялся на ноги и посмотрел сверху вниз на девочку.

- Я знал, что у тебя доброе сердце, Алиса. Тогда нам нужно трогаться в путь. У нас очень мало времени.

Девочка кивнула и зашагала рядом с Бориславом. Поляна снова сменилась густым лесом. Путникам то и дело приходилось перебираться через поваленные деревья и продираться сквозь заросли кустарника. Чтобы не отставать от своего высокого попутчика, Алиса решила взять его за руку, но как только она прикоснулась к его ладони, болотник неожиданно одернул руку и резко остановился.

- Вы чего? - хихикнула Алиса, - испугались что ли?

Борислав уставился на нее удивленными глазами. Затем он перевел взгляд на свою руку и как-то сразу сгорбился и обмяк.

- Да нет, - растерянно проговорил он, - просто... Ладно, пойдем дальше.

- А можно я буду вас называть дядей Борей? Или вам больше нравится дядя Слава? Просто Борислав - это долго и непонятно...

Алиса шла рядом и щебетала без умолку, а болотник, не обращая на нее внимания, потирал ладонь, за которую схватилась девочка. Он уже давно забыл, что такое тепло человеческих рук. Уже давным давно он стал замечать, как его руки холодеют. Все началось с кончиков пальцев. Тогда он не придал этому особого значения, но потом холод стал пробираться все выше и выше. И вот уже локти и ступни стали ледяными, затем плечи и колени. Его это абсолютно не волновало. Жизнь среди навьих непременно накладывает свой отпечаток даже на тех, в ком еще осталась человеческая кровь. Но обычное прикосновение теплой детской ладони вдруг снова разворошило все его воспоминания о прошлой жизни. От этого уже на душе вдруг стало зябко и холодно. Борислав украдкой взглянул на Алису. Та шла рядом, вертела головой во все стороны и напевала какую-то песенку.

- Что же я делаю, что я делаю? - прошептал он сам себе и на секунду прикрыл глаза, - нет! Я должен помочь Князю. Я должен. Должен.

Он встряхнул головой и принялся перелезать через еще один поваленный ствол старого дуба.

- А вот если вы на болоте живете, то получается, что у вас жена - кикимора? А вам не обидно?

Уже несколько часов продолжалось путешествие Борислава и Алисы к таинственному Идрик-Зверю. И всё это время девочка не умолкала ни на минуту. Ей было интересно всё. Болотник, молчаливый по своей природе, уже не знал куда деваться. Но он терпеливо отвечал на все ее вопросы. А так как говорить быстро он не умел, часто Алиса, не дослушав его, задавала уже следующий вопрос, забыв о предыдущем.

- Кикимора не на болоте живет, - коротко буркнул он.

- А почему тогда говорят, что кикимора болотная? Врут?

- Кто говорит?

- Люди, кто ж еще? - засмеялась девочка.

- Кикиморы живут в домах, а на болоте я их ни разу не видел, - пожал он плечами.

- То есть, у вас жена не кикимора?

- Нет у меня жены.

- Нет жены? - вскинула брови Алиса, - вот поэтому вы тиной и обросли. Никто за вами не ухаживает потому что.

Она остановилась и посмотрела на своего спутника. Затем подошла поближе и, встав на цыпочки, протянула руку к его лицу.

- У вас тина прямо на глаз прилипла, дайте я ее уберу, вам же совсем не видно, куда вы идете.

Болотник замер от удивления.