Чудо-юдо тоже вилось над водой, иногда ныряло, а когда появлялось обратно, то на его бесплотном теле не было ни капли. Но при этом Чудо-юдо усиленно пыхтело:

— Уф, какая водичка! Уф, как хорошо! Уф-уф-ах!

Приняв облик рыбы, оно погналось под водой за Ритой. Девочка резво уворачивалась и ныряла.

— Эй, Толя, а ты чего не купаешься? — крикнуло Чудо-юдо.

— Да, Толик, давай к нам! — помахала Рита.

Толя поднялся на ноги. Оттряхивая штаны, он отвёл взгляд:

— Да я… это… не хочу…

Он всегда стыдился плавать вместе с Ритой. Она мастерски гребла и на животе, и на спине, и как дельфин могла прыгать над водной гладью. А Толя только и мог, что висеть в воде, размахивая конечностями, пытаясь не слишком быстро пойти ко дну.

А всё из-за того, что, когда они некоторое время жили в Брянске, мама сама учила Риту плавать, а папа отдал Толю в кружок робототехники. Не, роботы, конечно, это круто… Только вот в сказочном мире это как-то не очень пригодилось.

— Да ладно, Толик, прыгай, — крикнула Рита. — Я не буду смеяться над тобой. А если утонешь — спасу.

Толя достал карту и сделал вид, что изучает её:

— Мне нужно проверить, что тут ещё в окрестностях, — быстро сказал он и ушёл в чащу леса. Потеряться он не боялся, ведь волшебная карта всегда покажет путь обратно.

Толя уже оценил, что карта могла больше, чем просто показывать направление.

Например, если долго стоять на одном месте, рисунок на ней увеличивался, масштаб менялся, отображая больше деталей вокруг. Именно так можно было обнаружить некоторые скрытые ранее места.

Отойдя подальше от озера, Толя остановился и дождался, когда рисунок карты увеличится. Рядом с отметкой «Ты здесь» появились несколько новых точек с подписями.

Направо была нарисовано «Поющее дерево», налево — какая-то нора с подписью «Волк-дурень», а прямо разместилось «Неведомо что».

Толя уже знал, что под «неведомо что» на карте скрывались места, которые нужно посетить самостоятельно. Тогда их название закреплялось на карте.

Почему одни места были подписаны, а другие нет — неизвестно. Чудо-юдо утверждало, что это из-за волшебства:

— Ах, просто некоторые места имеют магическую защиту, и карта их не видит.

Карта идеально подходила к исследовательскому духу Толи — она показывала те места, в которые лучше не соваться без подготовки.

Ближе всех была нора Волка-дурня, но Толя решил, что безопаснее отправиться к поющему дереву.

На половине пути Толя действительно услышал голоса. На пение они походили мало, больше на крики и смех.

«Может у них там целая группа поющих деревьев? — подумал он. — Эх, как жаль, что у меня нет ни одного девайса. Такое видео взорвало бы топ Ютуба!»

Чем ближе поляна с поющим деревом, тем отчётливее Толя слышал голоса. Нет сомнения, что кричали дети.

«Держи его, держи!»

«Ха-ха, смотри, он свалился!»

«Глупый куст!»

«Мерзкая пакость! Сожгу тебя в печке!»

«Нет, ты чего? Отнесём в канцелярию, стражники нам денег дадут!»

«А потом — сожжём?»

Спрятавшись за стволом, Толя увидел троих мальчишек возраста Риты. Одеты все по-деревенски, в рубахи и лапти. Один мальчишка сжимал маленький топорик. Второй держал моток верёвки. У третьего в руках ничего не было, но он отчаянно ими махал, командуя другими мальчиками:

— Слева заходи, хватай, хватай! Эх, ушёл! Не зевай, не зевай!

— Не зеваю, не зеваю!

— У-у-у, окаянный! Зашибу! — угрожал топориком кому-то другой мальчишка.

Мальчишка с верёвкой прыгнул, набрасывая её на жертву, которую Толя не видел из-за их спин.

— Молодец! Держи его, держи! — приказывал командир, благоразумно держась чуть в стороне.

— Держу, держу.

— Вяжи его, вяжи!

— Вяжу, вяжу.

— Попался? — спросил командир.

— Попался, попался.

Мальчишки расступились, и Толя наконец увидел их жертву. Это был совсем маленький, не выше кустика, древоход. Его веточки грустно свисали. Листья на них ободраны в пылу драки. Древоход слабо шевелил высохшими корнями, пытаясь удрать, но верёвка уже крепко обвязала их. Да и без верёвки ясно, что маленькое деревце не могло сбежать от ловких мальчишек.

Мальчишки пошли прочь с поляны, утаскивая пленника за собой.

— Каждому по копеечке дадут! — ликовал командир, шагая впереди. — Куплю себе лук со стрелами!

— А я себе гору леденцов куплю, — сказал мальчик с топориком.

И только тот мальчик, который во время ловли древохода работал больше всех, а сейчас в одиночестве тянул верёвку, промолчал, вытирая пот со лба.

Толя не забыл, что древоходы помогли Бабе Яге поймать их. С другой стороны он не забыл, что Баба Яга оказалась вовсе не злой. Да и сами древоходы не причинили Толе и Рите никакого вреда. Разве что молча и противно щупали своими ветками?

Он заметил на стволе маленького древохода свежие рубцы от топорика, а узоры коры отчётливо сложились в плачущее лицо. Толя не выдержал. Накинув на голову капюшон кофты, он вышел из укрытия.

— Немедленно отпустите его! — приказал Толя глубоким страшным голосом.

Командир мальчишек тут же отступил за их спины:

— Ты кто? Что тебе надо?

— А ну с дороги, — сказал другой мальчик, вытаскивая из-за пояса топорик. — Это наша добыча.

Тот мальчишка, который тянул древохода, облегчённо отпустил верёвку.

Толя видел, что мальчишки напуганы его видом, ведь в таких капюшонах на сказочной Руси ходили колдуны, служившие Кощею. Именно их Толя видел возле трона.

— Повторяю, отпустите дерево и идите домой, — зловеще сказал Толя.

— Иначе что? — крикнул командир, отступая ещё немного.

— Хо-хо-хо, — Толя имитировал голос злодея, — сейчас узнаешь, что, пацан!

— Чё? Как ты меня назвал? Сам ты пацан.

Толя вынул из кармана дудочку Бабы Яги:

— Знаете что это? Это Магическая Труба Заклинаний восьмидесятого уровня!

— И чего она делает? — спросил командир.

— Её звуки отбирают у людей жизненную силу! Если я заиграю, вам мало не покажется.

Толя не был уверен, что эта ложь напугает мальчишек. Если бы дело происходило в его мире, он бы даже и не пытался напугать кого-то волшебством. Но в сказочной Руси волшебники попадались на каждом шагу. Тут даже деревья ходили.

Поэтому произошло то, что он ожидал.

Командир мальчишек опасливо отошёл ещё дальше, оказавшись далеко позади всех. Его товарищ с топориком тоже напрягся, но не отступил. Только уставший мальчик с верёвкой вздохнул:

— А может ну его? Зачем нам эта бродячая деревяшка?

Но мальчика с топориком ухмыльнулся:

— Ребята, да он врёт всё.

— У него капюшон, как у колдунов Кощея, — заметил мальчик с верёвкой. — Они моему папке знаешь что наколдовали? Рога козлиные.

— Да у твоего папки они давно были, — ответил командир.

— Ах так? Да ну вас! Я домой!

С этими словами мальчик бросил верёвку и пошёл прочь.

Для Толи это было маленькой победой. Чтобы подкрепить её, он приложил дудочку к губам и пронзительно засвиристел.

Надо заметить, что дудка действительно издавала мистические звуки. От них даже Чудо-юдо корчило.

Не дожидаясь, когда волшебный инструмент высосет из него жизнь, заводила развернулся и молча побежал. Оставил товарища с топором наедине с Толей.

Лишившись поддержки, тот убрал топорик за пояс и, затыкая уши, отступил, выкрикивая:

— Мы всё расскажем стражникам!

Толя так сильно дунул, что у него самого заболели уши от жутких и резких звуков.

Последний противник развернулся и побежал прочь.

Отдышавшись, Толя присел перед деревцем и распутал верёвку, освобождая его корни: