— Вот и всё, можешь идти, куда хочешь.
Но деревце подняло ветки и попробовало обхватить Толю.
— Эй, эй, убери от меня свои грязные…
Но дерево взяло Толю за руку и настойчиво потянуло в сторону леса. Явно хотело что-то показать.
Любопытство взяло верх над осторожностью и Толя пошёл вслед за ковыляющим древоходом.
Глава 22. Увижу ли я снова твои веточки?
При этом Толя не забывал сверяться с картой. Через некоторое время понял, что они прямиком шли к поляне «Поющее дерево». Когда они пробирались сквозь чащу, стало слышно далёкое пение. Слов не разобрать, но звучало грустно.
Скоро Толя и древоход вышли на поляну. Сквозь просветы деревьев в её центр падали солнечные лучи, как прожектор в театре.
В центре светового круга стояло большое дерево с ровной круглой кроной и мелкими листиками. Они росли так ровно, что создавали ощущение кучерявой причёски. Среди них попадались небольшие цветы, которые празднично мерцали в лучах солнца.
Дерево мерно раскачивалось, шурша листьями, и протяжно пело женским голосом:
Ой, мой сыночек, кто же выкорчевал тебя?
Увижу ли я снова твои веточки?
А отец твой, сточил все корни, разыскивая тебя.
А братья твои потеряли все листья, оплакивая тебя.
Пело дерево тем заунывным голосом русских народных песен, который Толя ужасно не любил. Но сейчас он понял, что только таким голосом мать тоскует по потерянным детям…
Вспомнил свою маму, которая, быть может, так же заплачет, узнав, что её сын и дочь пропали в каком-то дурацком портале. Оказались в мире, где ходят живые скелеты и летают огненные драконы… То есть Змеи Горынычи.
Вспомнил папу, который, быть может, сначала изобьёт дядю Ивана, когда узнает, что по его вине дети пропали. Да и сам дядя Иван страдает. Сам себя уже избил…
Толя всхлипнул и утёр глаза.
Отпустив руку Толи, маленький древоход поковылял к Поющему Дереву. Грустная песня дерева-мамы резко сменилась на радостную. Она ещё оживлённее закачалась. Текст песни сменился строками о возвращении родного чада.
Толя уже догадался, что поющее дерево могло общаться только песнями. И, судя по всему, не могло ходить.
Налюбовавшись сценой того, как дерево-сын переплело ветки с деревом-мамой, Толя вздохнул и развернулся, чтобы уйти, но дерево весело запело:
Как мне тебя отблагодарить?
О, смелый и отважный воин?
Чем в ответ тебя одарить?
Ты только лучшего достоин!
Толя покраснел. Тот ещё воин!
— Да мне не надо, спасибо… Хотя если вы знаете, где найти Хрустальную Гору…
Поющее дерево-мама снова сменила тон и затянула:
Ой, как же быть, не могу помочь!
Не могу ответить добром на добро.
Горе мне, горе…
— Всё равно спасибо, — замахал руками Толя. — Только не надо снова грустно петь, пожалуйста. Особенно, если не в рифму. Я сам плакать начинаю.
Тут деревья в лесу задрожали и раздвинулись. На поляну вышел могучий дуб. Его огромные корни так стучали по земле, что она тряслась. Толя чуть не присел от страха, когда дерево надвинулось на него, протягивая толстенные ветки, словно собиралось прихлопнуть.
Дерево-мама радостно запела в рифму, поясняя Толе, что это вернулся радостный отец, который тоже рад, что добрый молодец спас его сына.
А могучий дуб продолжил трясти ветками, осыпая Толю сухими листьями и веточками. Вместе с ними к его ногам упал деревянный меч.
А Поющее Дерево заныло:
Достойная награда достойного богатыря.
Пусть твоя рука будет крепкой, как железное дерево,
А сердце бесстрашное, как…
Толя поднял деревянный меч, скептически его оглядывая. Оружие напоминало игрушку. У него даже «лезвие» было толщиной с доску. И как таким рубить? Железный меч был бы лучше… Или вообще — алмазный! Но подарок есть подарок.
Поющее Дерево затянуло:
Оружие таит большие силы.
Но само незаметно, как семечко в земле.
Сила деревьев не имеет преград, кроме самих деревьев.
— Блин, а поточнее нельзя сказать, что этот меч может?
Но Поющее Дерево затрясло кучерявой кроной и повторило те же строки.
— Тем не менее, спасибо, — сказал Толя, не зная, куда деть несуразное оружие.
Но как только он подумал о ножнах, меч зашевелился и разделился на извилистые корневища. Опутав руку Толи, они словно растворились в его теле.
— Ай! — Толя отчаянно замахал рукой, — куда оно делось? Оно в меня что ли всосалось?
Достойная награда достойного богатыря.
— И как мне его достать?
Но как только он подумал о мече, корневища снова появились вокруг его руки и сложились в деревянный меч. Рукоятка аккуратно вросла в кулак Толи.
Но само незаметно, как семечко в земле.
— Круто! Теперь я понял!
Толя несколько раз убирал и вызывал меч. Постепенно привыкая к зрелищу того, как его руку опутывали корни.
Семья древоходов тем временем, спутавшись ветвями, дружно ушли с поляны. Оказывается, Поющее Дерево всё же умело ходить, хотя и не так быстро, как остальные древоходы.
Во времена грозные,
Ищи спасение под сенью деревьев.
— услышал Толя напоследок.
Пожав плечами, он убрал меч и достал карту. Пора возвращаться к озеру.
