Толя и Рита с беспокойством следили за воздушным боем.

Ещё один Трёхглавый Змей присоединился к преследованию. Это усложнило Бабе Яге манёвры. Она не могла подняться ещё выше, так как за облаками мелькал третий Змей, самый огромный.

Теперь огненные шары летели в неё постоянно. Пару раз даже попали в ступу, едва не опрокинув её.

— Ой! — воскликнула Рита. — Сейчас они подобьют бабушку!

Толя тоже был уверен, что Бабе Яге не вырваться, но вспомнив, что Рите нужна поддержка, уверенно сказал:

— Ничего, сейчас бабушка что-нибудь придумает…

Тем временем на земле поднялась суматоха. Мимо детей пробежал отряд воинов. Их сопровождал военный на лошади, который покрикивал:

— Шевелитесь, шевелитесь, бездельники! Проворонили нападение на Доброго Кощея! Сто золотых рублей тому, кто собьёт ведьму!

Чтобы лучше видеть, Толя и Рита вышли из-за деревьев, оказавшись на небольшой площади, окружённой домами с закрытыми ставнями. В центре был высохший фонтан.

На площадь вышли несколько горожан. Узнав от солдат, что ведьма пыталась напасть на Доброго Кощея, зрители зароптали:

— И чего неймётся врагам этим? Видать, крепко насолил злыдням наш Добрый Кощей.

Громыхая латами, воины выстроились на площади полукругом. По команде военного вытащили из-за спины арбалеты.

Когда арбалеты были взведены, а стрелы вложены, военный на лошади снял со своей руки железную перчатку. На раскрытой ладони вырос световой шар. В следующее мгновение, шар распался на мелкие огоньки, которые разлетелись в стороны и обволокли стрелы в арбалетах, заряжая их огнём.

— Ну, а теперь разом, братцы! — крикнул военный.

Туча красных стрел поднялась в воздух. Благодаря колдунской поддержке, они летели быстрее и дальше, чем обычные стрелы. Вдобавок в полёте каждая стрела разделилась на две, а потом каждая из них ещё на две. Куча стрел превратилась в тучу.

Ступа Бабы Яги заметалась как птица в клетке, но от такого потока стрел не уйти — многие из них воткнулись в борта ступы. На короткое время её окутало пламя, но его погасил дождик, который пролился из наколдованного Бабой Ягой облака.

— Давайте, братцы, — приказал военный, — добьём гадину.

Воины зарядили новые стрелы.

Рита не вытерпела и закричала:

— Оставьте бабушку в покое! Она старая и добрая, а вы на неё с драконами и с огнём нападаете!

Военный на лошади убрал руку, на которой расцветал новый огненный комок:

— Чьих эта отроковица будет? Почему чада малые одни по улицам бродят?

Но зрители пожимали плечами, мол, не наша.

— Проверить бы её! — крикнул один горожанин в четырёхугольной фуражке. — Вдруг она и не дитё вовсе, а оборотень бесячий?

— Я требую прекратить нападение на бабушку!

— Бабушку? — нахмурился военный. — Знаешь ли ты, что эта бабушка сжирает таких маленьких девочек как ты?

— Это всё ложь и пропаганда! Откуда вы это взяли!

— Говорю же, на проверку её надо отвести! — настаивал горожанин. — Что за «пропаганда» такая? Никак шпионка из Царства Заморского!

Тут настало время вмешаться Толе. Он схватил сестру за руку и потащил с площади, притворно ругаясь:

— Ага, вот ты, где… отроковица… Пошли домой! Мамка тебя ищет!

Горожанин в фуражке последовал было за ними, подозрительно оглядывая Толю, но, к счастью, отвлёкся: ступа Бабы Яги получила сильный урон от второго залпа стрел и начала снижаться, оставляя за собой дымный след. От двух Змеев бабушка всё ещё успешно отмахивалась метлой.

Зрители на площади одобрительно загудели, поздравляя воинов.

Рита вырвала свою руку из руки Толи:

— Мы должны помочь ей!

Но Толя и сам понимал это. Ещё он понимал, что ничем они помочь не смогут. С беспомощной злостью он смотрел, как горящая ступа, описывая спираль в небе, падала на город.

Он нащупал на поясе волшебную дудочку. Что если использовать её и перенестись вместе с Бабой Ягой? Но для этого нужно прикоснуться к тем, кого хочешь переместить. А ступа Бабы Яги упадёт далеко отсюда…

У Риты возникла та же мысль. Схватившись за свой гребешок превращения, она решительно сказала:

— Хочу стать гигантским боевым роботом! Как в мультике!

Она трижды провела им по волосам, но ничего не произошло.

— Видимо, только в живых существ можно превращаться, — сказал Толя. — А вообще-то боевой робот — неплохой выбор. Можно было бы не только бабушку спасти, но Кощея запугать…

Пока Рита гадала, в кого бы превратиться, ступа вдруг прекратила снижение.

— Смотри, Ритка! — крикнул Толя.

Зависнув на месте, ступа стала быстро-быстро вращаться вокруг свой оси. Вокруг неё выросли вихревые кольца. Как бы Трёхглавые Змеи не сопротивлялись, их затянуло в этот тайфун, раскрутило и отбросило далеко за горизонт.

— Братцы! — заорал военный, создавая на ладони новый огненный шар. — Готовь стреломёты!

Заскрежетали механизмы взводимых арбалетов. Колдовское пламя разлетелось, заряжая стрелы… По команде военного туча красных стрел устремилась на ступу. В этот момент она перестала вращаться и с оглушительным хлопком вытянулась в струну, словно размазавшись по небу. После этого исчезла за облаками.

Туча волшебных стрел улетела в пустоту.

Горожане и воины издали горестный вопль. А военный на лошади весь как-то обмяк и тяжело вздохнул:

— Ушла гадина.

Медленно, словно истратил все силы на волшебство, он надел железную перчатку и поехал прочь с площади. Солдаты выстроились и последовали за ним.

Горожанин в фуражке вспомнил о Рите. Он семенил рядом с лошадью военного:

— А как же шпионка из Заморского Царства? Схватить бы её, да на проверку отправить, господин старший дружинник?

Толя схватил Риту за руку, и дети побежали.

Когда площадь осталась далеко позади, Толя и Рита остановились. Оба тяжело дышали, но улыбались.

— Я же говорил, что бабушка что-то придумает! — сказал Толя. — Я так и знал, что у неё какой-нибудь буст на ступе был. Просто она его берегла на крайний случай.

До дворца Кощея было недалеко, поэтому дети не спеша двинулись по улице. Теперь они могли спокойно рассмотреть дома незнакомого города. А полюбоваться было чем.

Стольный Град представлял собой смешение всяческих стилей: рядом с высокими каменными домами, похожими на те, что были в Санкт-Петербурге, соседствовали деревянные терема, разукрашенные, как матрёшки. Судя по всему, дети оказались в богатом районе, поэтому тут не было грязных лачуг или сараев, которые они видели, когда пролетали над окраиной.

Навстречу им попадались горожане. Можно было бы сказать, что они одеты необычно, но, с другой стороны, в прошлом году папа водил Толю и Риту на Роскон, где они видели и более странно одетых людей.

На детей никто не обращал внимания, ведь они носили привычную для местных деревенскую одежду.

Дворец Кощея размещался в центре большой площади. По ней гуляло много людей, проезжали кареты, а босоногие мальчишки шныряли в толпе, предлагая купить леденцы на палочке. Сразу в нескольких местах играли уличные музыканты, а скоморохи давали театральные представления.

— Странно, — сказал Толя, оглядываясь. — Раз Добрый Кощей на самом деле злой, то почему все люди так веселятся?

— Да, что-то не похоже, что они страдают от его правления, — согласилась Рита.

Толя и Рита задержались возле одной сцены. На ней три актёра, одетые как древние витязи, дрались с четвёртым, облачённым в алмазную броню и с золотой короной на голове.

Пятый актёр, бегал между ними и комментировал поединок для зрителей:

— А вот, глядите-ка, Алёша Попович, как обычно хмельной в стельку, пытается разить Доброго Кощея мечом. Только вот не знает он, болезный, что наш герой бессмертен! Да и откуда Поповичу знать вообще что-либо, когда от пьянства у него ум за разум зашёл?