Маргарита Карева, попаданка в волшебный мир.

Восьми лет от роду.

Твоя родная сестра.

Прибыла из далёких краёв, как и ты.

Чем дольше Толя читал свиток, тем длиннее он становился. Там было перечислено, например, что Рита любила и не любила. Не любила борщ, но любила мороженое. Это Толя и так знал.

«Тоже мне, очки правды», — подумал он.

Но в одной строке оказалось то, чего он не знал:

Рита тревожится и кручинится. Она скучает по дому и надеется, что ты её вернёшь к папе и маме.

Ты её единственная защита в этом мире, она верит в тебя. Она считает тебя умным и сильным. Сильным после папы, конечно. И умным — после мамы и себя самой.

— В этих очках ты похож на дурацкую версию Гарри Поттера, — засмеялась Рита. — Жаль, мобильника нет, я бы сфотала твоё глупое лицо.

Но Толя резко снял очки и покраснел. Надо же, а он и не думал, что сестрёнка считает его умным и сильным. Да ещё и верит, что он её спасёт… Как? Он сам едва сдерживается, чтобы не заплакать…

— Дай мне, дай мне! — Рита вырвала очки из его рук и надела.

С минуту она смотрела то на брата, то на Бабу Ягу. Подошла к висящему в углу зеркалу и посмотрела на себя. Потом тихо сняла очки и вернула Бабе Яге:

— Что-то не нравится мне правда.

— То-то же, дети, — серьёзно сказала Баба Яга. — Частенько правда больше всего вредит не тому, кто врёт, а тому, кого обманывают. Я и сама не могу очки правды постоянно носить.

Она забрала очки и спрятала в фартук.

— Вот что, детишки, — сказала она — Давайте думать, как вы в Стольный Град попадёте.

— А нет ли у вас, бабушка, волшебного клубка? — спросил Толя, припоминая сказки. — Ну, тот, который катится и дорогу показывает?

Баба Яга удивлённо уставилась на Толю:

— До Стольного Града тысячу вёрст. Никакой клубок не докатится. Даже путь через Ходячий Лес долог и опасен. Древоходы вас до смерти захватают.

Рита дёрнула плечами:

— Бр-р-р, как вспомню их руки-ветки!

— Поэтому я сама доставлю вас в Стольный Град. Хотя мне и нельзя там появляться.

— Почему? — наивно спросила Рита.

— Потому что бабушка повстанец против Доброго Кощея, — раздражённо пояснил Толя. — Ты чем слушаешь? Как древоход, руками что ли?

— Наш добрый правитель объявил меня злой ведьмой и врагом доброты. Мне и моей избушке приходится постоянно бегать с места на место, чтобы не попасть в лапы стражников.

Дети поднялись из-за стола, поблагодарив за завтрак.

— Ну вот, — морщины на её лице словно разгладились, — И вам спасибо, что побыли со мной. Если бы я и ела детей, то уж точно не таких вежливых, как вы.

Лететь в ступе было неудобно. Всё-таки она рассчитана на одну персону. И эта персона стояла в центре и махала метлой, направляя полёт ступы. Толя и Рита стояли, прижавшись к бортам ступы. Свесив головы вниз, зачарованно наблюдали проплывающий внизу Ходячий Лес.

Сверху хорошо видно, что местами лес не настолько густой, каким казался. Просто древоходы усиливали впечатление его непролазности, когда обступали путника со всех сторон.

— Ходячие деревья… — помотал головой Толя, наблюдая, как целый отряд дубов, елей и сухих кустов направился куда-то, перебирая корнями. — Откуда они взялись только?

— Никто не знает, — пояснила Баба Яга. — Народные предания говорят, что древоходы — это самые первые волшебные существа, появившиеся в этих краях. Сами-то они говорить не умеют, не рассказывают о себе ничего.

— Странные они. Ходить научились, а говорить нет.

— Но теперь Добрый Кощей распорядился написать в новых летописях, что древоходы, как и прочие существа, были созданы усилием его могучей и доброй воли.

Толя удивился:

— Я не понимаю, зачем он врёт?

Баба Яга одобрительно закивала:

— Правильно мыслишь, мальчик. Но не вздумай его спрашивать об этом, когда очутишься пред его очами.

Постепенно ступа разогналась. Понеслась так, что невозможно было разглядеть что-либо на земле. Но Толя упорно всматривался вниз. Иногда он видел улицы небольших городов или развалины деревень.

— У вас война была? — спросил он, когда увидел руины.

Баба Яга поморщилась:

— Была. Но не такая, как ты думаешь.

— Откуда вы знаете, что я думаю?

Баба Яга прервала его:

— Чем меньше знаешь, мальчик, тем проще тебе будет просить Кощея об одолжении. Если хочешь свой камень обратно, то тебе придётся быть вежливым и с Кощеем. Не забывай постоянно восхищаться его добрыми делами. И не спрашивай ни о какой войне.

Баба Яга сильно взмахнула метлой. Ступа приобрела такую скорость, что невозможно было держать голову над её краями. Толя и Рита сели на пол, прячась от встречных потоков воздуха.

Минут десять ступа неслась со скоростью реактивного самолёта. От перегрузок Толю и Риту вдавило в стенки, казалось, что вот-вот внутренности вылезут через рот.

А Толя удивлялся тому, что Баба Яга спокойно торчала из ступы. Только лицо платком обернула, чтобы не замёрзнуть.

— Я… больше… не могу… — пролепетала бледная Рита. — Можно помедленнее?

Ступа резко дёрнулась, замедляя полёт.

Толя выглянул и увидел на горизонте величественные стены, окружавшие Стольный Град. Но тут же испуганно спрятался: над городом летала целая стая Трёхглавых Змеев разных размеров.

Совершая хитрые манёвры, Баба Яга избежала внимания огнедышащих охранников Кощея. Перелетев стены города, ступа приземлилась недалеко от дворца, под прикрытием деревьев.

— Большое спасибо! — сказал Толя, выпрыгивая из ступы.

— Вы добрая бабушка, прямо как моя, — всхлипнула Рита, вспомнив о родном доме.

Рита порывисто обняла Бабу Ягу, глотая слёзы.

— Ну-ну, всё будет хорошо. — Баба Яга погладила её по голове. — А чтобы было ещё лучше, вот вам кое-что полезное.

Она достала из кармана фартука два предмета: дудочку и гребешок.

Дудочку протянула Толе:

— Хотел волшебных предметов? Вот и получай. Если дунешь в неё, она мигом перенесёт тебя и тех, кого ты держишь, в любое место. Просто представь это место в голове.

Толя тут же поднёс дудочку ко рту. Баба Яга удержала его:

— Эй, мальчик, не спеши! В твой мир он тебя не сможет доставить.

С сожалением Толя заткнул дудочку за пояс.

Гребешок Баба Яга отдала Рите:

— Расчеши им свои волосы три раза и превратишься в любое животное.

— Навсегда? — испугалась Рита.

— Что ты, деточка, обратно всегда оборотиться сможешь.

Рита скрутила волосы в хвост и прижала их гребнем.

Толя подумал, а не спросить ли Бабу Ягу, зачем они летели в ступе, если могли телепортироваться с помощью дудочки? Но решил не спрашивать. Мало ли какие там правила у волшебников?

Затем Баба Яга вытащила из ступы два рюкзака:

— В этих котомках, дети, ваша одёжа стиранная. Ну и припасов немного, ежели проголодаетесь. Денег дать не могу, у самой их нет, поэтому простите.

Повесив котомки за спину, дети по очереди обняли бабушку.

Но времени на долгое прощание не было — один Трёхглавый Змей почуял что-то подозрительное за деревьями и полетел в их сторону.

Баба Яга залезла в ступу и взялась за метлу:

— Помните, детишки, эти волшебные предметы работают только один раз. Так что используйте их с умом.

Баба Яга резко взмахнула метлой, взмывая вверх как ракета. Толю и Риту даже отбросило в разные стороны волной воздуха.

Трёхглавый Змей заметил стремительно поднимающуюся ступу. Вытянув все три шеи, он бросился в погоню. Приблизившись, он начал выплёвывать огненные шары. Но Баба Яга ловко орудовала метлой, направляя ступу по неожиданной траектории, избегая попаданий.