- Кинжалом, - так же негромко ответила Сейшесс. - Может пригодиться? - переспросила она спокойно.

- Район опасный, а ты не маг, - Эрис откинулась на спинку и повернула голову к северянке. - И женщина, - добавила леди Солерн.

- Я прикрою нас иллюзией, - вмешался в диалог Рик. - Нечего там нашими мундирами светить, и дело уже к вечеру клонится.

- Резонно, - наклонила голову Эрис. - Постараемся сделать всё тихо, если парень до сих пор там штаны просиживает, заходим, берём его и уходим без шума.

- А если он попытается… пошуметь? - с выразительной паузой переспросил Тейн.

- Надо, что бы он не успел это сделать, - Эрис пожала плечами. - В общем, схема как обычно. Если его там нет, берём за жабры хозяина и хорошенько спрашиваем. Я всё же надеюсь на лучшее, - леди вздохнула и поморщилась. - Хочется перед этим шегговым вечером хоть немного в ванной расслабиться, - с мечтательным видом протянула она и добавила. - И Сейшесс подобрать надо что-нибудь подходящее, да.

На губах Рикара промелькнула усмешка.

- Расслабишься, успеешь, - отозвался он. - В конце концов, матушка может и подождать немного, сошлёшься на работу.

- И она мне выест мозг чайной ложкой, да! - тихо рассмеялась Эрис и покачала головой. - Так, ладно, собрались, сосредоточились, - она стала серьёзной. - Делаем всё тихо и быстро. Рик, кстати, дом отца этого Пиреса осмотрели? - леди Солерн вопросительно глянула на брата.

- Осмотрели, а толку, - он пожал плечами. - В комнате пусто, тайников нет, вообще, ощущение, что этот парень в самом деле редко дома появлялся и почти не жил там.

- Ладно, поймаем - потрясём насчёт завещания, - кивнула Эрис.

В экипаже воцарилась тишина. Сейшесс с любопытством поглядывала в окно, подмечая, как дома постепенно становятся скромнее, одежда жителей попроще, а на витринах лавок появляются крепкие ставни. Экипаж постепенно покидал благополучные и респектабельные районы Мангерна и въезжал в рабочие и ремесленные кварталы, продвигаясь к средоточию злачных мест. Девушка, вспомнив о вопросе Эрис, достала из сумки кинжал, на всякий случай проверила лезвие, вынув из ножен, хотя и так тщательно следила за любимым клинком, тронула осторожно пальцем - острота Сейшесс удовлетворила, и она пристроила оружие в специальной петле на поясе штанов. Подняла голову, и неожиданно встретилась взглядом с Тейном. И хотя они смотрели друг на друга всего несколько мгновений, и на лице следователя сохранялось непроницаемое выражение, Сейшесс вдруг ощутила, как тело моментально вспыхнуло, отозвалось жарким томлением. В памяти пронеслись те минуты, что они провели не так давно в её новом кабинете…

Северянка чуть вздёрнула подбородок, не желая первая отводить взгляд, и неожиданно даже для самой себя, выиграла этот коротенький поединок. Тейн повернул голову, посмотрев в окно, словно в рассеянности провёл ладонью по волосам, и по его виду вряд ли можно было сказать, что его обуревают какие-то эмоции. А вот Сейшесс спрятала довольную улыбку, поудобнее пристроив сумку на боку. Северянка уловила и слегка раздувшиеся ноздри, и участившееся дыхание Тейна, и расширившиеся зрачки в выразительных, переливчатых глазах серо-голубого цвета. Волнение. Молодому лорду явно тоже понравилось то, что случилось между ними, и Сей почувствовала удовлетворение: значит, в следующий раз, как ей понадобится проводить ритуал, сопротивляться Тейн не будет, и уговаривать его тоже не придётся. Интересно, как скоро Эрис снова понадобятся её способности Говорящей?

Поймав себя на этой игривой мысли, Сейшесс едва сдержала смешок и постаралась отогнать воспоминания - предстояло серьёзное дело, негоже, если в самый ответственный момент она подведёт напарника и свою временную начальницу. А с Тейном еще будет время и поговорить, и… не только.

- Подъезжаем, - негромко произнесла Эрис, в очередной раз выглянув в окно.

- Хорошо, - странным, отстранённым голосом произнёс Рикар и прикрыл глаза.

Сей с любопытством посмотрела на него, удержавшись от вопроса, что он делает - наверняка применяет магию, как и обещал, укрывает их за иллюзией. Едва девушка успела подумать, почувствует ли что-нибудь, как по коже рассыпались щекочущие мурашки, и Сейшесс чуть не вздрогнула от неожиданности. За окном потянулись совсем обшарпанные дома, людей на тротуаре прибавилось, и большинство из них не внушали доверие хитрыми рожами и потрёпанной одеждой. Наверное, где-то тут встречались и знатные люди, подумалось северянке, только их тоже наверняка скрывали иллюзии.

- Заходим, Сейшесс, показываешь, есть ли там тот, кого ты видела, - начала раздавать указания Эрис будничным голосом, хрустнув пальцами. - Если есть, подходим и тихо берём. Если нет, говорим с хозяином таверны и по результатам разговора, решаем, что дальше. Без нужды шум не устраивать, - экипаж как раз остановился, и леди Солерн первая вышла, легко спрыгнув на землю.

Сейшесс последовала за ней, с любопытством оглядываясь: этот район Мангерна разительно отличался от чистых и ухоженных кварталов, которые она до сих пор видела. Всюду валялся мусор, в воздухе витали острые, резкие ароматы из близлежащих таверн, доносился смех и грубые окрики. На экипаж косились с опаской и одновременно жадным интересом - гадали, уж не по их ли душу приехали, тем более, что понять, обычный экипаж или из отдела расследований, не представлялось возможным. Сей украдкой посмотрела на себя, но изменений не нашла, и незаметно дёрнув Эрис за рукав, тихо спросила:

- А на мне точно иллюзия?

Та оглянулась, хмыкнула, окинув спутницу взглядом.

- Точно, точно, просто видят её все кроме тебя, - кивнула Эрис. - Пойдём. Держись за нами, ладно? - добавила леди, подойдя к шаткому крыльцу таверны.

Здание с оббитой штукатуркой производило не слишком приятное впечатление. Пыльные окна, сквозь которые ничего не было видно, покосившаяся, приоткрытая дверь, полустёртая вывеска, на которой угадывался какой-то зверь со сломанным клыком и название заведения. Оттуда доносился гул голосов - на Мангерн уже опустились ранние лиловые сумерки, хотя солнце еще только коснулось краем горизонта, наполовину скрывшись за крышами домов. Рикар плавным, скользящим шагом шагнул вперёд Эрис и взялся за ручку, открыв дверь и на этот раз не пропустив сестру, как требовали правила приличия и вежливости. Оно и понятно, в случае опасности лучше пусть первый мужчина будет, несмотря на то, что Эрис тоже сильный маг. Так получилось, что Тейн замыкал их маленький отряд, и Сейшесс поймала себя на том, что так и хочет оглянуться и посмотреть на следователя. Но она сдержалась.

На них едва обратили внимание, когда они переступили порог полутёмной таверны, и Сей сразу увидела ту самую голову зверя, которую показало ей видение. На губах девушки появилась удовлетворённая улыбка, шаманка окинула зал быстрым, острым взглядом.

- Сей? - тихо спросила Эрис, посмотрев на гостью через плечо. - Кого-нибудь видишь?

- Он в глубине зала сидел, - так же вполголоса ответила Сейшесс.

Рикар понял без слов и уверенно направился к стойке, остальные за ней. Говорящая всем существом ощущала близость Тейна, он почти вплотную приблизился, и ей казалось, она чувствует его дыхание на своей шее. От этого по телу то и дело разбегались волны дрожи, на коже словно искры вспыхивали, а низ живота отзывался тягучими спазмами. Сейшесс с лёгким удивлением поняла, что хочет этого мужчину снова, и можно даже без ритуала…

Она снова отвлеклась, осознала с неудовольствием северянка, и пришлось дать себе мысленного подзатыльника. Потом помечтает, сейчас дело! Пальцы Тейна легонько коснулись её плеча, и Сей поняла знак: облокотившись на стойку, она словно в рассеянности обвела взглядом помещение, краем глаза отметив, что Рикар что-то сказал трактирщику, здоровенному одноглазому детине в не очень чистом фартуке. На Сейшесс никто не обращал внимания - наверное, иллюзия была подходящей для такого места, - и девушка спокойно могла рассматривать посетителей.

- Тут? - вроде как небрежно осведомился Тейн, повернувшись лицом к залу и опёршись локтями на деревянную поверхность стойки.