Леди Солерн не торопилась отвечать. В её памяти разом всплыли события прошлого лета, и зашевелились сомнения и подозрения. Нет, Сейшесс она верила, эта бесхитростная девочка вряд ли задумала какие-то пакости, и опять же, Эрсанн бы не допустил шпиона в департаменте, тем более от северян. Но шаманы…

- Сей, - негромко позвала Эрис. - Скажи, а способности мужчин и женщин у вас различаются?

- Да, - ответила девушка. - Шаманы не могут видеть то, что видят Говорящие, Ветер дарит свою мудрость только женщинам, - объяснила Сейшесс. - Шаманы умеют делать амулеты, проводить разные ритуалы, но они не могут Видеть, - негромко продолжила она. - Поэтому Говорящих уважают у нас, относятся с почтением.

- Понятно, - пробормотала Эрис, её брови сошлись на переносице. - Ладно, Сей, езжай, раз твой учитель зовёт, - она немного криво усмехнулась. - В конце концов, это ваши личные дела.

Сейшесс кивнула и направилась к двери, и взявшись за ручку, вдруг обернулась.

- Я расскажу, если можно будет, - сказала она напоследок и вышла.

Эрис же, прислонившись к столу, тихо обронила:

- А если нет, Сей?

После ухода северянки леди Солерн несколько минут мерила шагами кабинет с напряжённым видом, решая, что делать, потом выглянула в приёмную и приказала мальчишке-посыльному позвать к ней Рикара, срочно. К облегчению Эрис, брат явился быстро.

- Что-то случилось? - осведомился он, зайдя в кабинет и прикрыв за собой дверь.

- Сейшесс зачем-то вызвал к себе этот её учитель, и у меня сердце не на месте, - призналась она, посмотрев на Рика. - А чуйке своей я доверяю.

Рик чуть прищурился, прошёлся перед ней, заложив руки за спину.

- Сама Сей чистенькая, - добавила Эрис. - Да ты и сам понял, да? - хмыкнула она, одарив брата проницательным взглядом.

- Она - да, - согласился Рикар. - А вот те, кто приехал с ней, могут быть полны сюрпризов, - лорд Солерн нахмурился.

- Ещё нюанс в том, что Сей умеет делать то, что не могут шаманы, - добавила Эрис услышанное от северянки. - Говорящие с Ветром у них только женщины, и мужчинам это искусство недоступно.

- О, как, - брови Рика поднялись, во взгляде мелькнуло заинтересованное выражение. - Думаешь, они её именно за этим взяли?

- Предполагаю, - Эрис согласно наклонила голову. - Так что делать будем, Рик? - вернулась она к прежней теме.

- За гостиницей приглядывают, - успокоил её брат. - И пока непонятно, задумали они что-то или нет. Ведут себя тихо, никуда особо не отлучаются кроме Академии, где собственно и проводят большую часть времени с нашими профессорами.

- Угу, угу, - Эрис побарабанила пальцами по столу, прислонившись бедром к краю. - Ты на этот приём ведь идёшь? - снова сменила тему женщина.

- Конечно, - Рикар чуть поморщился. - И ты тоже, - уверенно добавил он.

- Иду, да… - рассеянно протянула Эрис. - И Тейн пойдёт, ему тоже приглашение передали. Ладно, надеюсь, моя паранойя всего лишь отголосок прошлогодних событий, - леди криво усмехнулась. - Тейн здесь, кстати? - уточнила она на всякий случай.

- Здесь, допросами занимается и отчётами, - кивнул Рик.

- Хорошо, - Эрис помолчала и добавила. - Я к Эрсанну, а он пусть в ближайшие часы не уходит из департамента.

- Думаешь, может что-то случиться?.. - переспросил задумчиво Рикар.

- Надеюсь, нет, но мне так спокойнее будет, - леди Солерн со вздохом направилась к выходу из кабинета. - Подождём Сейшесс, что она скажет, и скажет ли вообще.

Пока девушка добиралась до гостиницы, где жили её учитель и его друг, она уже почти успокоилась, не понимая, с чего вдруг накрутила себя. Ну понадобилась Шиоху её помощь, что в этом такого? Может, он хочет расспросить про обычаи Мангерна, тем более, в преддверии приёма - она ведь сказала, к кому переехала, и кто такая Эрис Солерн, её новая начальница. Только Сей сама пока что мало знает, надо бы вечером порасспросить, к чему готовиться на этом приёме.

Повеселев, Сейшесс вышла из экипажа, окинула взглядом большую трёхэтажную гостиницу и уверенно зашла, поймав себя на том, что улыбается. За эти дни новой, насыщенной событиями жизни она к стыду своему почти забыла о своих спутниках, об учителе. А ведь последние несколько лет именно он наставлял её в ритуалах, рассказывал, какие узоры и какие составляющие для чего нужны, как правильно и в каких сочетаниях их использовать, и так далее. Да, ему недоступна магия Ветра, он не может видеть, но зато он может многое другое, что не умеет и никогда не освоит сама Сейшесс. Равновесие.

Говорящая поднялась на второй этаж, остановилась перед дверью и, справившись с мимолётной робостью, постучала.

- Входи, - раздался низкий, сильный голос, и Сей толкнула створку.

Шиох стоял у окна просторной комнаты, обставленной весьма богато: стены обиты шёлком серо-стального цвета, на полу ковёр, даже небольшой камин имелся, около которого стояли два кресла. На стенах висели несколько светильников с хрустальными подвесками и парочка картин с пейзажами и видами Мангерна. Дверь во вторую комнату, как предположила Сейшесс, спальню, была прикрыта.

- Добрый день, учитель, вы хотели меня видеть? - почтительно склонив голову, обратилась Сей к шаману.

Он выглядел странно в этой обстановке, в простых штанах, широкой льняной рубашке и меховой накидке, с множеством амулетов, висевших на шее на шнурках разной длины. На поясе - изогнутый кинжал в ножнах и разнообразные мешочки, на ногах - мягкие сапожки. Длинные волосы Шиоха были заплетены в косички, перевитые разноцветными лентами, на неподвижном, бесстрастном лице с загорелой, обветренной кожей, живыми казались только глаза. Тёмные, глубокие, внимательные.

- Здравствуй, Сейшесс, - ровно поздоровался он, окинув её непроницаемым взглядом. - Смотрю, ты быстро освоилась тут.

Говорящей вдруг стало неловко за свою новую одежду, в которой ей в самом деле было комфортнее, и показалось, в голосе Шиоха проскользнули нотки неодобрения.

- В месте, где я работаю, так удобнее, - тихо пояснила она, снова опустив глаза и справившись с желанием обнять себя под пристальным взглядом шамана.

- Впрочем, неважно, - он махнул рукой и сбросил с плеч меховую накидку, потом вытащил что-то из кармана. - Ко мне обратились с просьбой, нужно найти владельца вот этого кольца, - Шиох протянул ей на ладони крупный перстень с тёмно-красным камнем. - Я не могу подвести того, кто попросил меня, поэтому вызывал тебя, ты отлично справляешься с поисками, - с едва заметным одобрением добавил мужчина.

- Его потеряли, да? - уточнила зачем-то Сейшесс, аккуратно взяв украшение, потом посмотрела на Шиоха немного растерянно. - Так нужен ритуал? Я не знала, я не взяла с собой ничего… - девушка запнулась и замерла, глядя на то, как её учитель расстегнул и снял пояс.

- У меня всё есть, не волнуйся, - отмахнулся Шиох. - Тебе нужно лишь наполнить рисунок магией и спросить Ветер, - он скупо улыбнулся. - Ты одна из самых сильных Говорящих и моих лучших учениц, Сейшесс, - расщедрился он на еще одну похвалу и уронил пояс на меховую накидку. - Кольцо - не то, что бы потеряли, это один из лордов в Академии решил проверить, насколько сильна наша магия. Так что, владельца нужно найти, я не могу опозориться.

А она вдруг поняла, что отчаянно не хочет, чтобы на этот раз в ритуале ей помогал Шиох. Едва только представив, что он прикоснётся к ней, Сей поёжилась, по коже пробрал мороз и пришла чёткая уверенность: магия не отзовётся на сей раз. Девушка сглотнула, её прошиб холодный пот - она не знала, как сказать шаману, что не с ним хочет проводить ритуал, просто не знала! А вдруг он обидится? Ведь раньше Сейшесс не отказывалась. А Шиох между тем, уже и от амулетов избавился, чтобы они не помешали ритуалу, и взялся за рубаху…

- Сейшесс? - он вопросительно глянул на неё, в голосе шамана послышались нотки нетерпения и недоумения. - Что-то не так? Я всё приготовил в соседней комнате, осталось только кольцо положить. Этого тебе хватит, кровь здесь не понадобится. Ты сильная Говорящая…