- Простите, учитель, могу я позвать своего напарника? - прервала его Сей и удивилась собственному твёрдому голосу, хотя внутри всё замирало от страха, что её сейчас живо поставят на место и откажут.

Шаман замер, так и не сняв рубашку, в его взгляде мелькнуло удивление.

- Напарник? - переспросил он и нахмурился. - Кто это?

- Я помогла найти вора, и один из лордов участвовал со мной в ритуале, - ответила Сей и поспешно добавила, видя, что шаман явно недоволен её словами. - На него магия хорошо отозвалась, и его сделали моим напарником, и я думаю, с ним я быстро найду владельца этого кольца!

Шиох прищурился, в его глазах сверкнули искры, и Сейшесс едва не вжала голову в плечи. Он точно недоволен. Но сейчас она еще сильнее не хотела, чтобы в ритуале помогал учитель, и внутри всё цепенело при одной только мысли… Объяснить своё состояние Говорящая не смогла бы при всём желании, и всё, что ей оставалось, это упирать на свои способности.

- Моя… магия его выбрала… - почти шёпотом заговорила она снова, не сводя взгляда с шамана. - Пожалуйста, учитель… Если вам так важно это задание, - добавила она, в волнении стиснув пальцы.

Наверное, он что-то заметил в её взгляде или на лице. Губы Шиоха сжались, он оглядел её с ног до головы.

- Я не хотел привлекать к этому делу посторонних, Сейшесс, потому что это наше дело, - сухо обронил он. - Но раз ты так говоришь…

- Он не узнает о ритуале, - торопливо перебила его Сей, боясь, что Шиох передумает. - Он даже не узнает, куда я его привезла. Я просто возьму его силу, учитель, и выполню задание. И ваш лорд увидит, какова северная магия, - она улыбнулась и распрямила плечи.

Шиох не принял её радости, оставаясь всё таким же непроницаемым, только во взгляде мелькнуло странное выражение.

- Хорошо, - медленно ответил он. - Вези своего напарника, Говорящая. Мне дали подсказку, что владелец этого перстня будет на приёме завтра вечером. Не подведи меня, - негромко добавил Шиох, и от его голоса у Сейшесс снова побежали по спине холодные мурашки.

- Я не ошибусь, - заверила его Сей и поспешно вышла из комнаты в коридор.

Она очень надеялась, что Тейн сейчас не на задании, а также на то, что он согласится завязать глаза, доверившись ей. Подводить учителя Сейшесс очень не хотела, а вот показать, что она в самом деле лучшая и может даже без крови найти владельца перстня - да. Шиох ведь назвал её одной из лучших. Спрятав гордую улыбку, Сейшесс сбежала по лестнице, вышла на улицу и махнула извозчику, попросив отвезти к департаменту магии, и вскоре уже переступила порог знакомого здания. Огляделась на суету, слегка растерялась, как найдёт дорогу к кабинету Эрис - сюда её отвёл посыльный из приёмной, но помог дежурный, отрядивший ей сопровождающего. Перед дверью, как всегда, толпились жаждущие внимания леди Солерн, и Сейшесс, проявив вежливость, собиралась постучать, но её остановил тот самый паренёк-посыльный.

- Леди просила передать, чтобы вы сразу заходили, как вернётесь, - сказал он северянке, с любопытством её разглядывая.

- Спасибо, - кивнула Сей и взялась за ручку двери.

Эрис сидела в кабинете одна, с сосредоточенным видом изучая какую-то бумагу, но едва услышала, что кто-то зашёл, отложила её. Увидев Сейшесс, леди Солерн вопросительно подняла брови, а та, не дав ничего сказать, выпалила:

- Мне нужен Тейн. Он здесь?

- Хм, - Эрис откинулась на спинку стула, окинула её задумчивым взглядом. - Зачем, не поделишься?

- Ну… - Сейшесс покраснела и опустила глаза, лихорадочно придумывая подходящий предлог. - Мы ненадолго, проверить кое-что, - кое-как ответила северянка, чувствуя ужасную неловкость от того, что вынуждена недоговаривать.

Но ведь учитель не хотел, чтобы о задании знал кто-то ещё, особенно из местных, и тем более принимал участие.

- Я потом расскажу, ладно? - она несколько виновато посмотрела на леди Солерн. - Так Тейн здесь?

По губам Эрис скользнула ехидная усмешка.

- Здесь, здесь, - кивнула она. - Хорошо, с тебя рассказ, что ты там задумала, хитрюга. Пусть посыльный позовёт твоего напарника.

Сей выглянула и сделала так, как сказала Эрис, потом отошла к окну, стараясь сохранить невозмутимость и глядя во двор. Несколько минут царила томительная тишина, и Говорящая всей кожей ощущала на себе внимательный взгляд леди Солерн, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не передёргивать плечами.

- Ты нервничаешь, Сейшесс, - негромко заметила Эрис, и девушка чуть не подскочила от неожиданности.

Она посмотрела на собеседницу и почувствовала себя ещё больше не в своей тарелке.

- Пожалуйста, Эрис, - пробормотала Сей, отведя взгляд. - Это… просто личная просьба, она не имеет никакого отношения к интересам Арнедилии.

- Личная просьба, значит, - вполголоса отозвалась леди Солерн.

- Ты мне не веришь? - у Сейшесс всё упало, она ужасно не хотела, чтобы новая знакомая в ней разочаровалась, но с другой стороны подводить учителя тоже нехорошо…

- Тебе - верю, - тем же тоном отозвалась странно задумчивая Эрис. - Я другим не очень верю, знаешь ли…

Договорить она не успела: в дверь постучали, и в кабинет вошёл Тейн.

- Звали? - он вопросительно посмотрел на леди Солерн, потом покосился на молчаливую Сейшесс. - Что-то случилось? - осторожно поинтересовался молодой маг.

- Мне нужна твоя помощь, - ответила северянка, явно волнуясь - это выдавал блеск в её глазах и немного нервная улыбка. - Надо ненадолго съездить в одно место.

- М-м, - протянул Тейн, не торопясь соглашаться. - А подробнее?

- Это личная просьба, - Сей опустила глаза, на её щеках проступил слабый румянец.

Брови лорда Эрстона поднялись, он бросил взгляд на невозмутимую Эрис, наблюдавшую за ними чуть прищуренными глазами.

- И всё? - переспросил Тейн, настороженность не покидала его.

Сейшесс коротко вздохнула и прошлась по кабинету, и он напрягся ещё больше.

- Да, - призналась девушка и остановилась рядом с ним, заглянув в лицо. - Пожалуйста, Тейн, - тихо попросила она. - Мне очень нужно, правда.

Он нахмурился, чуя неладное. Шевелились подозрения, какого рода помощь требуется Сейшесс, раз она его позвала, но почему тогда не рассказывает прямо, что за ритуал задумала? И Эрис странно спокойна. А может, всё-таки не ритуал? В таком случае, почему именно сейчас, днём? И вообще, свидание ради секса - звучит как-то не слишком приятно, на взгляд Тейна, особенно с напарницей. Ладно бы, какая-нибудь случайная женщина, но вот так…

- В чём подвох? - хмуро осведомился он, скрестив руки на груди и не сводя пристального взгляда с Сейшесс, и даже молчаливое присутствие Эрис его сейчас не волновало.

- Я не могу рассказать, - в голосе северянки послышались нотки отчаяния, она прикусила губу. - Поверь, ничего плохого не будет, тебе даже понравится, - и снова эта нервная улыбка!

Ну, если это в самом деле какой-то очередной ритуал, Тейн даже не сомневался в этом. Но шегговы потроха, как же тяжело принимать такое положение вещей! Это шло вразрез с его воспитанием и отношением к женщинам в целом, а этой Говорящей всё нипочём. Надо и всё, ведь секс для неё - это работа. Тейн еле удержался, чтобы не сплюнуть. А самое грустное, что при мысли о том, чего же Сейшесс от него надо, организм радостно откликнулся, что он всегда готов…

- Ладно, - скупо обронил Тейн, поймав насмешливый взгляд Эрис. - Поехали.

Северянка просветлела, из её улыбки пропало напряжение, и лорду Эрстону даже показалось, что она готова броситься ему на шею. И столь явное облегчение и радость Тейну тоже не понравились. Что-то странное задумала эта шаманка, и вот вправду ли неопасное?

- Я сейчас! - бросила она и выскочила из кабинета Эрис.

- И что это было? - тут же повернулся к леди Солерн Тейн. - Куда мне ехать и что она затеяла?

К его безграничному удивлению, женщина развела руками.

- Не знаю, в том-то и дело, - огорошила она ответом. - Но я верю этой девочке, Тейн, она не задумала ничего плохого.