- А кто задумал? - тут же подхватил Эрстон, правильно уловив намёк в её словах. - Думаешь, эти, которые с ней приехали? - с сомнением добавил он и покачал головой. - Зачем? Какой резон, ведь подозрение сразу на них упадёт, случись что?..

Эрис помолчала, досадуя на то, что Тейн не знает о событиях прошлого года, а рассказать без особого разрешения его величества и Эрсанна она не имела права.

- Вот и я не знаю, - медленно ответила наконец Эрис. - Присмотри там за ней, Тейн, и вообще, если что заметишь - расскажешь.

- Даже так, - пробормотал он, озадаченный донельзя. - Эрис, но если там что-то, что её покровители хотят сохранить в тайне, почему они разрешили ей позвать меня? - проявил сообразительность Тейн.

Впрочем, другого она и не ожидала от молодого лорда - абы кого в отдел расследований не брали.

- Если для них секс - лишь часть ритуала, она могла взять любого из этих своих шаманов, - с показным безразличием добавил он, но Эрис подметила, как закаменело лицо Тейна.

«О, как, - мысленно крякнула она и даже немного повеселела от неожиданного открытия. - Неужели, ревнует?! Дела, однако». А Тейн в самом деле, только представив, что изящного тела Сейшесс коснутся другие, чужие руки, вдруг поймал себя на раздражении. И понял, что отчаянно не хочет, чтобы партнёром северянки был кто-то другой кроме него. Тейн даже растерялся на несколько мгновений, пытаясь осознать, с чего это вдруг такие странные эмоции в отношении напарницы, чем Эрис и воспользовалась, чтобы вогнать его в ещё большее смятение.

- А тебе не пришло в голову, что она сама не захотела? - негромко и без тени насмешки заговорила леди Солерн, не сводя с него взгляда. - Между прочим, до сих пор девочка не знала, что такое оргазм, парень, так что, поздравляю, - она скупо усмехнулась, потом снова стала серьёзной. - В общем так, Тейн, держи глаза и уши раскрытыми. Конечно, будь там что-то в самом деле не предназначенное для чужих, Сейшесс вряд ли позволили проявить своеволие, хотя я в их обычаях не разбираюсь, - Эрис с досадой поморщилась. - Может, действительно Говорящие у них обладают авторитетом. Ох, шеггова задница, как всё сложно! - пробормотала она, запустив пальцы в короткие русые волосы.

- Ладно, я понял, - кивнул Тейн, на самом деле ничего не понимая, но догадываясь, что всё не так просто, как пытается показать Сейшесс.

Словно в ответ на его мысли, дверь кабинета снова распахнулась, и появилась северянка.

- Всё, я готова, - она посмотрела на Тейна.

Забежав к себе - было странно думать, что здесь, в отделе расследований, у неё тоже есть своя комната, - Сей с некоторой растерянностью огляделась. Перестановку почти закончили, и даже кровать уже стояла, только пока без постельного белья, и сейчас здесь никого не было на счастье северянки. Сумку с вещами она оставила в кабинете Эрис, как в самом безопасном месте, о чём Сейшесс вспомнила с опозданием. Да и зачем она ей, если Шиох всё подготовил. А вот завязать Тейну глаза чем-то надо, и взгляд девушки пробежался по комнате в поисках подходящей вещи. Не домой же ехать, в самом деле. Или в лавку по пути, еще лучше. Но в её будущем кабинете тоже не наблюдалось подходящей вещи, прямо хоть отрезай кусок от тонкого тюля на окнах! И тут Сей заметила, что плотные шторы удерживаются широкими полосками материи с бахромой и радостно улыбнулась То, что надо. Быстро сняв одну, она вышла из комнаты и вернулась в кабинет к Эрис.

- Всё, я готова, - взгляд девушки остановился на Тейне.

Он выглядел странно задумчивым и хмурился, но к облегчению Сей ничего выспрашивать не стал, просто кивнул, посмотрел на леди Солерн и подошёл к девушке.

- Надолго? - кратко спросил он.

- Н-не очень, - Сейшесс открыла дверь, надеясь, что ритуал в самом деле пройдёт быстро.

Ритуал… Она поймала себя на том, что сейчас меньше всего думает о нём, а её мысли занимает напарник. И впервые, пожалуй, за всю свою жизнь северянка волновалась, размышляя о мужчине и о том, что между ними будет происходить. Яркие картинки моментально всплыли в памяти, наполнив тело ощущениями, и дыхание Сейшесс сбилось, едва она вспомнила прикосновения и поцелуи… И то, чем всё это закончилось. Чистое, бесконечное наслаждение, равного по силе которому она никогда не испытывала ранее. А если верить той книге и разговорам с Эрис, это нормально, и так и должно быть всегда. Ну, если мужчина умелый. В том, что её напарник именно такой, Сей уже и не сомневалась. Пока они шли по коридорам департамента, она то и дело косилась на профиль Тейна - он смотрел вперёд и по его лицу невозможно было сказать, что творится в его голове, о чём он думает. Сейшесс тихонько вздохнула и нащупала в кармане пиджака свёрнутую повязку. «Как он отнесётся к завязанным глазам? - мелькнула у неё опасливая мысль. - Послушается ли?..» Говорящая уже уяснила, что молодой лорд не привык подчиняться, особенно во время секса, и проснулись сомнения, а правильно ли она поступила, позвав его на помощь. Может, стоило отмахнуться от собственных желаний и согласиться с учителем?..

Она чуть не споткнулась, когда изнутри поднялась горячая волна протеста, и поняла, что не вышло бы. А ведь наставница, та, которая воспитывала их до пробуждения дара, говорила что-то о том, что Говорящую с Ветром нельзя принудить, её магия просто не отзовётся и ритуал не состоится. Наверное, потому Шиох и позволил ей позвать напарника. Теперь главное уговорить Тейна принять условия Сейшесс…

- Куда поедем? - осведомился он - они как раз вышли на улицу, и рядом остановился экипаж, повинуясь взмаху руки молодого лорда.

- А… - северянка запнулась, смешалась и пробормотала. - Я сама скажу вознице, садись пока.

Брови Тейна поднялись, он, прищурившись, посмотрел на Сейшесс.

- Что за тайны, Сей? - негромко спросил Эрстон, скрестив руки на груди и не торопясь выполнять её просьбу. - Куда мы едем?

Она не отвела взгляда, и Тейн увидел в глубине серебристых глаз лишь решимость и надежду.

- Ты мне доверяешь? - спросила Сейшесс так же негромко и серьёзно.

Тейну вспомнился разговор с Эрис, её предположения, что Говорящая сама не захотела выбрать другого, и что леди Солерн ей верит. Он посмотрел на девушку, не торопясь отвечать, и вдруг сам не понял, как его ладонь коснулась щеки Сейшесс, гладкой и тёплой.

- Да, - уверенно ответил он.

От появившегося в её взгляде облегчения он чуть не улыбнулся сам в ответ на её улыбку, но сдержался.

- Тогда садись, я сейчас, - она подошла к вознице и что-то ему тихо сказала.

Тейн подавил вздох и забрался в экипаж. «Во что я вляпался?» - с тоской подумал молодой лорд, откинувшись на сиденье. С чего вдруг он в самом деле решил довериться этой девушке? Додумать не успел, появилась Сейшесс и сразу устроилась с ним рядом, отчего Тейн снова насторожился. И опять так серьёзно на него смотрит! Экипаж тронулся, а Говорящая вдруг достала из кармана… широкую и плотную полосу материи, даже с бахромой.

- Я должна завязать тебе глаза, - сообщила она и выжидающе уставилась на него.

Лорд Эрстон на мгновение потерял дар речи, подумав, что ослышался, но повязка из рук Сейшесс никуда не делась.

- Пожалуйста, Тейн, - не дав ему ничего ответить, снова быстро заговорила девушка. - Хочешь, взамен я сделаю, что скажешь, а ты разрешишь сейчас завязать тебе глаза, не задавая вопросов и не возражая?

И снова глаза в глаза, и напряжённое, взволнованное ожидание в серебристой глубине. Для неё это важно, понял Тейн, и встречное предложение звучало ах, как заманчиво… Сделать, что он скажет? О-о-о-о, как опрометчиво со стороны маленькой шаманки. Он ведь может такого наговорить… Лорд Эрстон сдержал улыбку и тихо переспросил:

- А если не разрешу?

Он тут же пожалел о своём порыве подразнить Сейшесс - зрачки девушки расширились, в их глубине вспыхнуло отчаяние, а на лице отразилась растерянность.

- Согласен, - тут же быстро ответил Тейн, отвесив себе мысленный подзатыльник.