Сейшесс изучала свои пальцы, напряжённо размышляя. По всему выходило, что магия Арнедилии тут мало поможет, и остаются только её ритуалы - Ветер может многое рассказать, если подобрать правильный. Ведь у неё почти получилось с Унборном, надо было только досмотреть до конца, если бы не Тейн… Но напарник лежал в беспамятстве, и если она хочет участвовать в расследовании наравне с остальными, ритуалы придётся проводить с Рикаром, пока Тейн не придёт в себя настолько, что сможет приступить к работе. Сей мысленно пожала плечами: её собственная сила приняла магию лорда Солерна, как мужчина он ей не неприятен, так что, проблемы вряд ли возникнут. Тем более, от этого напрямую зависела и её судьба, и дальнейшая жизнь в Мангерне, ибо если она не обелит себя, не избавится до конца от непонятных подозрений, в отделе расследований ей точно не работать.
- Я могу снова провести ритуал и посмотреть, - негромко предложила она, прямо взглянув на лорда Эрсанна. - В этот раз должно получиться с Унборном.
- Хорошая идея, - к её тайной радости согласился он. - Вернёмся в департамент - решим точнее, что и как.
Говорящая даже не посмотрела на Рикара, ей было всё равно, как он воспримет её слова. Хотя, наверняка не будет возмущаться, он же нормальный мужчина. Сейшесс мысленно усмехнулась: она готова была спорить, на что угодно, лорд Солерн на неё слегка обижен за предыдущий ритуал, она ведь так неожиданно сбежала. Что ж, в этот раз Сей постарается довести до конца, если, конечно, Ветер не решит иначе. Позволять Рикару делать то, что делал с ней Тейн, Говорящая не собиралась, ведь сейчас это в самом деле не более, чем работа, и удовольствие тут необязательно. По крайней мере, раньше у неё всё и без него отлично получалось…
Сейшесс казалось, что утро с радостным известием о принятии её в отдел расследований было давным-давно, а день тянется бесконечно, хотя время только подошло к трём часам дня - они как раз проезжали мимо ратуши на площади. Вяло подумав, что последний раз завтракала дома у Эрис вместе с Тейном, Сей поняла, что аппетита особо нет. Эмоций кстати тоже, после всплеска перед ритуалом и после, когда ехали за Тейном, сейчас девушку охватила апатия, она воспринимала происходящее отстранённо. Прикрыв глаза, она прислонилась к стенке экипажа, впав в странное оцепенение, мысли медленно плавали в голове, как куски мяса в густом бульоне. Сознание превратилось в вязкое желе, в котором тонули все ощущения. И когда экипаж остановился в очередной раз около особняка Унборна, Сей понадобилось несколько мгновений, чтобы сообразить, где она, и что происходит.
Все снова выбрались на улицу, Эрсанн возглавил их маленький отряд, поднялся по ступенькам крыльца к двери и только поднял руку, чтобы постучать, как замер, нахмурившись.
- Что?.. - Эрис вопросительно посмотрела на начальника.
Он молча качнул головой, и леди Солерн замолчала, предоставив действовать ему. У Сейшесс тревожно забилось сердце при виде того, как подобрались Рикар и Айслинн. А Эрсанн коснулся замка пальцами, там что-то тихо щёлкнуло, и дверь распахнулась.
- В доме слишком тихо, - вполголоса пояснил он, переступив порог и окинув полутёмный холл цепким взглядом. - И мне это не нравится…
Их встретила гнетущая тишина, а еще ноздри Сей уловили странный, не слишком приятный запах, и её тревога усилилась.
- Где слуги? - нахмурился Рикар. - Они должны были по крайней мере дождаться, пока приедут наследники. Они у Унборна точно есть, где-то в провинции.
- Мне вот тоже интересно, - Эрсанн на мгновение замешкался, потом уверенным шагом направился к двери справа. - Нам сюда.
Они прошли коротким коридором и остановились перед очередной дверью - приоткрытой. Лорд Морвейн осторожно толкнул её, шагнул внутрь, Рик и Айс за ним, оставив женщин за своими спинами.
- Твою же!.. - раздался досадливый возглас кого-то из мужчин, и Сейшесс вытянула шею, силясь рассмотреть что-нибудь из-за широких спин.
- А вот это мне уже совсем не нравится, - мрачно отозвался Эрсанн и отошёл в сторону. - Сейшесс, я хочу, чтобы ты посмотрела.
Северянка зашла в небольшое, просто обставленное помещение и уставилась на тело на кровати - она узнала дворецкого, приходившего утром к ним в департамент. Его перекошенное, желтоватое лицо, выпученные глаза и скрюченные пальцы на горле, будто он задыхался, не оставляли сомнений в том, что слуга мёртв. Губы покрывала запёкшаяся корка, подушка и одеяло заляпаны кровью, и всё указывало на то, что умер он от тех же симптомов, что и лорд Унборн. Сейшесс смело подошла к кровати, наклонилась, не прикасаясь, и внимательно оглядела дворецкого.
- Это он приходил к нам утром, - подтвердила она и оглянулась на Эрсанна. - Похоже, так же умер и его хозяин.
Лорд Морвейн остановился рядом с ней и провёл руками над слугой, сдвинув брови.
- Болезнь, да… Очень странная и быстрая… - пробормотал он и повернулся к остальным. - Мне нужно посмотреть на Унборна. Наверняка вскрытие уже сделали, у меня ощущение, что с внутренностями не всё ладно, - он оглянулся на бездыханного дворецкого. - Давайте осмотрим дом, сдаётся мне, тут может быть кто-нибудь ещё.
Осмотр оказался неутешительным: они нашли и камердинера, ещё тёплого - он умер буквально незадолго до их прихода, а больше слуг в доме не оказалось.
- Этих - к нам в мертвецкую, Эрис, пришлёшь людей, - на ходу отдавал Эрсанн, направляясь к выходу из особняка. - Рикар, организуй проверку по моргам города, нет ли похожих трупов. Я осмотрю Унборна и поеду к королю, нужно его предупредить, - лорд Морвейн закрыл дверь дома, приложил к ней ладонь, и на несколько мгновений ручка окуталась серебристым сиянием. - Так, посторонних моя защита не пустит, допуск только для работников департамента, - добавил он и отвернулся.
- Думаешь, всё серьёзно? - негромко уточнила Эрис, подходя к экипажу.
- Три трупа за короткое время с одинаковыми симптомами - я предпочту перестраховаться, - пожал плечами Эрсанн и покосился на неё. - Не хочу рисковать, знаешь ли. Принцесса Керис беременна, а мы пока не знаем, что это за дрянь, как она передаётся, кто ей подвержен и прочее. Так что, Лора с Яной и ребёнком тоже отправлю из Мангерна, - решительно закончил он.
- А Лорес согласится уехать? - с сомнением переспросил Рик, пока они рассаживались в экипаже.
- Куда он денется, - хмыкнул Эрсанн. - Лучше него никто не защитит мою жену и внука в случае чего, так что, поедет, как миленький. Сейшесс, с помощью ритуала можно вызвать болезнь? - неожиданно обратился он к северянке.
Она вздрогнула, вынырнув из своих размышлений.
- Наверное, шаманы могут это сделать, - негромко ответила девушка. - Говорящие - только видят, что им Ветер показывает…
- Знаешь, я в этом уже не особо уверена, - фыркнула вдруг Эрис. - Эрсанн, ты говорил, у тебя в Академии есть какой-то спец по северной магии?
- Есть такой, да, заеду к нему обязательно, - кивнул лорд Морвейн. - Встретиться с ним нужно, мне почему-то кажется, старик может рассказать много интересного про твою магию, Сейшесс.
- Хорошо, - кивнула девушка и посмотрела ему в глаза. - Я хочу провести свой ритуал, милорд. Нужно узнать, кто стоит за смертью лорда Унборна на самом деле.
- Договорились, - серьёзно ответил Эрсанн. - Мне тоже интересно знать, кого мы пропустили в прошлом году, - он недобро прищурился.
Сейшесс уже поняла, что тогда случились какие-то события, связанные с магией севера, но уточнять не стала. Если бы лорд Морвейн посчитал нужным, он бы рассказал, раз молчит - значит, спрашивать не стоит. Они доехали до департамента и сразу направились в морг, где лежало тело Унборна. Помещение располагалось в подвальном этаже, в нём царила прохлада и лёгкий, свежий запах - без магии тут точно не обошлось. По крайней мере, светильники, горевшие ровным белым светом, точно не были масляными. Их встретил неизвестный лорд в рубашке, фартуке, покрытом подсохшими и кое-где свежими буро-красными потёками, слегка встрёпанный и с немного отсутствующим взглядом.
