С этими словами он легко толкнул меня в сторону остальных учащихся, а сам за доли секунды обернулся в огромное крылатое чудовище и улетел. Фаделий и Гленневаль, переглянувшись, поднялись в небо и последовали за ним.

На поляне почти минуту царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь шелестом озерных растений и неровным дыханием особо впечатлительных студентов. А затем всех единомоментно прорвало.

— Святая прародительница! Ущипните меня кто-нибудь!

— Скажи кому — не поверят.

— Да я и сам не верю!

Меня вдруг окружили со всех сторон и стали засыпать вопросами, один непонятнее другого.

— Как ты выжила?

— Почему тот монстр тебя не сожрал?

— Фэндир тебя спас? Ах, он настоящий герой!

— Я с детства мечтаю о поцелуе дракона! Расскажи, как это было? Тебе понравилось?

— Как может не понравиться? Это же стальной дракон!

— У вас всё серьезно?

— Если он в активном поиске, может и на других обратит внимание?

— Слушай, а что это у тебя…

На моем предплечье вдруг сжалась тонкая ладошка и дернула меня в сторону.

— Так, оставьте Реяну в покое! — строгим тоном скомандовала Талисия Соранзон, проталкивая нас через сгустившуюся толпу.

Удивительно, такая милая и нежная на вид девушка рыжим тараном шустро распихивала локтями других студентов, пробираясь в сторону академии. Рядом возник Кирнан и помог нам протиснуться мимо особо настойчивых и любопытных, и когда мы вырвались на свободу, подхватил меня под вторую руку.

— М-да, — глубокомысленно протянул он, — попала ты, замарашка.

От такого я даже с шага сбилась и обиженно посмотрела на напарника. Но не успела ничего сказать, Талисия фыркнула и, ловко выудив из кармана маленький флакончик, вложила его в мою ладонь.

И тут меня ударило осознанием, что всё это время на моем лице так и оставались несмываемые чернила, которыми в меня плюнул подаренный Головастиком цветочек.

— Я пишу курсовую по чернильникам, — сочувственно вздохнула Талисия, — и прекрасно знаю, как сложно оттирается их ядовитый сок.

— Ядовитый? — я снова запнулась и вытаращилась уже на неё.

Кирнан некрасиво фыркнул и ехидно заметил:

— Для мелких насекомых. Смешные и совершенно бессмысленные цветы. Зачем вообще о них писать?

— Можно подумать, работа о моллюсках кому-то действительно нужна?

— Даже не начинай, — проворчал напарник. — Я до сих пор не верю, что мы пишем про них, а не про разумных пауков.

Он перевел на меня многозначительный взгляд, но дальше развивать тему не стал. А вот я хотела многое прояснить.

— Так значит, куратор…

— Стальной дракон! — в голос сказали тащившие меня под руки Кирнан и Талисия. И от меня не укрылись яркое восхищение девушки и мрачные угрюмые интонации напарника.

— И глава Тайной королевской службы Демир-Лиета. Надо же, — невесело произнес парень.

— Откуда ты это знаешь? — удивилась я, в третий раз спотыкаясь на ровном месте.

— Да все это знают! — Талисия потянула меня дальше. — Стальные драконы всегда занимали эту должность. Но никто не знает, как фэндир выглядит в реальной жизни. Точнее, не знал до сегодняшнего дня.

— Интересно, почему он раскрыл себя именно сейчас? — Кирнан потер подбородок. — Но зато теперь понятно, почему версии так сильно расходились.

— О чем ты?

— О металлах.

Я непонимающе выгнула бровь и взглядом попросила его объяснить. Но вместо него ответила рыжая:

— Ну он же стальной, Реяна! То есть у него не один элемент, а целый сплав!

— А… — до меня начинало медленно доходить, — выходит, он должен есть сразу несколько видов металла?

На мгновение дракона даже стало жаль.

— Как известно, в роду Поллад питались железом и титаном, а третий элемент мог быть любым! То есть, он может получить энергию абсолютно от каждого металла!

— О-о, — только и ответила я, не зная, как реагировать на это известие.

— Сплавовые драконы большая редкость, — кивнула Талисия. — На сегодня их остались единицы. Наш ректор один из них, но у него, кажется, всего два элемента и, соответственно, две способности.

Я крутила головой, переводя растерянный взгляд с Кирнана на Талисию, и чувствовала себя очень глупо.

— Способности?

— Как? Ты не знаешь? — удивилась Талисия и затем пояснила: — Он имерс и ментал.

— Она вообще ничего не знает.

— А у куратора какие способности?

— Ну, мы точно знаем, что он имерс, — загнул палец Кирнан. — Глава Тайной службы, весьма вероятно, тоже сильный ментал. А вот насчет третьей способности остается гадать.

Мне вспомнился вечер, когда дракон застал меня на полигоне, отбывающую наказание. Тогда его огонь смог навредить Гленневалю, а значит, он мог быть…

— Огнал, — уверенно сказала я.

— Хм-м, если так, то у него очень сильное сочетание. Хотя, для Поллад это и не удивительно, — задумчиво протянул Кирнан, очевидно не радуясь по этому поводу.

— Я слышала, кто-то назвал его последним из рода…

— Так и есть, — вздохнула Талисия. — Его родные погибли во время нападения на королевский дворец. Об этом-то ты точно слышала.

— Угу, — неопределенно пробормотала я, делая мысленную пометку в голове позже разузнать про это нападение.

Мы наконец дошли до главного корпуса и, оставив Кирнана дожидаться нас в коридоре, скрылись с Талисией в женском туалете, чтобы я могла наконец привести себя в порядок. Она нанесла бытовые чары на мою промокшую насквозь форму, и та высохла за считаные секунды. Облегченно выдохнув, я вылила в ладошку сразу пол флакона, который мне дала одногруппница, и растерла прозрачную густую жидкость на щеках. Зря я посмотрелась до этого в зеркало. Теперь мне до конца жизни в кошмарах будет являться сцена, в которой я невозмутимо стою с черным как у шахтера лицом перед всей академией и куратором.

— Талисия, а, кхм, — я прочистила горло, не зная, как подступится к следующему вопросу, — что там остальные говорили про… м-м, поцелуй дракона?

Я боялась услышать, что все каким-то образом узнали о моей неудаче на тесте. Но мне не верилось, что дракон стал бы об этом рассказывать. Тогда как?

Услышав мой вопрос, Талисия округлила и без того большие карие глаза, отчего стала похожа на милого рыжего оленёнка.

— Только не говори, что ты не поняла! — воскликнула она, захлопав ресницами.

— Не поняла чего? — вмиг напряглась я.

— Так ведь, он же тебя… ну…

Сделав глубокий вдох, она вдруг затараторила:

— Изначально поцелуй дракона был особым обрядом, когда полнокровный дракон выбирал свою пару. Он впускал девушку в свою пасть, чем показывал ей огромное доверие, ведь там у них самая уязвимая часть. Когда избранница оказывалась внутри, дракон оборачивал её в свой язык и прижимал к нёбу как обещание всегда оберегать и ценить. Это очень романтично и как говорят, совершенно незабываемо! Правда, поцелуй может быть и опасным, ведь если зверь не примет девушку, то может её съесть… Реяна, что с тобой?

Слушая одногруппницу, я сначала скривилась, затем передернула плечами, а когда ко мне пришло осознание, каким именно способом дракон вытащил меня из подводной пещеры, схватилась за грудь, не находя в себе силы вдохнуть.

— Как ты сказала, — сиплым голосом переспросила я, — «когда дракон выбирал себе пару»?

— Ну-у, — неуверенно протянула Талисия, — это было раньше.

И не успела я облегченно выдохнуть, как она добавила:

— Сейчас драконы так любовниц отмечают… Реяна? Реяна!

Выйдя из ступора, я вцепилась зубами в кулак, чтобы заглушить рвущийся крик и нервно закружила по комнате. Затем остановилась и несколько раз с силой ударила по стене.

«Ах, любовниц? Вот же… гад желтоглазый!»

К своему стыду, я почувствовала, что снова краснею и пожалела, что уже стерла с лица чернила. Под ними предательский румянец остался бы незамеченным.

— Так ты расскажешь, что там произошло? — спросила Талисия, когда я наконец успокоилась и подошла к раковине, чтобы плеснуть в разгорячённое лицо немного воды.