— Занавес… — ошарашено прошептал Мориарти, не в силах принять увиденное. Словно на деревянных ногах молодой господин сошел на твердый белый лед и медленно направился вперед, моля всех богов, чтобы мелкий рыжий дух остался в живых.

Огибая одну из бордовых клякс, человек старался не запачкать подошв и быть как можно дальше от неустойчивого льда. Неверное движение и беспощадная природа пожрет следом и его самого. — Цинсо!? — выкрикнул он в пустоту, озабоченно выглядывая духа за каждым заснеженным ухабом и кустом.

Ответа не было.

Алларос изнывал от неведения за судьбу напарника. Его тело ныло от недавнего удара, а голова кружилась. Но он продолжал искать.

Так прошло пять минут. До-олгих пять минут. Казалось, что целая вечность.

— Ры-ыжий! — охрипший голос эхом отразился от растущих подле исполинов. Круживший по округе молодой господин сбился с ног. Остановившись на очередном круге, он тяжело прислонился спиной к гибкому стволу и осел в снег. Вроде бы проще простого, отыскать рыжий хвост посреди белого леса. Но почему прошло уже столько времени, а паренька как не было, так и нет? — Цин-нсо…

Слезы непроизвольно подступили к краям глаз. Мор лихорадочно их смахнул, ибо не желал мириться с тем, что паренька постигла та же участь, что и гвардейцев. Он боялся его потерять. И… остаться в одиночестве в забытом, холодном краю Суховетрия.

Снежные ресницы затрепетали под порывами ветра. Глубоко вздохнув, Алларос неуверенно поднялся и в который раз осмотрелся. Вдруг в стороне реки под лучами дневного солнца блеснуло что-то розовое. Недоуменно моргнув, юноша побрел туда, с любопытством силясь рассмотреть небольшой камешек, лежащий в зловонной куче туш. Присев возле нее на корточки, он аккуратно, давя в себе тошноту, вынул оттуда цилиндрический кристаллик и тут же убрался подальше, к чистому снегу, где смог очистить руки и избавиться от смрада.

— Камень, как камень. — разочарованно прыснул молодой господин, перебирая пальцами безделушку. — Ничего особенного. На петарду только похож. — присмотрелся сильнее, подтянув ее к лицу.

Внезапно, его окатил громогласный крик из-за плеча: — Не при его к лицу!

Рев был такой неожиданный, что руки Мориарти непроизвольно с испугу уронили кристалл наземь. Стоило безделушке звонко клацнуть об лед, как следом тут же раздался яростный приказ: — Назад!

Алларос, зная, что в этом мире лучше сначала делать, а после думать, мигом кинулся прочь от незадачливого камня! Краем глаза различив смытые образы мелкого Цинсо, кой будто из-под земли, млять, вырос, юноша в пару прыжков залетел в небольшую канавку на берегу реки. Лишь русая голова скрылась за спасительным сугробом, как в том месте где он недалече находился что-то яро зашипело, накидывая фиолетовый туман, подобно дымовой гранате, а после в мгновении ока взорвалось тысячами искр. Они тут же взметнулись вверх и фейерверком озарили небосвод запутанным символом, не забыв как следует оглушающе хлопнуть напоследок.

— Это… Это что, сигнальная ракета? — изумленно выдал Алларос, во все глаза рассматривая огни. Что, что, а не ожидал он, что у каких-то там полоумных стекляшек, у которых за место мозга сплошной расплавленный песок, могут иметься спасательные огни!

— Молодой господин! — внезапно его дернули за плащ чужие руки и неумолимо потянули за собой. Он послушно дал себя увести. Впереди черная взъерошенная голова продолжала вещать: — Нужно срочно уходить! Если у них была поисковая руна, то по округе, должно быть, бродит немало других отрядов, кто смог бы им помочь.

— Но… — непонимающе бросил Алларос, уже садясь на свою лошадь. “Где ты был-то!?” — хотел он спросить у Цинсо, однако тот его резко прервал:

— Никаких НО! Быстро уходим! — струхнул с макушки и хвоста хлопья снега и тоже забрался на свое животное. *Хлоп* — Пошла! — пятки ударили по бокам коня. В спешке немой вопрос Мориарти сразу же позабылся: “Он рядом. Вот и хорошо” — облегченно вздохнул юноша, оценив вид лисьего духа, кой только чудом смог отделаться небольшими ссадинами да синяками.

Перейдя голубо-белую ленту реки Гихьи, их силуэты растворились среди корявых стволов. Наконец-то наступила тишина…

— Теперь-то ты понял, владыка, что не стоит идти ровно по открытой местности? — укоризненно вопросил Цинсо, когда они минули пару миль, почесывая гребнем вымокший хост. Мор тактично помалкивал, разглядывая под собой снежную дорогу. Не выдержав столь возмутительного, по мнению духа, поведения молодого господина, он яростно гаркнул: — Взгляни на меня! Из-за твоей безрассудности, по мне словно голем прошелся! — на такой тон сложно было не реагировать. Алларос тут же вскинул голову и встретился с бешеными голубыми глазами, что обвинительно пилили его. — Одежда, хвост, волосы… Я, как паршивая шавка, мокрый и грязный! Если бы мы сразу пошли бы глушью, всего этого не бы…

*Хлоп!* — Ай! Ты что творишь!? — взвился он соловьем, когда нежданно его пушистую конечность схватила рука свесившегося с коня Мориарти. Лошади тут же разумно сомкнули между ними щель, начав идти вплотную друг другу. Это дало юноше возможность не упасть на землю и вовремя перехватить летящую в его сторону ладонь Цинсо. Он же его нагло лапает! Лицо духа мигом покраснело толи от ярости, толи от смущения, когда чужая рука стала перебирать его шерсть чуть ли не у пятой точки. Он завел свободную пока вторую конечность чтобы приструнить молодого господина, но ее тоже ловко приструнили. Расстояние между ними конкретно сократилось. Парнишка уже чувствовал у себя на лице разгоряченное дыхание человека. Завозился, пытаясь вырваться.

— Пусти, немедленно!

— Нет. — надменно бросили рядом и продолжили нагнетать обстановку. Однако, накаленные до предела нервы Цинсо не позволили себя больше гладить.

*Вшух. Вшух.* С силой дернул руки на себя со словами: — Н-не трогай меня, извращенец! *Хлобысть!* — не совладав с инерцией, Алларос рванулся вперед и больно шарахнулся носом об скулу парнишки!

*Вху-ух. БАХ!* Секара и они, не удержавшись в седлах, полетели на дорогу! *Весело заржали кони, наблюдая за представлением.*

— Ты-ы… — зашипел змеей лис, стоило ему оказаться прямо под телом Мориарти, который ничуть не поранившись, больно вдавил тоненькие запястья в ледяной снег. Видя, что рыжий не успокоился после полета, молодой господин внезапно рванул мелкого вверх, да так, что у того аж зубы клацнули! — Ох…

Мор повторил терапию несколько раз. Пока на глазах лисьего духа не проступили горестные слезки, а сам он не перестал вырываться и корчиться под ним. Лишь он вконец обессилел и тихо засопел, как говорить начал молодой господин. Наклонившись к Цинсо вплотную, он холодно и жестко процедил:

— Я вижу у тебя коренные зубки режутся, парень. Дерзишь, нервничаешь, приказываешь. Неужто ты позабыл, кто я для тебя!? — тут руки, одетые в перчатки, грубо схватили его подбородок и заставили на себя посмотреть, ведь эта морда настырно отводила взгляд! Синие губы яростно выплюнули: — Смотри на меня, когда я с тобой говорю!

Неохотно, дух подчинился.

— Ты — мой! Не смей переступать рамки дозволенного. Иначе, я перестану быть хорошим. — в глазах человека блеснул неестественный зеленый огонек заставивший Цинсо в испуге прижать уши. — Заноза в моей заднице, а не божественный дух…

— Но!

— Молчать, непослушная зараза! — на духа мигом замахнулись рукой, словно готовясь всыпать пощечину. Он запнулся и испуганно прикрыл глаза. Видимо, окружение дроу сыграло свою роль в поведении Мориарти. Ибо он перестал распинаться на всю Ивановскую, что-то объясняя. Говорил и приказывал все четко и внятно, а также не скупился на лихие комплименты.

— Твое поведение пора бы откорректировать. А то смотрите ка, у него хвост целый, а голосит так, будто его с корнями из задницы выдрали! — токсично плюнули возле поджатого ушка. — Ты, кроме себя — любимого, вообще кого-нибудь хоть видишь, а?

*Хнык. Хнык.* — под ним горестно заныли, давя на жалость и сострадание. Но Алларос продолжал прессовать: — Вообрази только, я ради тебя пошел против самого себя! Я, млять, детей в гроб уложил, чтобы ты не сдох! И какова твоя была благодарность? Бросил меня в гуще бойни, а сам ринулся уплетать за уши ядра мертвецов!