— Хах, что, младший, поддался на обаяние Мориарти? Ты так давно не рассказывал историй. А тут гляди, прорвало!
— Заткнись, Зевран. — угрюмо бросил дроу в ответ, слегка склонив голову в маске и прикрыв лицо от нас веером волос.
— Да ладно тебе! Я ведь еще помню, каким ты был языкастым болтуном в Подъземье!
— Лонк Де Иррида не всегда был таким кратким? — вклинилась я в их диалог, с интересом слушая перепалку. Лиловоглазый, несмотря на всю свою десятиликость, занервничал, но молчал, ровно до тех пор пока не услышал ответа напарника на мой вопрос:
— А то! Не смотря на сложную жизнь в Военной Академии, да и после на службе в патрулях, он был всегда весел! Вот только случился как-то один казус…
— Хватит!!! — неожиданно рявкнул эльф, озверев. — Ты-ы… — это одно слово было наполнено таким концентрированным ядом и горечью, что наставник резко себя одернул, прикрыв рот темной ладонью:
— Tontana ma, sit’roal. Wo… — начал было он оправдываться на их певучем языке, однако его грубо прервали.
— Kvae! Ni hopio ret’won. — отрезал Бай-Чон-Е, в один мах сложив веер. Передернув плечом, искоса глянул на меня и брезгливо хмыкнул: — Sat’rian, ni liriba a sen ba mekho shallen! Ishun e ni liro’nay se pu jarder… — с каждым ново сказанным словом атмосфера между нами становилась все суровей и мрачней. Я также услышала хруст костяшек пальцев в направлении Зеврана. Он неотрывно смотрел в лицо второго брата, что было скрыто за непроницаемым ликом театральной рожи. Видя все это, попыталась слегка разрулить перепалку:
— Лонк Де Иррида. Лонк Де Роил. Я… я не хотела ворошить ваше прошлое со злым умысло…
— Went’hot! — яростно рыкнул Чон-Е, пресекая все мои попытки сгладить ситуацию. Затем стремительно развернувшись на пятках, эльф взмахнул серым подолом плаща в воздухе и направился прочь от нас, безжалостно подминая под своими сапогами бело-грязный снег, что выпал под утро. Проводив его печальным взглядом, я повернулась к наставнику:
— Как некрасиво вышло…
— Забудь. — кратко сообщили мне с сильным акцентом. — Пошли. Архив не далеко.
И больше ни на что не отвлекаясь, темный рванул на северо-запад. Мне же пришлось ускориться, чтоб не потерять его из виду.
***
Императорская библиотека приветствовала открытыми дверями, которые высились на все четыре метра в высоту. Позолоченное дерево, белый камень зданий, витражные окна… похож на религиозный храм, нежели на книжное хранилище. От рассматривания кованых изгибов перил меня неожиданно оторвал высокомерный голос Зеврана:
— Что ж, мелкая. Вот и все. — повернулась к нему, для большего удобства поправив лямку сумки на плече. — Теперь мы ничего друг другу не должны.
— Верно… — тихо произнесла я, понимая, что вот он, момент, который разорвет нашу с темным эльфом связь. Сейчас, выполнив условия контракта, мы стали девственно чисты перед друг другом. Больше никакой поддержки с его стороны. Если я в будущем нечаянно встану у него на пути, то он без промедления устранит меня, как угрозу, не глянув даже на те недели, что мы провели рядом. Как и его братья. Грустные размышления заглушило его продолжение:
— Не представляю, как тебе без знания языка этот терем поможет, но это уже не моя забота. Наставления закончены, долг вернешь, как раздобудешь деньги. Не забывай про два процента, которые будут накапливаться с каждым новым месяцем.
— Да… — коротко кивнула, закусив губу.
— Итак, на этой доброй ноте, я тебя покину. Удачи… — взмахнув рукой на прощание, эльф стремительно повернулся и начал удаляться от меня, оставив одну одинешеньку. На глаза непроизвольно накатились слезы. Как-то не ожидала, что вот так наши дороги и разойдутся…
*Дон-Дон-Дон!* — Внезапно, невдалеке зазвонили колокола местной церкви. Они, будто раскатом грома, прошлись по моей голове, оглушая! Лихорадочно схватилась за голову, ругнувшись и уже никак не сдерживая слез. На тот момент дроу почти скрылся среди широкой толпы, его можно было различить лишь по темной одежде, мелькающей среди пестрых цветов.
— Постой… — прохрипела я, слегка поскуливая от головной боли. В горле пересохло. Стало трудно дышать. А он все удалялся…
*Дин-Дон-Дон!* — еще раз громогласно окатили колокола главную площадь. Стало тошно от этого звука… тошно от всех этих жирдяев, которые принялись теснить и толкать так некстати вставшую посередине дороги меня! Лишь темный радовал своим охренительным характером, а сейчас и он уходит…
*Дон-Дин-Дон!*
— Стой! — крикнула я внезапно, испугав мимо идущих рабов, и бросилась догонять эльфа, что уже исчез из виду. Петлять среди густой толпы было крайне неудобно:
— Куда прешь, дерзкий пацан!?
— Ноги оторву!
— У тебя что, глаза на затылке!? — поносили меня, как могли, все эти вельможи. Я же огрызалась в ответ, не останавливаясь:
— Прочь! Отошли! С дороги, неповоротливые!
— Постой, Зевран! — воскликнула я, заметя черные одежды с капюшоном в конце площади. Однако, вовремя вспомнив о местном этикете, да и словив парочку возмущенных взглядов прохожих, поправила себя: — Лонк, молю, подождите!
Он прекрасно слышал мои крики, но не останавливался. Завернул за угол, вступив в узкий проход между домами. Знала, что рискую, но просто не могла себя остановить. Ускорившись и уже лихо перепрыгивая через препятствия, я кое-как его настигла. Оставалось каких-то пять… три… один метр…
*Хлоп!* — мои руки крепко обхватили его твердый стан, а лицо прижалось к мужской спине:
— Знаю… что у вас нет друзей… мой лонк. Но… — начала было я, тяжело дыша от забега. — Но… я бы хотела в будущем… иметь с вами… дела. Несказанно благодарна вам за все те приключения…, что мы пережили вместе. Могу ли я просить вас об услуге, видеться хоть раз в месяц?
В ответ на мои слова, эльф замер. А после, погодя пару долгих секунд, впереди раздалось глухое:
— Немедленно отпусти. Это объятье на улице неуместно. — ледяной тон слегка дрожащий окатил меня с ног до головы, остужая. Однако, несмотря на вопящий внутри меня инстинкт самосохранения, я еще крепче прижалась и отрицательно закачала головой, тихо прошептав:
— Я не хочу терять тебя, темный…
— Что за дерзость! — выплюнул он ядовито, будто в первый раз меня видит, но продолжал все также стоять. — Тебе бы следует преподать урок, стерва!
Вокруг нас вдруг появилось пустое пространство. Люди, нутром чуя угнетающую атмосферу, обходили меж уличный переход стороной. Еще больше повезло, что дорога была пешеходной, так что никакие паланкины ни кареты не могли задеть наши тела, стоящие в узком проходе. Понимая, что если я ничего не предприму, то не только огребу по самое не хочу, но и… даже думать боюсь, что этот дроу вытворит. Поэтому…
*Вжух!* — Момент! И темный эльф жестко впечатался спиной к холодной оштукатуренной стене от неизвестно откуда взявшейся у меня силы! Он не ожидал таких открытых действий с моей стороны. Или ожидал? Отчего дал себя развернуть… Захватив его в кольцо рук и прижав, как некогда он прижимал меня к дереву, пряча от снарядов Ку-кул-кана, я решительно посмотрела в его зеленые глаза, что гневно сверкали из-под капюшона. *Хлоп.* Сдернула с него маску, дабы видеть темное лицо, после хрипло произнесла:
— Не смей разговаривать со мной, как с незнакомым человеком, Зевран Де Роил. Мы многое пережили за эти недели. Вот так просто отсечь прошлое я тебе не позволю. Тем более, ты еще не выкупил у меня копию дневника Дарены Яковлевны. Такая ведь занимательная вещица!
Эльф не отвечал. Только смотрел на меня тяжелым взглядом, слегка опустив голову. Я же продолжала:
— Я ненавижу, когда меня жалеют, поэтому не умоляю остаться. Всего лишь прошу о встречах. Наверное, дорога в ваш штат для меня закрыта… Твои младшие братья ядом могут захлебнуться от перепалок со мной. Тогда, давай будем видеться ровно в девять по Нуире первого числа каждого месяца у центрального фонтана. — произнесла я это спокойно, зная, что он услышал и запомнил.
— Назови мне хоть одну причину приходить к тебе, человечка? — высокомерно бросил дроу, не отрывая глаз с меня и все также стоя прижатым в тисках. Чтобы ответить на этот вопрос, я приподнялась на цыпочки. И чувственно, прижимаясь перевязанной грудью к мужскому стану, прошлась вверх, поравнявшись лицом с его. Он окаменел, черты стали хищными, а уши прижались к голове. К ним я и подтянулась, касаясь щекой темной кожи, прошептала еле слышно, можно сказать интимно с придыханием:
