Тайлер розреготався. Інші невпевнено вторили.

— Ви, високородні пані, вічно корчите з себе недоторканих, але, коли доходить до справи, стаєте такими ж повіями, як і інші.

Раптово він перестав сміятися, і у Келен завмерло серце.

— Тій повії, яка вирішила, що я її недостойний, і в останній момент надумала передумати, я звернув шию. Цей чарівник дохідливо пояснив нам, що зробить, якщо ми тебе вб'ємо. Але це зовсім не означає, що ми не змусимо тебе пожаліти, якщо ти не стримаєш слово. — Келен змогла лише посміхнутися і кивнути.

— Тоді приступимо.

Рухом руки він велів іншим відійти до протилежного краю колодязя, а Келен відчайдушно спробувала закликати свою магію. Звелівши своїм дружкам самим з'ясовувати, хто наступний, Тайлер повернувся до Келен і почав розстібати штани.

Келен судорожно шукала спосіб його зупинити. Їй потрібен час, щоб закликати свою силу.

— А як щодо поцілунку для початку? — Не потрібні мені поцілунки, — пробурчав він.

— Розсунемо-но ноги, як раніше. Мені це сподобалося.

— Ну, просто поцілунок великого сильного чоловіка викликає у жінки більше бажання!

Тайлер на мить завмер, потім обійняв її за плечі і ривком поклав на підлогу поруч з собою.

— Краще тобі швидше цього захотіти, поки у мене терпіння не лопнуло.

— Обіцяю. Тільки поцілуй мене спочатку.

Тайлер притиснувся губами до її рота. Келен ахнула, коли він несподівано просунув руку їй між ніг. Тепер він діяв рішуче і грубо, а не ніжно, як в минулий раз. Тайлер визнав її вигук за згоду і міцніше притиснувся до її губ. Келен обняла його.

Вона намагалася знайти спокій, як завжди, перед тим як вивільнити силу, але їй ніяк не вдавалося. Вона відчайдушно закликала свою магію — безуспішно.

На очах її виступили сльози. Дихання Тайлера ставало все більш переривчастим. Він цілував її так міцно, що боляче було губам. Келен прикинулася, що їй приємно.

Було практично неможливо зосередитися, відчуваючи, що він робить рукою у неї між ніг, але Келен не наважувалася зупинити його. Вона змушувала себе не зрушувати коліна, а паніка все більше оволодівала нею. Вона міцніше вдавила каблуки в підлогу, відчуваючи, як тремтять ноги.

Келен подумки вилаяла себе. Вона — Мати-сповідниця. Вона користувалася своєю магією незліченну кількість разів. Ще одна спроба. І знову безуспішна.

Перед очима в неї стояли жінки Ебініссй.

І тут вона згадала Річарда і мало не завила від туги. Якщо вона хоче коли-небудь побачити Річарда, вона повинна закликати свою магію. Повинна стати сильною. Повинна. Заради нього.

Марно. Вона схлипнула від розчарування. Тайлер, мабуть, вирішив, що вона стогне від бажання.

Він трохи відсунувся.

— Розсунемо ноги ширше, щоб всі побачили, як сильно благородна дама хоче Тайлера.

Келен покірно підтягла вище коліна і розвела їх ширше. Чоловіки заулюлюкали. Келен відчувала, як у неї горять вуха. Вона згадала обіцянку Ренсона позбавити її честі. Тайлер знову припав до її уст. По скронях Келен текли сльози.

Нічого не виходить. Вона не може закликати магію. Вибору немає. Доведеться пройти через все, що вона їм наобіцяла. Якщо вона порушить слово, її додатково до всього ще й поб'ють. Бігти нікуди.

Келен знову подумала про жінок Ебініса. Ось і її чекає те ж саме.

Надії немає. Вона подумки змирилася і прийняла те, що має ось-ось статися.

І тут вона згадала слова батька.

«Якщо ти коли-небудь здасишся, Келен, тобі кінець. Бийся з кожним подихом. До останнього подиху, якщо доведеться, але не здавайся. Ніколи. Не даруй їм перемоги. Бийся, чим можеш, до останнього подиху».

А вона не послухалася. Вона здавалася.

Тайлер сів.

— Досить цілуватися. Ти вже готова. Час минув. Чи зненавидить її за це Річард? Ні. Він зрозуміє, що у неї не було вибору. Він буде розчарований тільки, якщо вона засоромиться, що вона — жертва. Річард і сам виніс неймовірні муки, перш ніж Денна домоглася того, чого хотіла. Він розуміє, що означає опинитися безпорадним. Келен не винила його за те, до чого його змусили. І він не стане звинувачувати її. Він її втішить.

Якщо не вийде з цим, сказала собі Келен, може, вийде з наступним.

Вона не здасться. Буде намагатися знайти свою силу з кожним з них.

— Не рухай ногами, — прогарчав Тайлер, розстібаючи штани. Келен виявила, що інстинктивно звела коліна. Вона слухняно розставила їх. За скронь текли сльози.

О добрі духи, благала вона, допоможіть! Ні. Добрі духи ніколи не допомагали їй. Ніколи не приходили їй на допомогу, незважаючи на все, що вона для них робила, незважаючи на всі її благання. Не допоможуть і тепер.

До Володаря непотрібних добрих духів! Не плач, дівчинко, наказала собі Келен. Бийся. Бийся до останнього подиху, якщо треба.

— Будь ласка, поцілуй мене ще, — попросила вона.

— Досить з тебе поцілунків. Пора виконувати обіцянку. Настала моя черга.

Келен підтягла коліна ще вище, розставила ноги широко, як могла, і пограла стегнами.

— Ну, будь ласка! Мене ніхто ще так не цілував. Ще тільки один разочок!

Будь ласка! — Вона дивилася на його важко дихаючі груди. — Я догоджу тобі так, як жодна жінка. Тільки поцілунок ще разок.

Тайлер ліг на неї. Від тяжкості у Келен перехопило подих.

— Ще один раз, і ти мені даєш.

Лице Тайлера спотворилося, він явно втрачав самовладання. Його губи безжально терзали рот Келен. Вона спробувала відключитися від того, що відбувається і притиснула руки до масивної шиї Тайлера. Не вистачає повітря. Останній шанс. Останній подих.

Бийся, наказала вона собі. Бийся.

Заради Річарда.

І, як робила вона вже багато разів, Келен повністю розслабилася, хоч і не відчувала в собі магію.

І провалилася в темний бездонний колодязь.

Пролунав беззвучний грім.

Зметнулися хмари кам'яного пилу.

Чоловіки в дальньому кутку скрикнули від болю.

Келен мало не заволала від радості. Вона знову відчула в собі магію.

Слабеньку, тому що тільки що скористалася нею, але магію. Магія повернулася. Та вона ніколи і не йшла. Ренсон змусив її повірити брехні.

У Тайлера відвисла щелепа, він відкинувся назад і віддано заглянув їй в очі.

— Пані! — Прошепотів він. — Наказуй!

— Захисти мене!

Пролунав тупий стукіт голів об стіни, бризнула кров. Комусь Тайлер зламав руку. За підземеллю рознеслися крики болю. Жорстока сутичка тривала кілька хвилин, поки Келен не змусила нарешті Тайлера зробити те, що їй було потрібно, — забезпечити перепочинок.

Їй зовсім не було потрібно, щоб він бився з усіма відразу. Якщо їм вдасться здолати його, їй кінець. Келен потрібно було роз'єднати їх, тримати на відстані.

А Тайлер нехай її охороняє. Це єдиний шанс вижити, поки сили її не відновляться.

Вона викрикувала накази. Шестеро розлючених чоловіків ще були цілком в змозі битися. Один корчився на підлозі, скрикуючи від болю. З передпліччя у нього стирчав уламок кістки. Ще четверо, включаючи того, якому Келен на самому початку зламала ніс, лежали без руху.

Келен заявила чоловікам, що втихомирить Тайлера, якщо вони заберуться в свій кут і там залишаться. Неохоче вони рушили до протилежної стінки, тягнучи за собою поранених. Ніхто поки не наважувався нападати на гіганта, який шалено блищав очима.

Келен змусила їх повернути їй білизну, пригрозивши послати за нею Тайлера.

Вона сиділа в кутку, притулившись до стіни. Тайлер стояв поруч, злегка зігнувшись і розгойдуючись на п'ятах, готовий до бою. Чоловіки спостерігали за ним, відпочиваючи в своєму кутку. Келен розуміла, що це триватиме недовго. Рано чи пізно Тайлер втомиться, і тоді його прикінчать. І доберуться до неї. Чоловіки теж це розуміли.

Ніч тяглася повільно. Тайлер охороняв її, чоловіки спостерігали. Часом Келен ненадовго забувалася неспокійним сном. Вона не мала уявлення, котра година. Імовірно, за північ, ближче до світанку.