Чейз говорив, що в неї будуть сестри і брати. І справжня мама. Він говорив, що вона повинна ставитися до них з повагою. Рейчел думала, що в неї вийде. Легко ставитися з повагою до того, хто тебе любить.

Чейз її любить. Насправді він ніколи цього не говорив, але це і так ясно. Коли в темряві чулися страшні звуки, він обіймав її своєю величезною рукою і гладив по голові.

Сіддін посміхнувся, дивлячись, як Рейчел злизує з пальців залишки меду. Як здорово знову з ним зустрітися. Коли вони тільки потрапили сюди, Рейчел боялася, що будуть неприємності. Грізні воїни, всі розмальовані брудом і обвішані пучками трави, виникли перед ними, тільки-но Рейчел і Чейз виїхали на рівнину. Рейчел навіть не бачила, звідки вони вискочили. Просто з'явилися і все.

Спочатку вона злякалася, тому що вони направили на них списи і голоси їх звучали загрозливо, а вона не розуміла, що вони говорять. Але Чейз зістрибнув з коня і, взявши Рейчел на руки, просто дивився на воїнів. Він навіть не вийняв меч або якусь іншу зброю. Рейчел думала, що йому взагалі не може хто-небудь погрожувати. Чейз — самий хоробрий чоловік, якого вона бачила.

Воїни дивилися на неї, а вона дивилася на них, а Чейз гладив її по голові і говорив, щоб вона не боялася. Воїни опустили списи і відвели їх в село.

А в селі вона побачила Сіддіна. Сіддін знав і Рейчел, і Чейза з тих пір, як Келен звільнила його з темниці в замку королеви Мілени. Зедд, Келен, Чейз, Сіддін і вона були разом, коли тікали зі скринькою. Рейчел не вміла говорити на його мові, але Сіддін їх впізнав і сказав батькові, хто вони такі.

Після цього всі стали ставитися до них добре.

Чейз показав вказівним пальцем однієї руки на одного намальованого чоловічка, пальцем іншої — на другу, потім склав пальці разом і, витягнувши руки, похитав ними вгору-вниз, зображаючи, як люди перевалюють через пагорби.

— Річард і Келен пішли три тижні тому, і вони вирушили на північ? В Ейдіндріл?

Чоловіки дружно похитали головами і знову щось заторохтіли на своїй мові. Батько Сіддіна жестом змусив їх замовкнути. Він показав на себе, потім — на інших чоловіків, а потім підняв три пальці і нарешті показав на зображення чоловічка в жіночій сукні. Проробивши ці маніпуляції, він сказав: «Келен» і махнув рукою на північ.

Чейз, в свою чергу, показав на малюнок сонця, потім — на жіночу фігурку, потім — на батька Сіддіна, як і раніше тримаючого перед собою три відставлених пальці, потім — на північ.

— Три тижні тому Келен і троє ваших людини пішли на північ, в Ейдіндріл?

Чоловіки закивали і повторили: «Келен» і «Ейдіндріл».

Чейз опустився на коліно і ткнув пальцем в зображення чоловіка.

— Річард теж пішов, так? — Він знову показав на північ. — Річард теж пішов в Ейдіндріл? Разом з Келен?

Чоловіки всі як один подивилися на старого з довгим волоссям. Той глянув на Чейза і похитав головою. Кістяна свистулька, що висіла на шкіряному ремінці у нього на шиї, захиталася з боку в бік. Він показав на зображення людини з мечем і махнув рукою зовсім в іншому напрямку.

Чейз здивовано втупився на нього, потім насупився. Старий узяв паличку і намалював на землі ще три жіночі фігурки. Переконавшись, що Чейз дивиться уважно, він перекреслив дві фігурки хрестиком і знову підняв на Чейза запитальний погляд.

— Що це означає? Померли? Це означає, що вони померли? — Старий, як і раніше, не рухаючись, дивився на Чейза. Чейз провів пальцем по горлу. Померли?

Старий швидко кивнув і повторив «померли», забавно розтягуючи голосні. Він показав паличкою на малюнок сонця, потім — на зображення Келен і, нарешті, помахом руки через плече нагадав про напрям, в якому вона пішла. Потім він знову показав на сонце, на Річарда, на останню неперекреслену жіночу фігурку і махнув рукою на схід.

Чейз встав. Він все зрозумів, і це йому не сподобалося. Він важко зітхнув, дивлячись туди, куди в останній раз показав старий з сріблястими волоссям.

— Схід. В саме серце Диких Земель, — пробурчав він собі під ніс. — Чому ж Річард пішов без Келен? — Він задумливо почухав підборіддя. Рейчел подумала, що він стурбований. Він же не може бути переляканим? Чейз нічого не боїться. — Добрі духи, навіщо Річарда понесло в Дикі Землі? І як це Келен дозволила цьому хлопцю туди відправитися? І хто пішов з ним? — Чоловіки перезирнулися, здивовані тим, що Чейз розмовляє з порожнечею.

Чейз знову опустився навпочіпки, заскрипівши ременями, і, показавши на зображення третьої жінки, насупився і виразно знизав плечима, всім своїм виглядом намагаючись зобразити нерозуміння.

Старий з довгими сріблястими волоссям сумно подивився на Чейза і протяжно зітхнув. Він ще раз ткнув паличкою в малюнок, не перекреслений хрестиком, і, обернувшись, взяв у одного з воїнів мотузку. Він обернув її навколо шиї і, піймавши нерозуміючий погляд Чейза, показав на зображення Річарда. Як і раніше дивлячись на Чейза, він кілька разів смикнув за мотузку і показав на схід. Потім торкнувся паличкою зображення Келен, зробив вигляд, що втирає сльози, і показав на північ.

Чейз встав. Вірніше, майже підстрибнув. Обличчя його зблідло.

— Вона його забрала! — Прошепотів він — Ця жінка взяла його силою і повела в Дикі Дебрі!

Рейчел встала поряд з ним.

— Що це значить, Чейз? Чому Келен не пішла з Річардом?

Він подивився на неї зверху вниз. Від виразу його лиця їй стало не по собі.

— Келен відправилася по допомогу. Вона пішла в Ейдіндріл. Вона хоче знайти Зедда.

Ніхто не промовив ані звуку. Заклавши руки за ремінь, Чейз не відриваючись дивився на схід.

— Добрі духи, — прошепотів він, — якщо Річард дійсно йде в Дикі Землі, зробіть так, щоб він повернув на північ. Але тільки не на південь, інакше йому не допоможе навіть Зедд.

Рейчел міцно притиснула до себе ляльку.

— А що таке Дикі Землі?

— Погане місце, малятко. — Чейз не відривав очей від темніючого неба. Дуже погане місце.

Він сказав це спокійно і тихо, але по спині у Рейчел побігли мурашки.

Зедд притримав коня і відчув, як той напружився. Зедд волів їздити без сідла. Коли йому доводилося сідати на коня, він хотів, щоб конячка відчувала себе якомога вільніше. Він вважав, що це лише справедливо. Коні, як правило, цінували таку повагу, а ця особливо. За допомогою шпор і сідла Зедд ніколи не зміг би домогтися від неї такого послуху.

Сідло та іншу упряж він подарував людині на ім'я Хафф. Таких великих вух, як у цього Хаффа, Зедд ніколи не бачив. Як йому вдалося знайти собі супутницю життя, залишалося загадкою. Проте дружина у Хаффа була, і було четверо дітлахів, в результаті чого Хафф потребував упряжі куди більше, ніж Зедд. Не для того, щоб їздити верхи, а щоб продати її. Тут його урожай зібрала армія Д'хари.

Це було найменше, що міг зробити для Хаффа Зедд. В той день Рейчел промокла до нитки, і Хафф надав їм сухе місце для ночівлі — хоча це був, втім, всього лише старий сарай, а його дружина запропонувала їм порожню капустяну юшку і нічого не попросила натомість. Втім, варто було пожертвувати сідлом за одне задоволення побачити фізіономію Чейза, коли Зедд сказав, що не голодний.

Страж кордону, який і сам звик їсти за трьох, розумів усе не гірше чарівника. Наближається зима, а разом з нею голод. Навіть якщо за сідло не вдасться виручити повну вартість, може, цього буде достатньо, щоб пережити хоча б найважчий час.

Зедд бачив, як Чейз потайки сховав у кишені дітлахів по монеті і грізним голосом, який викликав у хлопчаків тільки посмішки, заборонив їм нишпорити по кишенях перш, ніж він поїде. Зедд сподівався, що монети не були золотими.

Страж кордону міг почути, як злодій відкриває вікно в сусідньому місті, і навіть назвати його ім'я, але, коли мова заходила про дітей, зовсім втрачав голову.

Отримавши сідло, Хафф підозріло поцікавився, що від нього вимагається натомість. Зедд сказав, що він повинен всього лише присягнути у вірності Матері-сповідниці і новому Магістрові Ралу, які поклали край війні, яка розорила його. З серйозним виглядом Хафф поворушив своїми великими вухами, що стирчали з-під в'язаної шапочки і, поміркувавши, кивнув і суворо сказав: