Третий:

  - Она заслуживает чести быть одной из нас.

  - Властью данной нам вручаем ей Знак Подвига, - проговорил Четвертый и тут же извлек из нагрудного кармана какую-то голубоватую разлапистую штуковину.

  - Как спасенный спасителю дарую, - произнес Стас, взял штуковину и двинулся по ступеням ко мне, - Александра, нет ничего дороже жизни, и я отдаю тебе свою, - с этими словами он надел мне на голову цепочку со Знаком Подвига.

  Надо же, наверное, что-то сказать?!

  - Эм... Огромное спасибо! Я не хотела... В смысле хотела... Но мне ничего не надо... Жизнь это самое главное.

  - Слава ходору Ладьё! - выкриком резюмировал Фредерик.

  После этого началась неформальная часть, в смысле, что мне разрешили слезть с постамента, а ладьёры спокойно разбрелись по залу и начали общаться. Поддерживал меня Стас, но все наши товарищи с 'Принципа' ошивались поблизости. Ренат притащил очередной бокал, и я порадовалась, потому что в горле пересохло. Периодически кто-то подходил знакомиться.

  - Это честь быть представленным ходору Ладьё-женщине с Земли. В нашей истории была только одна такая, и то, в самом начале, - пояснил Стас.

  - А меня это ни к чему не обязывает? - тихо спросила его я. - Мне твоя жизнь не нужна... В смысле нужна, но не для себя, - м-да... Беда у меня сегодня с формулировками...

  - Не волнуйся, - Стас понял меня правильно, - это ритуальная фраза. Но даже не сомневайся в том, что если потребуется, я почту за честь, отдать свою жизнь за тебя. Как и любой в этом зале...

  А седовласому господину меня все-таки представили. Чистокровный ладьёр, судя по имени Сэрэтэн.

  - Александра, я главный ходор ладьёрского сектора и хочу вам сообщить, что с сегодняшнего дня вы полноправный член нашего общества, и обладаете всеми права ходора, но освобождены от обязанностей. Знайте, что у вас теперь есть дом, и если вам вдруг надоест на 'Принципе', то вы можете связаться со мной, и мы сможем подобрать любой приемлемый для вас вариант. Ходоры на Ладьё - самые уважаемые люди. И вы теперь одна из нас.

  - Спасибо за оказанную честь. - Дальнейший недостаток лексики я подкрепила улыбкой. Сэрэтэн отошел довольный.

  - Саша, ты очень мила, - подкрался со спины Ренат.

  - Угу. Спасибо. - Кажется, после этой церемонии я возненавижу это слово.

  - Ничего, Саш, чуть-чуть осталось. - Подбодрил Стас, - и я лично тебя еще не поблагодарил... Я не ждал такого. Прости меня за то, что не смог обеспечить тебе безопасность.

  - Да ладно, я все понимаю. Неучтенный фактор...

  - Все равно... И потом то, что ты сделала. Я не уверен, что кто-то сумел бы также...

  - Забудь, зато я теперь привилегированная, - улыбнулась я.

  - Это точно. Теперь от визита на Ладьё не отвертишься.

  Дальнейшее я помню смутно, кажется, еще были какие-то речи, а возможно мне еще и ленточками махали, голубыми и оранжевыми... На 'Принцип' я вернулась ошалевшая, и сразу отправилась спать...

  А наутро все вернулось на круги своя. Настроение было ни к черту. Даже вчерашняя медаль не грела душу, хотя гладить голубоватый металл пальцами было приятно. Забавно, что у них такие Знаки Подвига изящные. Но себя надо срочно приводить в порядок. Раз уж я осталась на 'Принципе' то нечего свои проблемы в окружающий мир вываливать... И я попыталась все решить.

  После завтрака пошла в лабораторию к Игорю. Он был занят чтением и встретил меня довольно сухо.

  - Ты что-то хотела?

  - Да. Игорь, скажи, ты не знаешь, как мне связаться с Матвеем?

  - А зачем? - вытаращил он глаза.

  - Эм... Ну, просто. Мы подружились.

  - Саша, а вы...эээ...взаимодействовали?

  - Ну да.

  - И тебе понравилось?

  Вот они тут без комплексов.

  - Понравилось.

  - Ну и хорошо. Значит, каждый получил что хотел. - Загадочно произнес Игорь. - Не связывайся с ним. Не нужно. Архоны одиночки. Что было, то прошло.

  - Хорошо.

  - Точно?

  - Точно. Но...

  - Но?

  - Синтезируй мне водки. Хочу выпить.

  Игорь нервно сглотнул и задумался. Потом просветлел лицом.

  - Ну да, ты землянка, я забыл. Мне бабушка рассказывала.

  Какие у них у всех чудесные бабушки! Придется соответствовать.

  - Да. У нас принято напиваться во все значимые моменты жизни.

  - А у тебя сейчас значимый момент?

  - Конечно! Мне же вот Знак Подвига вручили.

  И парень бросил...

  Ждать пришлось недолго. Наука будущего все делает быстро. В итоге Игорь вручил мне большую колбу и сказал:

  - Саш, это чистый спирт. Разводить как знаешь?

  - А то!

  - Но я должен предупредить о последствиях. У нас проводились исследования. Это вредно для организма. Могут возникать неадекватные реакции, помутнение сознания, тошнота, расстройства координации... Я мало об этом знаю, но можешь уточнить у Рената. В его специализацию входят различные зависимости и их последствия.

  - Не волнуйся, Игорь. Я знаю, что делаю. И о побочных эффектах осведомлена. Да и потом, - я открыто улыбнулась, - я же чуть-чуть, чисто символически... Традиция!

  К Ренату я естественно так и не пошла. Вот еще! Своими психологическими заморочками делиться... Разберусь. Не маленькая. Зато зарулила на кухню, развела себе кувшин водки, прихватила экзотический сок, печенья и фруктов, и потащилась в ДУР. Поскольку я теперь знала отношение ладьёров к теме алкоголя то понимала, что собутыльника мне среди них не найти. А в ДУРе весьма подробный визуализатор рас...

  Пока я пьянствовала в ДУРе никто не вторгался в мою прайваси. Наверное, все решили, что за время, проведенное на 'Лахорре' я так привыкла к разгульному образу жизни, что теперь жить не могу без близких взаимодействий. Чисто из чувства противоречия я создала себе в собутыльники дуата, того незабвенного пеликана. Потому что он человеческих лиц меня воротило, вот как-то не вызывали они у меня доверия. А дуат был в тему, хотя и смешной...

  Что такое быть ходором Ладьё я прочувствовала уже на следующий день. Мое начальство в лице Стаса и Фредерика дружно проигнорировало мои стремления жить по-новому и тянуться к знаниям. Вместо этого я в составе делегации от 'Принципа' отправилась в ладьёрский сектор на переговоры. Надеюсь, они не заставят ходить туда каждый день как на работу?!

  - Привыкай, - тянул меня за руку Ренат. Стас и Фредерик шагали впереди и что-то сосредоточенно обсуждали. - Тебя вроде избавили от обязанностей, но мы с ребятами приняли решение, что надо тебя понемногу вводить в наш мир, а тут такой случай!

  - Какой? - настороженно уточнила я.

  - О! - разулыбался Ренат. - Знаешь, если ты все-таки с профессией определишься, мне даже будет с кем об этом поговорить. А то Стас, когда работает, совсем лишен эмоций, а Фредерика все забавляет.

  - Э? - не очень осмысленно выдала я.

  - Сейчас сама все увидишь! Просто клинический случай для психолога!

  Ренат чуть ли не руки потирал в предвкушении, но от меня не отвлекался и любезно сделал вид, что придержал гостеприимные двери моего нового дома.

  Мы прошли в небольшой зал с овальным светлым столом, где нас уже ждал Сэрэтэн. Он поднялся, поприветствовал нас и рассадил по правую и левую руку.

  - Ну и что это за представление? - осведомился Фредерик. - Мы теперь будем для Саши устраивать ролевые игры? Чтобы ей нескучно жилось?

  - Не совсем, - чуть улыбнувшись, ответил Сэрэтэн. - Просто ситуация дурацкая, и я в тупике. С одной стороны отказать вроде бы надо, а с другой воплей будет...

  - Вот ты что думаешь?

  - Не знаю, я осложнений не вижу, поэтому пусть Стас решает... - Фредерик перевел взгляд на Стаса, который был хмур и сосредоточен.

  - Я предлагаю их сначала выслушать. Рирганы хитры и никогда всей правды сразу не говорят. Но, может, в процессе, ситуация прояснится. Ренат?