- Как ты их основательно запугала! Будешь каждый раз перед вылетом инструктаж по безопасности проводить. Даже никто на рожон не лез.

  - О да! - с энтузиазмом откликнулась я, - у меня фантазия богатая, если что обращайтесь! Я еще не то расскажу!

  Антон хмуро взглянул на меня исподлобья, как будто я своими историями помешала ему пробурить планету насквозь, но традиционно промолчал, а в моей голове крутились яркие картинки из всех когда-либо просмотренных фантастических фильмов и прочитанных книг. Ликбез тут что ли провести? Космос таит в себе так много опасностей...

  - Саша, собирайся, полетишь со мной! - Именно с этого началось утро третьего дня нашего полета. Стас не стал дожидаться завтрака, а просто разбудил меня своим...эээ...приглашением. Я даже не сразу сообразила, где я нахожусь и чуть не начала со стенами разговаривать. - Вылет через час.

  Вот интересно, и куда его понесло с утра пораньше?

  Отправлялись мы в систему Кольца, ту самую, в которую его собирался откомандировать Фредерик, если Стасу все-таки станет скучно. Видимо, стало... Ренат не упустил возможности меня повидать, когда мы грузились в космокатер. Точнее Стас грузился, а я пыталась сосредоточиться на предстоящем путешествии.

  - Саша! Будь осторожна! - нависал надо мной Ренат, давя своим психологическим авторитетом, - Стасу будет чем заняться, а у тебя совсем нет опыта. Я бы тебя вообще пока никуда не отпускал, - тут он с укором посмотрел на Стаса, - но восьмая планета в системе Кольца хорошо изучена, и Стас там практически как дома. Но все равно! От Стаса не отходишь! Хочешь что-нибудь сделать, спрашиваешь разрешения!

  - А если он занят?

  - Тем более! Если занят, то и помочь тебе не сможет оперативно в случае чего! Хотя... Может, тебе все-таки не лететь? - Ренат поигрался с бровями, пытаясь придать своему лицу обеспокоенное выражение.

  - Отстань от нее! - отвлекся от погрузки Стас. - Саш, сейчас вылетаем. Ренат, ей уже до смерти надоело по звездолетам мотаться. Она же с Земли! Ты должен понимать, что мы - дети галактики, а ей иногда требуется почувствовать под собой твердую почву.

  - Пусть слетает на Ладьё!

  - Саша, - обратился ко мне Стас, - прости, я, наверное, должен был спросить, а ты хочешь со мной лететь?

  - Да. - Не задумываясь, ответила я. Ну, настроилась я уже на прогулку. Не полечу, точно буду жалеть. Тем более это неопасно интересно!

  - Вот видишь!

  - Ладно, - вздохнул Ренат. - У тебя с оружием все в порядке?

  - Там нет хищников.

  - Ну, значит, проверьте снаряжение. Ждем вас обратно.

  Космокатер Стаса был больше тех, на которых я летала раньше. У него был весьма просторный грузовой отсек. И каюта с удобствами. Рубка была трансформируемой. Как объяснил Стас, это, конечно, здорово иметь огромный иллюминатор, но иногда лучше полагаться на приборы. Поэтому в критические моменты вместо окна мы наблюдаем огромный экран с разбивкой космоса по секторам, ну и прочие возможности наблюдения и моделирования. Удобно!

  Кресла в рубке были очень удобными, мне даже захотелось прикорнуть и доспать то время, которого Стас при утренней побудке меня лишил... Но любопытство пересилило!

  - Стас, а расскажи поподробнее, куда мы летим и зачем?

  Он отвлекся от приборов и с улыбкой посмотрел на меня.

  - Это моя любимая система! Я здесь постоянно провожу исследования. Уже около двух лет. Жизнь на восьмой планете только зарождается, однако, весьма разнообразна. Всякий раз как мы в этом секторе оказываемся, я сюда летаю и беру образцы. Вот на Земле же есть смена времен года?

  Эм... Даже не знаю, как ответить. В этой их ненормальной степи, может, вообще один сезон на века, тем более после инопланетных вмешательств, но с другой стороны я то знаю, что такое лето и зима...

  - Да, конечно.

  - Я наблюдаю за изменениями климата и его влиянием на жизненные процессы и циклы. Хотя, надо признать, что образцы я собираю нерегулярно, но все равно могу выделить некоторые объективные закономерности. А тебя я с собой взял, чтобы, во-первых, немного выгулять. Нельзя все время на корабле сидеть. Причем Ренат и сам это понимает. А во-вторых, поучишься образцы брать и вести наблюдения. Я для тебя взял исследовательский набор! - похвастался напоследок Стас.

  - Спасибо! Только я ничего не умею...

  Да, пинцет от пробирки, конечно, отличу. Но вряд ли наука будущего пользуется такими топорными методами прошлого...

  - Это не сложно, - вдохновил Стас.

  Летели мы довольно быстро. Хотя звезды и не сливались в одну линию, но ощущение падения в небо возникало.

  - А сколько нам лететь?

  - Около двух часов по времени 'Принципа'.

  - Знаешь, мне немного страшно.

  - Саш, не переживай! Со мной не пропадешь!

  - Не сомневаюсь... Просто новый мир... Где никогда не ступала нога человека. И я первая... Я никогда не была на других планетах. Мы даже на Марс не высаживались.

  - Неудивительно! Но это стандартная процедура. И уже поверь мне, когда таких планет станет хотя бы десяток, то это станет просто работой, ну или рутиной, если тебе будет неинтересно то, чем ты занимаешься...

  - А что? У вас такое бывает, - спросила я, устраиваясь поудобнее в кресле.

  Стас развернулся ко мне.

  - Что надоедает работа? Или не нравится?

  - Ну да...

  - Конечно, бывает. В космосе иногда вообще очень сложно. И никакие медитации и психологи не спасают.

  Мы синхронно вздохнули, вспомнив Рената.

  - Ладно, не бери в голову. - Стас отстегнулся от кресла и подошел к мини-кухне, которая располагалась у противоположной от смотрового стекла стены. - Чай будешь?

  - Давай. - Я очень люблю пить чай с кем-нибудь вдвоем в условиях полной отгороженности от мира. Раньше таким вот уголком была кухня в нашей с Максом квартире, а теперь рубка космокатера. Прогресс налицо!

  - Хочешь еще что-нибудь узнать?

  - Расскажи, как мне себя вести на месте и что нас там ждет? Я морально подготовлюсь...

  - Меня пугает, что ты это воспринимаешь настолько серьезно... Может, Ренат прав и не стоило тебя с собой брать?

  - А, по-моему, у меня нормальная реакция. Хочешь, буду без конца анекдоты рассказывать?

  - Не надо! - Стас протянул мне кружку с чаем. - Веселиться потом будем, когда обратно полетим. Значит, смотри. - Он прикоснулся к панели, и перед нами возникла голограмма. - Вот система Кольца. Звезда похожа на Чангар, но не имеет пока названия. Были предложение ее обозвать Кольцом, но это звучит странно...

  - Ну, ты бы сам назвал как-нибудь...

  - Ой, Саш! Не смеши! Я уже столько всего назвал и продолжаю называть, что никакой фантазии не хватает! Звездами пусть Влад занимается! И имена им дает. Мне всякой биологии хватает! Итак... В системе тринадцать планет. Большинство из них довольно маленькие и представляют собой застывшие во времени камни. Конечно, у них разные характеристики и по набору элементов и по плотности, но это тебе лучше к Антону. А нас интересует восьмая планета...

  И названия у нее тоже нет... Понятно. Зато и путаницы нет. Порядковый номер это у всех порядковый номер!

  - Жизнь есть только там?

  - Да. Там щадящие условия и климат. Есть атмосфера. Но кислорода мало. Придется ходить в скафандре. Но, я думаю, ты наши скафандры оценишь.

  - Да, я уже их мерила. Легкие и движений не стесняют.

  - Регулировку параметров испытывала?

  - Да. Ян тренировал и Ренат, по очереди. Меня даже в симулятор вакуума засовывали.

  - Хорошо, - одобрил Стас друзей. - Приземлимся мы в одном красивом месте. Я там редко бываю, но поскольку климатическая зона одна, то все равно, где образцы брать. Зато ты посмотришь, чего бывает... А сейчас... - Стас чуть отъехал от меня в кресле и откинул в боковой стене панель достал оттуда контейнер. - Это аптечка. Устройство примитивное, разбирайся, а мне надо с ребятами связаться.