- Думаешь, на берегах могут быть поселения?

  - Не уверен. С их развитием подвести воду туда, куда надо, не проблема. Но вдруг они купаться любят и там есть общественные пляжи? Ну, а если не так, то состав исследуем...

  - У тебя одно на уме!

  - Саша! Сосредоточься! Ты сейчас занимаешься научной деятельностью. Поэтому пока просто представь, что тут в принципе никто не живет!

  Я представила. Стас тоже, поэтому и замолчал, просчитывая варианты. Лично я успела додуматься как до заповедника, так и до особо опасной резервации чего-нибудь вредного.

  - В общем, давай, не отвлекайся.

  - Стас?!

  - Да?

  - По-моему, дождь начинается...

  - Немедленно надень шлем! Подтверди герметизацию!

  - Да ну! Чего ты в самом деле! Дождь как дождь...

  Шлем я надела только для того, чтобы голову не намочить. Дождь продолжался минут пять от силы. Стало чуть свежее. Вода в почву не впитывалась, а образовывала маленькие аккуратненькие лужицы. Я нагнулась и сделала забор воды.

  - Ну что там по составу?

  Слаба я еще как ученый, показатели анализировать.

   - Расслабься. Опасности нет. А точнее... Скоро скажу.

  Еще полчаса я честно шагала на юго-восток. Лужи высохли, пейзаж почти не изменился.

  - Так, Саша, давай-ка еще поработаем. Описывай мне все, что ты видишь. Учись вести профессиональные наблюдения. Потом, когда будешь отчет писать, материал будет. Систематизируй, в общем...

  - Хм... Ну, ладно. Наблюдение первое: ваш хваленый ладьерский сканер биологических объектов не работает.

  - С чего ты взяла?

  - Сколько я уже тут хожу? Час? Два? Ни одного сигнала. Тараканов в траве нет. Черви к воде не выползли.

  - А на Земле черви к воде выползают? - поинтересовался Стас.

  - И не только черви... Лягушки там еще... А что у вас на Ладьё как-то по-другому?

  - Прилетишь - посмотришь. А сейчас не отвлекайся!

  - Потом. Крупных зверей тоже нет... Тепловизор и тот ни на что не реагирует. Ну, это если предположить, что они, например, невидимые, но при этом теплокровные.

  Стас рассмеялся.

  - Саша. Я думаю, что все гораздо проще. Ты с таким еще не сталкивалась, но, эволюция здесь могла идти по другому пути, отличному от того, к чему ты привыкла.

  - А вот и нет! Даже в мое время уже практически доказали, что при схожести внешних условий, а здесь такая же как у нас гравитация, состав воздуха, климат и так далее, формируются те же биологические признаки и функционал... Ну, количество конечностей, например...

  - То есть ты хочешь сказать, что у тебя столько же лап, сколько у тараканов? - невозмутимо спросил Стас.

  - Не придирайся.

  - Даже не думаю. Просто хочу, чтобы ты не пыталась исходить из тех предпосылок, к которым привыкла. Абстрагируйся.

  Ему легко говорить! А я абсолютно дезориентирована происходящим.

  Состав почвы неожиданно изменился, теперь у меня под ногами что-то противно хрустело. Камни не камни... что-то ломкое...

  - Похоже, приближаюсь к реке. - я приложила руку козырьком к глазам. Впереди действительно блеснула голубым вода.

  - Сейчас ты узнаешь, есть ли тут рыба. - подбодрил меня Стас.

  - Вот спасибо!

  У реки я пробыла недолго. Сначала засунула анализатор в берег, чтобы понять из чего он сделан. Стас обрадовался, потому что обнаружил какие-то органические останки. Я напряглась, но он сказал, что большинство из них уже окаменели. Минут пять я пыталась решить хорошо или плохо то, что тут все вымерли еще задолго до моего появления... А потом поняла, что устала. И наплевав на все, села и опустила руку в реку. Кайф! Вода была прохладной и прозрачной.

  - Не вздумай пить! - отреагировал Стас.

  - Все равно рано или поздно придется. У меня там меньше литра в рюкзаке. - сказала я, доставая чай.

  - Саша, - вкрадчиво начал Стас, - а тебе не страшно?

  - А ты боишься, что у меня сейчас истерика от неопределенности начнется?

  - Понимаешь, я обладаю базовыми знаниями о психических реакциях в нестандартных ситуациях. Тебя специально не готовили. Поэтому будь добра, сообщай мне, пожалуйста, обо всем, что тебя беспокоит. Тогда я смогу снять большинство симптомов даже дистанционно. Существуют определенные техники...

  - Так! Стоп! Со мной все в порядке. Хотя немного напрягает... А нас никто не может прослушивать? Может, эти архоны где-нибудь сидят неподалеку и ржут. Знаешь, как в дешевых шоу розыгрышей. Смотрят на мое поведение... Катер опять же улетел.

  - Саша. А не пора ли тебе на 'Лахорр'? Давай я сейчас спущусь...

  - Нет! Не вздумай! Пока все в порядке. У меня есть еда, чай и куча оборудования. Продолжаем развлекаться.

  - Ну, как знаешь. Перекуси. А я пока подумаю, куда двигать дальше. Судя по показаниям навигатора, неподалеку, чуть справа находится какой-то крупный объект. Но движений никаких по-прежнему не улавливаю.

  - Вам после этой экспедиции придется сильно пересмотреть набор для высадки. Большинство из приборов, которые я взяла с собой - бесполезны!

  - Не переживай. Всему свое время. Анализатор работает. А биосканер... Значит, что рядом и правда нет биообъектов.

  - Ладно.

  После завтрака я по колено вошла в реку. Теоретически можно было бы предположить в ней наличие невидимых акул, но раз меня на суше никто не сожрал, рискнула. Дно просматривалось хорошо. Сама река была метров двадцать в ширину. Глубина до двух метров. Живности нет. Скучно.

  Потом двинулась дальше, к крупному объекту. Пока шла - перегорела. Весь научно-исследовательский запал пропал. Во-первых Дахот не был слишком уж необычным, поэтому к окружающей обстановке я уже привыкла. А во-вторых я потихоньку теряла уверенность в том, что все идет как надо. Возникало ощущение, что ситуацией управляю не я... Но Стасу я, разумеется, ничего не сказала. Чтобы зря не расстраивать.

  - Стас, а вот как мне с архонами разговаривать? Ну, если кто-нибудь вдруг появится... - я пыталась хотя бы через разговор представить себя в их обществе.

  - И ты только сейчас об этом решила задуматься?

  - Я серьезно!

  - Сейчас я тебе зачитаю то, что написано у тебя в плане по первому контакту:

   'Я предполагаю, что первая встреча с такой высокоразвитой цивилизацией как архоны должна происходить в атмосфере дружелюбия...'Я опускаю свои выводы, что высокоразвитость вообще ни о чем не говорит, ну да ладно. Что дальше? 'Архоны - величайшие ученые Вселенной, поэтому не упустят возможности получить новые знания и опыт'Ну... Уже хорошо, что настроена ты позитивно! Теоретически, поговорить они, может, и захотят... А что у нас насчет первой фразы... 'При первом контакте можно использовать полное имя Тхаэ, потому что оно для них является знакомым по структуре и с одной стороны может заинтересовать архонов, а с другой как бы дает мне формальное разрешение здесь находиться...'. Не самые здравые мысли, ты не находишь?

  - Стас! А почему я узнаю о твоем профессиональном мнении по моему плану только сейчас?

  - Саш, ну а что тут обсуждать? Понятно, что ни ты, ни я, не можем со стопроцентной точностью предположить, как все пройдет. Поэтому я считаю, что в данном случае стоит положиться на твою интуицию. Хотя идея с именем не так уж и плоха, потому что мы не знаем насколько адаптирована наша версия языка саххи, а имя тебе сам архон называл. Так что да, его можно как щит использовать. Они услышат и сразу почувствуют к тебе расположение.

  От реки я уже отошла, и теперь двигалась к небольшому холму. Хоть какое-то разнообразие. Даже удивительно, что я его раньше не заметила. Осталось только выяснить, природного он происхождения или искусственного...

  - Издеваешься?

  - Почти нет. А если серьезно... То не стоит забывать об их...эээ...обаянии. Я думаю, тебе надо как-то притворится что на тебя все действует... Потому что они сразу догадаются что ты не архонка, несмотря на все твои взаимодействия с Тхаэ...