Джим замолчал, и Себ догадывался, что он так и не договорит. Впрочем, этого и не требовалось. Может, та песня подсказала, а может, выражение лица Джима, но, во всяком случае, Себ был точно уверен в концовке. 

Смерть.

Меньше всего Себ ожидал получить в конце февраля приглашение на свадьбу. Однако в очередную пятничную встречу Пол встал, поднял бокал и торжественно объявил, что женится. 

 — Как её хоть зовут? — спросил Крис с улыбкой, и Пол всё-таки раскрыл свой секрет. Оказалось, молчал он не просто так — Энди тоже работала в Скотланд-Ярде, занималась несовершеннолетними преступниками, и вся компания была с ней немного знакома. После бурных поздравлений Пол раздал всем лично в руки открытки, подписанные твёрдым женским почерком, и объявил, что отказы не рассматриваются. После чего снова тихо засел в углу. 

На самом деле, Себ очень хотел бы отказаться, но уже в конце встречи, на выходе, Грег придержал его за плечо и попросил: «Не пропускай, ладно? У Пола это первое хорошее событие за последние месяцев девять». И Себ дал слово, что придёт, если только его срочно не вызовут на работу. 

И увы, Джим не оказал ему такой услуги.

В день праздника (к счастью, он не входил в числе тех, кого звали на церковную церемонию) Себ столкнулся с дурацкой проблемой. Начал гладить брюки — и как наяву услышал ехидное: «Твой костюм… Тысяча девятьсот девяносто девятый год?». И вдруг понял, что костюм и правда ужасен, так что отправился в магазин, где, после короткой примерки, выбрал нечто более или менее сносное и не такое древнее. На собственный взгляд, выглядел он в костюме глуповато, но девушка-консультант улыбалась подбадривающее, а не снисходительно, так что, возможно, всё было и не так плохо.

Для празднования Пол выбрал симпатичный двухэтажный отель в Дагенхаме — когда Себ подъехал, празднование уже шло полным ходом. Внутри мелькали сине-красные огни, гудела музыка.

Собралось, наверное, человек пятьдесят.

Он осторожно вошёл и остановился на входе в зал, выглядывая знакомые лица. И конечно, первым увидел Пола с невестой. Энди оказалась пухлой, улыбчивой девчонкой с копной кудряшек, обильно усыпанных мелкими белыми цветочками. Пол рядом с ней почти светился. Они оба разом схватили Себа за руки и энергично пожали. 

 — Здорово, что пришёл! — искренне произнес Пол, перекрикивая музыку. — Энди, это Себ Майлс. 

 — Я угадала! Спасибо, что… О, подарок, спасибо! — Энди расцеловала Себа в обе щёки, когда он вручил ей конверт. 

 — Поздравляю вас обоих, — искренне сказал Себ, глядя на эту немножко неказистую, но такую счастливую пару.   

 — Напитки, закуски — там, у стола, — быстро сориентировал его Пол, — Грег… — выражение безоблачного счастья на мгновение пропало, — уныло напивается у бара…

 — С чего бы?

 — С женой поссорился, — пояснила Энди. — Не советую его трогать, пусть напьётся, бедняга, и переночует в отеле. 

 — Я за ним прослежу, — кивнул Себ.

 — О, и ещё… — Пол уже хотел было убежать дальше, увлекаемый своим личным вихрем, но замер, — тут кое-кто будет рад тебя видеть, — он загадочно подмигнул. Но пояснить, что он имел в виду, ему не дали. 

 — Dancing Queen! — воскликнула Энди, — обожаю её, пойдём!

Они вылетели на танцпол, вызывая радостные и подбадривающие крики гостей, а Себ остался в некоторой задумчивости: кто именно будет рад его видеть?

Постукивая носком ботинка в такт музыке, Себ огляделся: нашёл мрачного Грега за барной стойкой, обнаружил столы с закусками, и уже собрался было направиться к ним, но так и не сделал шага.

Он её не увидел — едва уловил краем глаза. Медленно обернулся — и тут же поймал её взгляд.

Твою мать.

А ведь мог бы догадаться, если бы думал головой, а не пребывал в сонной прострации последние пару недель! 

Что бы изменилось, если бы он знал, что увидит Джоан? Да чёрт его знает, скорее всего — ничего, разве что встреча с ней не оказалась бы ударом под дых.

Засунув поглубже ребяческое желание сделать вид, что он её не заметил, Себ решительно пошёл к ней, разглядывая, несмотря на мерцающий полумрак, с жадностью, улавливая каждую деталь. Она стояла с бокалом шампанского, к которому, похоже, не притрагивалась. И на ней, чёрт её возьми, было платье. Ничего откровенного — синий мешок, но он открывал крепкие ноги ниже колена, обнажал сильные руки и бесстыдно выставлял напоказ одно белое округлое плечо. Она не решилась надеть каблуки. И кажется, постриглась ещё короче.

Себ пожирал её взглядом, не мог оторваться, скользил по фигуре, перескакивал на лицо, отмечая, как блики света играют на её коже, опять опускался вниз. И господи, он хотел бы не только смотреть. 

 — Себ… — Джоан улыбнулась, к некоторому его облегчению, нервной улыбкой, — не думала, что ты носишь костюмы.

 — Не думал, что ты носишь платья, — ответил он. Джоан недовольно дёрнула плечом:

 — В жизни больше не надену. Идиотская тряпка. Не смей говорить, что мне идёт.

 — Не буду, — пожал он плечами, а губы сами собой растягивались в шальной улыбке. Несколько месяцев, безумная круговерть событий, две недели секса с  Аннет на тайском пляже или в бунгало, трупы в Генуе — всё это забывалось, стоило ему снова увидеть Джоан. Он дурел, терялся в пространстве, да ещё и радовался, что пиджак достаточно длинный. Он задержал дыхание, чтобы хотя бы физические признаки возбуждения немного снять, выдохнул и спросил как мог непринуждённо:

 — Ты здесь с утра?

 — Да, с церкви. Готова убить Пола за эту идею, — впрочем, несмотря на содержание речи, тон её был почти нежным, чувствовалось, что за друга она искренне рада, — а ты только пришёл?

Себ кивнул.

 — Счастливчик. Выйдешь со мной? Умру, если не закурю.

Себ и Джоан, художник Хакуми Йоханахару

Обойдя танцующих, они выбрались на балкон, из достаточно объёмной сумки Джоан вытащила сигарету и зажигалку, сама прикурила, затянулась и довольно выпустила в прохладный воздух облако дыма. Себ вдохнул: он не любил сигаретный дым, но сейчас позволил ему напомнить лёгкие.

 — Как Плимут? — спросил он, сглатывая горькую слюну.

 — Неплохо, — Джоан кивнула как будто своим мыслям и оперлась на металлическую решётку балкона, — сначала было ужасно, такая дыра. Но там неплохая команда. Найду себе толкового судмедэксперта — и вообще будет здорово. Повышаю раскрываемость…

— Здорово, — с излишним воодушевлением сказал Себ.

Он думал, что костюм заставляет его выглядеть идиотом? Что ж, если так, его внешнее состояние сейчас полностью соответствует внутреннему. 

Последний раз настолько беспросветным тупым неудачником он себя чувствовал, кажется, лет десять, даже одиннадцать назад. Он тогда снова, спустя полтора года, увидел Эмили — опять на вечеринке у общих знакомых, но уже под руку с бородатым парнем из Оксфорда. 

Разница была в том, что Эмили даже не интересовалась тем парнем, а самому Себу было двадцать четыре, мозгов у него было поменьше, а энергии — побольше, чем сейчас. Да и ситуация немного отличалась. Работа в полиции — не бородатый умник. У работы девушек не уводят. 

Джоан продолжала молча курить, глядя на лужайку перед отелем. Себ тоже перевёл туда взгляд, хотя боковым зрением всё равно видел, как Джоан делает одну затяжку за другой.

Вдруг она произнесла тихо и грустно: 

 — Я слышала про твою бывшую жену, мне очень жаль.

 — Мне тоже, — честно сказал Себ, — она была хорошим человеком, то, что случилось… так не должно было быть.

 — Что показало расследование?

 — Идёт медленно, — равнодушно пожал он плечами, — есть версия, что это был теракт, но доказательств мало.

Вспомнилось, как горели пальцы, когда он одного за другим убивал тех, кто был причастен к падению самолёта. Джоан бы этого не одобрила, уж точно.

Она докурила, затушила сигарету в маленькой пепельнице в углу и обернулась назад, на зал, где «Абба» уже допели, и теперь играло что-то ритмичное и Себу незнакомое.