Контракт я отыскала довольно легко и уже собралась щелкнуть мышкой, когда чуть выше заметила сообщение от какого-то Леса на интригующую тему «жесткая доска». Нет! — строго прикрикнула я на себя. Не открывай. Но как раз в то время я подозревала, что у Лорны роман с очередным абонентом агентства знакомств, и любопытство меня одолело. Любопытство и предвкушение смешного анекдота, которым можно позабавить нашу компанию в пабе. Признаюсь, я не слишком раздумывала, будет смешно или нет, — все равно. Короче, открыла сообщение Леса, прочитала подробное описание его довольно преувеличенных утренних ощущений после проведенной с Лорной ночи, на что и намекал заголовок. «Ходить почти не могу, — поэтически сообщал он. — Боюсь встать из-за стола, вдруг кто-нибудь заметит…»

Пока забавно. Дальше следовало бы сказать, что я распечатала требуемый контракт, выключила компьютер Лорны и больше никогда не совала нос в ее личную жизнь. К сожалению, дело было иначе. В действительности я влезла в предыдущее послание Леса, посмотреть, нет ли и там чего-то пикантного. В файле содержалась полная история их отношений почти в двухнедельной переписке. Не сумев удержаться, я нажала клавишу печати, и все это поползло из большого принтера на мой стол. Добавив к стопке контракт, я выключила машину. Когда принтер умолк, сунула компрометирующие бумаги в сумку и забыла о них, пока Джошуа с Мелани не ушли на ленч, оставив меня в одиночестве.

Начала я с самого начала. На тот момент Лорна с Лесом, очевидно, общались еще недолго, сообщения были выдержаны в смешанных тонах флирта и дружбы, характерных для зарождающихся отношений. Я просматривала только вполглаза. Соскучившись, собралась уже сунуть бумаги в машинку для резки, как вдруг заметила: с прошлого вечера переписка наполнилась сексуальными подробностями, густой эротикой — значит, наконец поладили. То и дело заливаясь краской, я читала: «Мне до ужаса нравится, когда ты…»; «А в следующий раз я хочу…» — и так далее. Взглянем правде в глаза: одновременно стыдно, восхитительно и потешно читать в холодном свете дня то, что люди бормочут в подушку. Покатываясь со смеху, я потянулась к телефонной трубке. Невозможно с кем-нибудь не поделиться потрясающими деталями. Позвонила Изабелл, та была занята, Дэн сидел на совещании, и я звякнула Алексу, предложив прямо с ходу:

— Угадай, как Лорна называет свой клитор!

— Приз выиграю?

— Фасолинкой, — с трудом выдавила я сквозь смех.

Алекс фыркнул.

— Она тебе сама сообщила?

— Нет… э-э-э… я в электронной почте увидела.

— Да ты что? Как можно! — в притворном ужасе воскликнул он.

— Знаю, — покаялась я. — Больше не буду.

И принялась цитировать избранные пассажи. Алекс хохотал до потери сознания, а потом, когда мы заказывали ужин, заставил повторить все для Изабелл и Дэна. Надо признаться, я колебалась, почувствовав себя по прошествии времени несколько виноватой. Вдобавок я хорошо знала, что Алекс при его жестокости рад позабавиться, а насчет Дэна и Изабелл вовсе не была уверена.

— Ну, давай, — настаивал он. — Нет, вы обязательно должны услышать.

И я, поведав предысторию, начала читать сообщения Лорны. Дэн вскоре охнул:

— Все, дальше не надо…

Хоть, по правде сказать, они с Изой тоже не удержались от смеха. Просто было уж очень… забавно. Алекс весь вечер повторял те или иные фразы идиотским тоном, который приберегал для любых разговоров о Лорне, а когда пришел официант с известием, что сегодня в качестве дежурного блюда подается тосканский суп из белой фасоли, мы покатились со смеху, как стайка десятилетних школьников. Жестоко, конечно, но напомню в свое оправдание: жертвы в этом преступлении не было. Я ни в коем случае никогда в жизни не намекнула бы Лорне, что познакомилась с ее интимными тайнами. И разумеется, не собиралась в дальнейшем читать ее почту. Предполагалось, что все останется забавной шуткой между четверкой друзей, которые ею ни с кем не поделятся. До сих пор так и было. Если Алекс действительно втрескался в Лорну настолько, как старался изобразить перед нами, то рискнет ли он ранить ее признанием, что мы — он в том числе — потешались над ней у нее за спиной?

— Ну? — Лорна затаила дыхание, ожидая потешной истории, которая, по убеждению Алекса, сильно ее позабавит.

Он взглянул на меня.

— Пожалуй, приберегу. Не такой уж интересный случай.

Я почти вслух облегченно вздохнула. Только Лорна не пожелала так легко сдаваться и взвизгнула:

— Нет! Сейчас же рассказывай! Нельзя же расхвалить анекдот, а потом замолчать!

— Слушай, Алекс… — вмешался, улучив момент, Дэн и сразу осекся, явно не зная, что дальше сказать. — Э-э-э… Хочу спросить… ты видел… м-м-м… статью в «Гардиан» про новый автомобиль? Спортивная модель, а питание электрическое…

Откуда что берется, неясно. Ни Дэн, ни Алекс не интересуются автомобилями. Но это отвлекло внимание от преступления с электронной почтой. Видно, Алекс тоже отказался от злодейского намерения, надолго погрузившись в рассуждения о машинах, пока Лорна не утратила интерес к предыдущей теме.

Я снова смогла дышать и, благодаря нахлынувшему чувству вины после угрозы Алекса рассказать постыдную историю, до конца ужина проявляла достаточно заметное расположение к Лорне. Улыбалась, кивала в ответ на ее болтовню. Подумывала даже вступить в разговор, хотя смысла нет — Лорна явно не нуждается в обратной связи. Дальше ужин прошел вяло, в десять, к счастью, закончился, и никто не предложил пойти куда-нибудь еще.

Дома мы с Дэном вели себя как обычно. Перемолвились словечком за рюмочкой бренди, улеглись в постель, минут пять почитали, выключили свет. Он заснул почти сразу. У нас теперь, как у большинства супружеских пар, которые прожили много лет и имеют за спиной двоих детей, постель предназначена в основном для сна. Я с любовью смотрела в полутьме на Дэна, не в силах прогнать образ Алекса с Лорной в первом самодовольном сознании своей близости. Нечего отрицать реальность физического влечения между ними, какими бы ни были подспудные мотивы Алекса. Когда она что-то рассказывала, он клал руку ей на колено, поглаживал бедро… Я немножечко заволновалась, гадая, возбудила ли Дэна столь дерзкая демонстрация химических сексуальных процессов. Почувствовала себя никуда не годной, бесстрастной и не внушающей желания. На секунду подумала, не разбудить ли его, заявив, что мне вдруг захотелось, и потребовать взять меня в тот же миг, только знала, что он растеряется, удивится и момент будет утерян. Поэтому просто прижалась к его широкой спине и постаралась заснуть.

Изабелл сидит за столиком у окна, уткнувшись носом в книжку в бумажной обложке. Выглядит точно как… точно как Иза, поэтому я чуть не ударилась в слезы, вбежав в кафе и поздоровавшись с ней. Мы почти месяц не виделись, и я, крепко стиснув ее в объятиях, поняла, как соскучилась по своей лучшей подруге. Конечно, мы переговаривались по телефону, но, пока у нас без конца торчал Алекс, отвыкли от обычая приглашать Изабелл. Судя по силе ответного объятия, которое она не ослабила, даже когда я разжала руки, подруга тоже по мне стосковалась. Наконец мы отпустили друг друга, игнорируя пристальный взгляд молодого человека в нейлоновом костюме, с мордочкой как у хорька, который, видно, надеялся увидеть живую сцену из фильма «Эммануэль».

— Ну, — начала Иза, когда я уселась, — как живешь?

— Хорошо, — отвечаю. — Работаю… — Даже не начала рассказывать про жизнь, просто что-то бессмысленно лепетала.

Со временем Изабелл задала неизменный вопрос:

— Как Алекс? У него все в порядке?

Вот что меня терзает и мучит. С одной стороны, она ужаснется и огорчится, услышав, что он уже с кем-то встречается. С другой, тот факт, что встречается не с кем-нибудь, а с Лорной, может даже ее позабавить. Знаю, кто-нибудь все равно донесет, как только распространятся сенсационные слухи, так уж лучше пусть это буду я. Разумеется, я опустила ту часть, где Алекс делал мне пассы. Хочется, чтобы Изабелл его приняла, если он вдруг образумится, чего она не сделает, узнав о предательстве.