— И поэтому я говорю… — докладывала Лорна, обрадованная вниманием слушателей к каждому ее слову (под слушателями я имею в виду Кей и Джошуа, тогда как сама притворно погрузилась в работу), — и поэтому говорю, что я сама агент, причем до смерти изголодавшийся! — Посмеялась собственной шутке, хотя, конечно, ирония заключается в том, что в данный момент она действительно выглядит умирающей с голоду. Буквально.

После паузы рассказ продолжается:

— Сообщаю про «Мортимер и Шиди». Честно скажу, все забыла, пока она не позвонила мне в нынешние выходные и объявила, что сегодня откажет своему агентству «Фишер Парсонс менеджмент». Придет в три часа для детального обсуждения дальнейшей работы.

Мне показалось, что Лорна как-то слишком ровно ведет рассказ, несмотря на самодовольство и шуточки. Как будто следует затверженной схеме, красуясь лишь потому, что от нее этого ждут, а не потому, что испытывает от этого удовольствие.

— Молодец, — похвалил ее Джошуа, как похвалил бы собаку-ищейку. — Как я понимаю, сами ею займетесь? — В конце последней фразы поставлен вопросительный знак, и мне показалось, что он ждет отрицательного ответа: «Нет, вы будете ее представителем», — только Лорна, конечно, этого не сказала. По-моему, при всей радости за компанию, поймавшую крупную рыбу, Джошуа немного завидует, что не сам ее выловил. Разумеется, Лорна не собирается никому отдавать крупный приз.

— Хитер полагает, — продолжала она, — что мы договоримся.

Нечего отрицать, что перебежка этой самой Хитер действительно великая новость для агентства «Мортимер и Шиди». Чем больше компания заработает денег, тем лучше для нас. Очень немногие наши клиенты получают большие бабки. Мы главным образом существуем на медленные, но постоянные поступления. Впрочем, приход Хитер не изменит наше финансовое положение в мгновение ока. Фактически нет гарантии, что вообще когда-нибудь изменит. Положение таково, что она будет по-прежнему выплачивать комиссионные своим бывшим агентам из «Фишер Парсонс менеджмент» за всю работу, полученную до дезертирства. Поэтому, если еще пять лет будет вести убойное шоу «Любовь с первого взгляда», мы ничего не заработаем. То же самое касается ее участия в «Караоке для знаменитостей». Задача Лорны — найти для нее новые проекты, заключить новые выгодные договоры. Это не так просто, как кажется, тем более что Хитер воображает себя очень важной фигурой. Тем не менее, даже если она не принесет нам ни единого пенни, то послужит отличной рекламой компании. Поскольку знаменитости тянутся к знаменитостям, как мошки к свечке, есть шанс привлечь в ближайшие месяцы нескольких других клиентов высшей категории.

Понятно, на Кей произвели впечатление блистательные успехи ее новой начальницы.

— Ух ты! — вздохнула она после ухода Лорны и Джошуа. — Хитер Барклей…

— Угу, — промычала я, уже не совсем доверяя себе. Сказать по правде, Лорна нанесла очередной удар, и меня это несколько разозлило.

— Просто вот так вот подойти и заговорить на вечеринке… — восхищалась Кей. — Здорово!

— Угу, — буркнула я, — еще бы не здорово.

Я повела Кей на ленч в «Красный лев» и между делом спросила, возникли ли у нее вопросы на данный момент. Оказалось, возникли, причем очень разумные, с дальним прицелом. Я обрадовалась, поняв, что поставила на правильную лошадку. Обрадовалась, что смогу вылепить из нее идеальную сотрудницу, которая обязательно отвечает если не на второй, то на третий звонок телефона. (Собственно, пока осваиваешь азы, лучше принимать максимально возможное количество звонков, обучаясь понимать, кто звонит и зачем.) Кей так рада вернуться к работе, так благодарна за выпавшую возможность, что впитывает мои советы и указания, как самая современная губка. Я стараюсь быть честной. Четко объясняю, как мы будем делить обязанности. Не собираюсь сваливать на нее нелюбимые мною дела, хотя вполне могу это сделать. Кей и так уже плохо придется, работая с Лорной.

Когда мы вернулись, Лорна заглянула в приемную, и я сразу занервничала. Взглянув на часы, она обратилась к Кей:

— В дальнейшем будете ходить на ленч по очереди. Вместе не уходите, кто-то должен постоянно находиться у телефона.

— Ох, — выдохнула Кей с озабоченным видом.

— Это я виновата, — легкомысленно прощебетала я. — Спросила у Мелани, и она разрешила, сказала, что сама не собирается никуда выходить.

— Меня надо было предупредить, — недовольно проворчала Лорна.

— Наверно, — согласилась я, не проглотив наживку. — Ну, все равно, ничего страшного не случилось.

Если бы рядом не было Кей, мы с Лорной наверняка поцапались бы. Она меня обвинила бы в нарушении субординации, а я ее — в превышении полномочий. К счастью, на этот раз она лишь что-то прошипела сквозь зубы и ушла к себе готовиться к важной встрече.

Хитер вела себя мило и дружелюбно, пока не сообразила, что я просто ничтожная ассистентка, после чего осталась вежливой и любезной, но полностью потеряла ко мне интерес. Просто сидела и ждала, когда Лорна закончит телефонные разговоры. Я принесла ей чашку чаю, надеясь, что ее не разочаруют развешанные на стенах фотографии наших клиентов, которых она явно не узнаёт.

Видимо, встреча прошла по плану. Хитер подтвердила свое решение отказать своим нынешним представителям и присоединиться к нам. После ее ухода Джошуа добыл откуда-то бутылку шампанского и потребовал, чтобы мы все в его кабинете выпили по бокалу, отметив это событие.

— Не подумайте, — улыбнулась я Кей, — так бывает не каждый день.

Она рассмеялась, а Мелани спросила, как ей у нас нравится.

— Замечательно, — сказала Кей. — Думаю, мне здесь очень понравится.

Я молча понадеялась, что так оно и будет.

Вернувшись домой, я с облегчением окунулась в полный хаос, который устроили в квартире Натали с Никола, что позволило Дэну немного отвлечься от стычки с Алексом. В выходные он был тяжко подавлен, погружен в свои думы. Сегодня же не позволяет себе горевать, принимая участие в компьютерных и прочих играх.

Изабелл приходила, оставила девочек на сомнительное попечение Зои и умчалась к себе на Ливерпуль-роуд готовиться к свиданию. Люк ведет ее в «Нобу», потом — по крайней мере, как Иза надеется, — они вернутся к ней, и наступит великий момент.

Я отправила ей сообщение: «Не делай ничего такого, чего я бы не сделала», — она почти моментально перезвонила и призналась:

— Ужасно боюсь.

— Ложись на спину, думай об Англии, — порекомендовала я, и она рассмеялась.

— Не раздевалась ни перед кем, кроме Алекса… А когда это было? Двадцать лет назад…

— Я видела тебя раздетой.

— Ты же понимаешь, о чем идет речь. Я уже совсем не та. Сорокалетняя женщина, мать близнецов.

— Правильно. Ну и что тут плохого?

— Просто… не так хорошо выгляжу.

— У Люка ведь тоже ребенок есть, правда? Наверняка он после его рождения видел жену раздетой.

— Не забывай, они разводятся.

— Послушай, Изабелл, если хочешь сказать, будто Люк разводится с женой исключительно потому, что после родов она его больше не привлекает, я тебе вообще навсегда запрещу с ним встречаться.

— Нет, конечно! Сама не понимаю, что говорю, просто нервничаю… понимаешь… по этому поводу.

— Прислушивайся к себе. Ты красивая, веселая, образованная, преуспевающая женщина. Он должен только радоваться.

— Знаю. Знаю. Я жалкая тварь.

Я не собиралась так просто ее отпускать.

— Думаешь, он сам не нервничает? Вряд ли находится в той самой форме, в какой был в колледже, но разве для тебя это важно? Нет. Значит, и для него не имеет значения твоя форма. А если он такой пустоголовый, что обращает внимание на морщины и складки, то о нем даже думать не стоит, правда?

— Да. Правда.

— Постарайся получить удовольствие. Помни — все это просто для развлечения.

— Правда. Для развлечения. Постараюсь запомнить.