Дэн собирается провести вечер с Алексом в пабе. Объявил мне об этом, как только я вошла в дверь.

— Они с Лорной разбежались, — доложил он. — Голос у него нехороший. Не возражаешь против нашей встречи?

— Нет, конечно. — Я чмокнула его в щеку, доказывая, что совершенно не возражаю.

— Может, тоже пойдешь? — спросил Дэн. — Ты всегда умеешь развеселить Алекса. Он любит твое общество.

«Не совсем так, как ты думаешь», — подумала я, а вслух сказала:

— Как же дети? Няньку уже не успеем позвать.

Притворившись расстроенной и огорченной, я, конечно, опасалась, как бы Алекс не принялся изливать Дэну душу. Если слишком много выпьет, кто знает, какой вариант истины выложит другу. В то же время можно надеяться на решение проблемы. Он утопит в спиртном свои беды и будет жить дальше. Лорна навсегда исчезла со сцены, и теперь мы с Алексом сможем встать друг перед другом и точно выяснить, что между нами произошло.

Мы с Зоей и Уильямом просидели какое-то время перед телевизором, хотя мне трудно было сосредоточиться. К возвращению Дэна я просто расхаживала взад-вперед по гостиной, преисполненная ожидания.

— Ну, как он?

— По-моему, плохо, — ответил Дэн, подхватывая остатки моей пиццы по-арабски. — Видно, Лорна ему действительно нравится.

Я хмыкнула — к счастью, он не заметил. Перед вторым вопросом помедлила в нерешительности, но выяснить необходимо. Надо набраться мужества.

— Почему ж они… э-э-э… — Не могу посмотреть в глаза Дэну.

— Почему разбежались? Честно сказать, не знаю.

Я снова медленно вдохнула и выдохнула.

— Насколько понимаю, это ее решение. Алекс говорит, возникло серьезное недоразумение, она слишком сильно отреагировала. Я говорю, ну, тогда разберись, объясни, что она ошибается, что неправильно поняла… А он слушать не стал.

— Может, просто разыгрывает трагедию? — предположила я, радуясь, что не придется оправдываться. — Ты его знаешь.

— Не могу его видеть в таком состоянии. — Дэн налил нам обоим в бокалы мерло.

— Это было неизбежно, — заметила я. — После разрыва с Изабелл прошло слишком мало времени для новой прочной связи. Может быть, Лорна была для Алекса вроде ступеньки к чему-то другому, теперь он будет готов к встрече с какой-нибудь… более подходящей женщиной.

— Вроде тебя, имеется в виду, — рассмеялся Дэн.

Я в ответ улыбнулась. Если бы только Алекс встретил милую, славную женщину и все снова вернулось в нормальное русло!..

— Вот именно, — кивнула я.

Хотя мои секреты не особо серьезные и не слишком дурные, мне это все равно неприятно. Я стараюсь заверить себя, что храню их ради Дэна, ради их дружбы с Алексом, но все-таки чувствую себя скверно. В школе всегда первой тянула руку на вопрос учителя, кто виноват. Помню, как-то в начальных классах призналась, что толкнула Полин Купер в лужу, хотя меня вообще рядом не было. Ее толкнул Эндрю Элдон. Я просто не могла вынести неопределенного ожидания, когда наша учительница мисс Хардинг спросила, кто это сделал. Не то чтобы старалась снять с крючка Эндрю Элдона (после чего без конца подвергалась издевкам на игровой площадке: «Ты в него влюбилась, хочешь целоваться»), а стремилась разрядить напряженность. Никогда не боялась держать ответ. За свои проступки и даже за чужие. То есть до сих пор не боялась. Потому что в данном случае правда больше повредит не мне, а Дэну, чего никак нельзя допустить. Поэтому я сделала соответствующее лицо, изображая глубокое сожаление из-за разрыва Алекса с Лорной и сострадание к Алексу, но в душе нарастал оптимизм. Пусть наши отношения с Алексом не наладятся в ближайшее время, но с уходом Лорны со сцены в моем окружении останется только один ненавистник. Думаю, уже не так плохо.

Как только я пришла на работу на следующее утро, позвонила Изабелл.

— Знаешь, что Алекс с Лорной расстались? — спросила она, когда мы обменялись приветствиями и любезностями.

— Знаю, — ответила я. — А тебе кто сказал?

— Девочки. Они страшно рады.

Я рассмеялась.

— Как он это воспринял? — спросила она, не дав мне сказать даже слова. Несмотря ни на что, думает прежде всего об Алексе.

— Ну, — промямлила я, — вряд ли сильно страдает.

— Правда? — испытующе переспросила Иза. — Мне казалось, Алекс к ней привязался.

— Ничего, переживет, — отрезала я.

Видно, обстановка на работе не нормализуется так легко и гладко, как мне бы хотелось. Вошла в офис и сразу увидела Джошуа с Мелани, поджидающих меня в приемной, — оба смахивают на полицейских, явившихся с дурными вестями.

— Доброе утро, — нервно поздоровалась я и завертелась у своего стола, ожидая, что будет.

— У вас есть минуточка? — осведомился Джошуа, закрыв дверь в коридор, чтобы я не сбежала. Интересно, как они отреагируют, если ответить: «Фактически нет. Я очень занята, предварительно договаривайтесь о встрече»?

— Конечно. Что случилось? — Я села за стол.

Мелани с Джошуа переглянулись. Видно, не договорились, кто будет злым, а кто добрым копом. Джошуа уставился в пол — значит, передал Мелани бразды старшего партнера.

— Дело вот в чем, Ребекка, — начала она, получив сигнал, — Лорна нам кое-что рассказала, и хотелось бы выслушать вашу версию. Она сильно расстроена.

Я от страха в ужасе сжалась в комок. Разумеется, ясно, что за любой неприятностью будет стоять Лорна, однако заявление «Ребекка утверждает, будто мой друг не любит меня» — не пройдет ни в одном производственном суде. Не уверенная, что сумею сказать что-нибудь конструктивное, я пробормотала:

— Правда?.. — и стала ждать продолжения.

— Она принесла жалобу, можно сказать, официальную…

Я едва не вскочила от возмущения. Что значит «официальная жалоба»? Что это вообще значит? С каких пор «Мортимер и Шиди» ввели процедуру рассмотрения официальных жалоб? Кажется, я краснею. Глотнула воды из бутылочки, притворилась спокойной.

— …и, поскольку вы знаете, как мы вас любим, хочется, чтобы вы отнеслись к проблеме серьезно. Между вами сложились весьма напряженные отношения, которые портят атмосферу в офисе.

Мелани остановилась, ожидая ответа.

— На что же она жалуется? — уточнила я более агрессивно, чем хотелось бы.

Мелани заколебалась. Мне стало ее жаль. Не стоит отягощать положение. Я постаралась смягчить выражение лица. Джошуа, явно устав ждать, вступил в игру:

— Лорна убеждена, что вы в ее отсутствие просматриваете ее электронную почту и рассказываете другим людям о подробностях ее личной жизни.

Ух ты! Вот неожиданность! В самом деле, удар ниже пояса. Если уж она так повела игру, ладно, сыграем.

— Что?!.

Я блистательно изобразила оскорбление и изумление благодаря трехлетнему обучению на театральных курсах «Ройял Холлоуэй». Боссы слегка смутились, не услышав признания. Обычно я слишком охотно беру вину на себя.

Мелани нервно улыбнулась:

— По ее словам, ей рассказал об этом ваш общий друг Алекс, с которым она встречается.

— Мы с Алексом давно разошлись, — объяснила я, изо всех сил стараясь смотреть прямо на Мелани. Нельзя опускать глаза и отводить влево. Кажется, это значит, что человек лжет. Или вниз и направо? В любом случае надо смотреть по возможности твердо. — Иногда он ведет себя как последний подонок. Возможно, хотел отомстить мне таким способом. Хотя, если честно сказать, я никогда не думала, что дойдет до такого.

— Значит, это неправда? — с облегчением спросил Джошуа.

— Конечно. Я никогда бы не сделала ничего подобного.

— Ну что ж, будем надеяться, все разъяснилось. Извините, что приперли вас, так сказать, к стенке, просто Лорна очень расстроена, а наш долг — заботиться о благополучии каждого, — мило заключил Джошуа.

— Она не уточняла, какие именно личные подробности меня якобы интересовали? — не удержалась я. Вдруг Джошуа или Мелани скажет: «Да, по ее сведениям, вы рассказали друзьям, что она называет свой клитор „фасолинкой“».