Я начала убирать со стола грязные тарелки, когда явилась Зоя и вызвалась помогать. Поскольку ни у Роуз, ни у Изабелл нет детей подросткового возраста, они, может быть, не увидели тут ничего необычного, но мне-то абсолютно ясно, что ей нужно. Уставилась на Люка и Саймона, стараясь угадать, кто есть кто.

— Привет, тетушка Изабелл. — Она обняла Изу.

Роуз встала, представилась и мило заметила, что голубая прядь в волосах нашей дочери (временная) поистине обалденная. Люк и Саймон как-то неопределенно махнули руками. Понятно, пришла пора мне вступить в свою роль.

— А это Люк, друг тетушки Изабелл, — объявила я, и на беднягу обрушилась вся мощь любопытства тринадцатилетней девчонки.

— Рад с тобой познакомиться, — проговорил Люк самым чарующим тоном.

— Привет, — улыбнулась Зоя и, не дожидаясь, когда он отвернется, выставила Изабелл оба поднятых больших пальца. Люк, к его чести, прикинулся, будто не видит, а прочим удалось дотерпеть до отбытия Зои на кухню со стопкой тарелок и только потом расхохотаться.

— По-моему, вы прошли испытание, — сказала я Люку и вышла следом за дочкой.

— А он ничего себе, — заключила дочь, — по крайней мере, по сравнению с другим, — имея в виду Саймона с редеющими волосами и с несчастливой внешностью розоволицего блондина.

— Главное, что он дал тетушке Изабелл радость и счастье.

— И выглядит клево, — добавила Зоя, ничуть не шутя. — Дал счастье и выглядит клево. Какой был бы смысл ее осчастливливать, если бы он был уродом, правда?

Я даже не попыталась оспорить такой аргумент.

Через пять минут после того, как Зоя удалилась к себе, вошел Уильям.

— Это вы новый друг тетушки Изабелл? — осведомился он, прежде чем я успела его представить. К счастью, он обратился с вопросом к правильному адресату (видно, выслушав описание Зои), и правильный адресат ответил:

— Надеюсь. А ты, должно быть, Уильям. Приятно познакомиться. — Люк протянул Уильяму руку, что, насколько я знаю, должно было тому понравиться.

— Пора спать, — напомнила я, и сын с отвращением посмотрел на меня.

— Знаю.

Когда я на кухне нарезала творожный пудинг, явилась Изабелл якобы за вином, но, конечно, на самом деле ей хотелось перемолвиться со мной наедине.

— Ну? — спросила она, присматривая одним глазом за дверью гостиной.

— Что «ну»? — Я по-прежнему старательно нарезала десерт.

— Сама знаешь.

Я положила нож, вытерла руки посудным полотенцем, стараясь потянуть время.

— Ребекка…

— Он мне по-настоящему нравится. Могу утверждать, Дэну тоже.

— Правда?

— Правда.

— И ему здесь понравилось, знаю.

— Может, вместе проведем выходные? — предложила я. — Вчетвером.

— Возможно, — нерешительно кивнула она. — Я спрошу, но с выходными проблема: у него Чарли.

— Разве няньку нельзя пригласить?

— Думаю, это его не устроит. Знаешь, Люк только по выходным реально общается с сыном. И не хочет, чтобы жена думала, будто он пренебрегает своими обязанностями…

— А жена о тебе уже знает?

— Нет, — ответила Иза. — Он хочет дождаться окончательного оформления развода.

— Разумно, — согласилась я, вручая ей пару тарелок.

— Бекс… — окликнула она, когда я уже направлялась к гостиной. — Со мной Алекс опять разговаривал.

Конечно, звонил вовсе не для того, чтобы спросить, когда надо заехать за близнецами.

— Нет, Изабелл, — отрезала я. — Не позволяй ему тебя донимать. Смотри, как ты сейчас счастлива. Вдобавок я могу поспорить на деньги, что он это делает лишь потому, что ты нашла другого.

— Я знаю, — вздохнула она. — Но обязана разговаривать с ним из-за девочек.

— Тогда разработай основные правила. Скажи, что не будешь отвечать на звонки, пока он не пообещает прекратить бессмысленный бред. Быстро остановится.

— Скажу, — пообещала она, и я понадеялась, что действительно скажет.

— Не позволяй ему портить твои отношения с Люком.

— Не волнуйся. Это никому не удастся.

Я заснула с мыслью о счастливо удавшемся вечере. Все отлично поладили, никто не надоедал, не робел, не старался попасть в центр внимания. Роуз с Саймоном пригласили всех через неделю к себе, с Люка взяли обещание постараться прийти в выходные, хотя он сомневался, что сможет. Впрочем, предложил встретиться с нами на следующей неделе, постаравшись, чтобы это не выглядело извинением. В целом все было хорошо. Превзойдены мои самые смелые ожидания.

В среду, несмотря на легкое похмелье, удалось совершить еще парочку подвигов для небольшой компании моих приемных клиентов. Обзвонив всех по кругу, я умудрилась устроить для Кэтрин первое прослушивание бог весть за сколько месяцев. Дневной мыльной опере «Нянечки» требуется новая матрона. Про Кэтрин все совершенно забыли, сообщила перезвонившая мне ассистентка по кастингу, хорошо, что я напомнила. Я уточнила детали и отыскала Кэтрин в мастерской флориста. Она до смешного была благодарна, а потом ударилась в панику по поводу одежды и прически. Затем позвонили из сериала «Следствие ведет Мальборо» и сказали, что видели запись Мэри на диске, хотят пригласить ее почитать роль Эффи, сестры красивого, но холодного и устрашающе умного детектива Мальборо. Роль сквозная, время от времени выплывает в той или иной серии. После того как я передала новость Мэри, мы с Кей сплясали в честь события короткую джигу в приемной, и Джошуа высунул голову из кабинета, приказав не шуметь, черт возьми. Да, и Сэмюель получил предложение еще пару дней посниматься в «Ноттингемской больнице», на этот раз в роли мужчины, подозреваемого в содействии неудавшемуся самоубийству своей смертельно больной жены. Не хочется лишать человека работы, но я не удержалась, спросила, не странно ли сразу снимать его в другой роли?

— Да нет, мы постоянно так делаем, — объяснила агентша. — Фактически зрителям все равно, по-моему, даже нравится.

Начинаю думать, что у Сэмюеля все будет хорошо. Он солидный, надежный, ведущих ролей никогда не получит, но до конца жизни будет удачно выскакивать два дня там, три здесь, пока мы постоянно напоминаем о его существовании всем и каждому. И он вполне доволен. Почему бы и нет? Получает неплохо, когда есть работа, и еще остается свободное время копаться на своем земельном участке. Нам он не принесет капитала, однако забота о нем практически не отнимает ни сил, ни времени, так что все довольны.

В конце дня мы с Кей отметили успехи выпивкой в пабе через дорогу, она произнесла тост за мой «внезапно открывшийся агентский талант». Я шла домой, смехотворно гордясь собой, чувствуя себя взрослой, реализовавшейся, необходимой и справедливо заслуживающей хвалебных эпитетов.

Просыпаюсь в холодном поту. Сегодня четверг. Вдруг Люк прав и Лорна не вернется? Ленч с Нилом Джонсоном и Хитер назначен на понедельник, а ей об этом до сих пор неизвестно. Конечно, я сама скрыла реальные причины ее отсутствия. Позволила себе надеяться, что смогу прикрывать ее до возвращения, после чего все пойдет по-прежнему. В последнее время так много работы, что некогда было даже об этом подумать. Фактически не знаю, о чем я вообще думала. Видимо, ни о чем.

Ужасно не хотелось, но пришлось будить Дэна.

— Что? — пробормотал он. — В чем дело?

Выложила ему свои тревоги, а он и говорит:

— Я думал, тебе нравится выполнять ее обязанности.

— Нравится, — подтвердила я. — Нравилось.

— Тогда в чем проблема?

Нарочно, что ли, прикидывается, будто не понимает? Разве не ясно, в чем проблема?

— Лорна приглашена на ленч.

— Ну, скажи, все еще болеет. До сих пор получалось.

— Да никто никогда не поверит, будто она две с лишним недели страдает от какого-то пустякового вируса. Вдобавок Нил и Хитер хотят, чтобы Лорна присутствовала.