Чтобы заманить к нам домой Алекса, Дэн ему сообщил, что я вечером ухожу. На самом же деле, беспокоясь из-за возможного развития событий, я собралась спрятаться в спальне, держа палец на кнопке мобильника на случай, если ситуация выйдет из-под контроля. Дети отправлены на ночь к тетушке Изабелл, чтобы не увидели, как их отец убивает их любимого дядюшку, своего лучшего друга. Дэн взвинчен до предела от адреналина и гнева. Признался мне, что весь день еле сдерживался, порываясь позвонить Алексу, крикнуть, что ему известно о предательстве. Его ярость слегка меня пугает, но на самом деле больше всего тревожит мысль о будущем. Что произойдет, когда Дэн осознает потерю закадычного друга, с которым тридцать лет разговаривал несколько раз на дню?

— Не сходи с ума, — предупредила я, прежде чем ретироваться в спальню с бокалом вина и тарелкой пасты. — Просто выплесни накипевшее, и тебе станет лучше.

Дэн расхаживал по коридору, как тигр в цирковой клетке, который выжидает возможности вцепиться в физиономию укротителя.

— Сиди на месте, — велел он. — Не хочу, чтобы ты еще раз во все это впуталась.

— Хорошо, — пообещала я, не испытывая никакого желания видеть Алекса.

— Теперь это наше с ним дело, — добавил Дэн, отбрасывая со лба волосы. Лоб заметно вспотел. — Я его знаю с первого класса начальной школы, можешь представить? А он вот как со мной обошелся.

— Знаю, — кивнула я. — Успокойся.

— Я спокоен. — Судя по тону, все что угодно, только не спокоен. — Справлюсь.

Прозвенел дверной звонок, я быстренько чмокнула Дэна, и он пошел открывать.

— Люблю тебя, — бросила я, закрывая дверь спальни.

Раздался веселый голос Алекса: «Как жизнь, дружище?», потом звук удара и громкий стук. Полностью позабыв о намерении прятаться в спальне, я выскочила в прихожую, увидела лежавшего Алекса с хлещущей из носа кровью и Дэна, который стоял над ним с таким видом, будто не понимал, что случилось.

— Какого хрена?.. — выдохнул Алекс, вытирая с лица кровь. И заметил меня. — Ох…

Дэн любезно помог ему подняться на ноги и только потом принялся осыпать его обвинениями. Алекс, надо отдать ему должное, терпеливо слушал и, дождавшись, когда Дэн перестанет вопить, спокойно сказал:

— Ладно, я сам все полностью и бесповоротно изгадил. Знаю.

— Ты мне только вот что скажи, — продолжал Дэн. — Если бы Ребекка ответила «да», ты бы дальше пошел? Разбил мою семейную жизнь?

Алекс уставился в пол.

— Наверно. На самом деле до конца не обдумал. Никогда не собирался действовать реально, дошел до предела, бросил Изабелл, ну… а потом все вышло наружу. Когда вышло, обратно не переиграешь. Это была ошибка. — Он с полным равнодушием взглянул на меня. — Теперь понимаю. Большая ошибка.

Дэн немного помолчал и сказал:

— Значит, ты мог разбить мой брак, а потом пришел к выводу, что это большая ошибка? Кому от этого легче?

— Конечно, никому… Просто хочу сказать… э-э-э… не хочу, чтобы ты беспокоился, будто я все еще ее люблю. Это не так. Не люблю.

— Ну, тогда все в порядке, — саркастически заметил Дэн. — Все нормально. Едем вместе отдыхать.

— Мне сказать нечего, кроме того, что я виноват. Не могу ничего изменить. Говорю просто, что, если бы ты ничего не узнал, все развеялось бы само собой, вот и все. — Он бросил на меня обвиняющий взгляд.

Я промолчала.

— Ребекка мне ничего не рассказывала, — объявил Дэн. — Это Лорна.

Алекс на мгновение опешил.

— Когда ты с ней виделся?

— Она приходила сюда, чтобы мне объяснить, какой ты замечательный друг. Как я понял, по этой причине вы с ней разбежались?

Алекс покосился в мою сторону.

— Мы из-за Ребекки расстались.

— Надеешься на мое сочувствие? — хмыкнул Дэн. — Ты потерял подружку, которую знал пять минут, а я чуть не потерял жену, с которой двадцать лет прожил.

— Нет, — быстро вставила я. — Не потерял бы.

— Да ведь он на это рассчитывал. Этого он пытался добиться. Мой лучший друг.

— Дэн, — говорит Алекс. — Не знаю, что тебе сказать. Это была ошибка. Колоссальная дерьмовая ошибка, о которой я буду жалеть до скончания жизни. Просто хочу… должен знать, есть ли какой-нибудь шанс забыть? Ты мой ближайший друг… Я… — Голос его дрогнул, прервался, и, должна признаться, я на секунду его пожалела, но быстро опомнилась. — Не знаю, что без тебя буду делать…

Он ждал ответа, Дэн молчал, и поэтому Алекс продолжил:

— Прошу тебя, пожалуйста… Давай поговорим…

— Я уже сказал, мне с тобой говорить не о чем. Не хочу тебя больше слушать. И не звони мне, ладно? Теперь уходи. Проваливай в задницу. Я серьезно.

— Дэн… — Алекс не сдвинулся с места, так и стоял с потерянным видом.

Казалось, что Дэна вот-вот стошнит. Я за все время знакомства не видела его таким взбешенным.

— Все кончено, Алекс. Если ты в самом деле чувствуешь себя таким виноватым, как утверждаешь, тогда убирайся, оставь нас в покое. Вот чего я хочу.

Алекс по-прежнему не шевелился, и Дэн крикнул:

— Уходи немедленно!

Его голос прозвучал так громко, что я на миг забеспокоилась, что подумают соседи. Наконец Алекс понял, чего от него требуют, и направился к двери. Мельком посмотрел на меня, я отвела глаза, просто не зная, что делать. Все пошло вразнос, превратилось в безумие.

Обняла Дэна, которого била дрожь, начала уговаривать, что все будет хороню, сама тому не веря. Чем заменишь тридцатилетнюю дружбу? Знаю, как Дэн меня любит, но также знаю, что в жизни ему нужна не только я. Крепко его стиснула, с ужасом поняла, что он плачет, обливая меня слезами. Прижалась щекой к его щеке, вот так мы и стояли. Наконец я сказала:

— Прости. Мне очень жаль.

Он взглянул на меня и опять повторил:

— Ты ни в чем не виновата. Это только его вина.

Необходимо решить, что можно рассказать Изабелл о случившемся. Хотя мы больше не общаемся всей компанией, она непременно узнает о страшном скандале между Дэном и Алексом. У нас есть общие знакомые, которые скоро почуют неладное и разнесут весть повсюду. Алекс и Лорна непредсказуемы, неуправляемы. После происшествия с Дэном я больше не намерена хранить секреты, но и разглашать их не готова, сообщая подруге, что ее семейная жизнь была сплошным обманом. Мы с Дэном поговорили об этом, прежде чем в субботу утром я отправилась за детьми. Отныне буду просить его одобрения на каждый свой дальнейший поступок. Пока мы остановились на несколько отредактированной, удобоваримой версии правды, которую я решила максимально естественно вплести в беседу.

Изабелл многодетная мать и единственная кормилица. Она из тех женщин, у которых, кажется, всегда есть все — дом, работа, прекрасные дети, любящий муж (ох, как мы ошибались на этот счет!), — но завидовать ей невозможно, потому что она очень добрая, милая и рассудительная. Ей прощается даже завидная внешность — хорошенькая блондинка, мягкая, нежная, — от нее никогда не исходит угроза. Она обо всех придерживается наилучшего мнения, пока ей не докажут обратное, — словом, полная противоположность мне. Сколько раз она меня поддерживала и выручала, даже не сосчитаешь. Я всегда знаю, что она будет рядом, когда мне понадобится. Изабелл для любого сделает все что угодно. Она никогда не забывает про дни рождения и годовщины, она не только хорошая мать и хорошая дочь, она двадцать лет была верной женой, содержала семью… Сказать, что она заслужила выпавшую ей судьбу, — все равно что приговорить к изгнанию из дома щенка за то, что тот однажды чихнул. Мягко говоря, жестоко и несправедливо. Я все сделаю, чтобы не расстраивать ее еще больше.

Войдя, я увидела Уильяма на куче подушек на кухонном стуле, с салфеткой, повязанной на шее вроде слюнявчика. Никола и Натали по очереди «кормят малютку», засовывая ему в рот ложку овсяных хлопьев.

— Привет, девочки, — говорю я, целуя своего младшенького в макушку. — Хорошо проводите время?