Однако ответа не последовало. Мелани лишь вздохнула:

— Какой ужас! Похоже, этот Алекс нехороший тип.

— Они явно расстались, — добавила я. — Думаю, именно из-за этого Лорна сейчас так несчастна. Наши с ней отношения тут вообще ни при чем. — Подразумевается, что Лорна ведет себя не вполне разумно и способна самостоятельно выдумать дикие обвинения.

Джошуа, всегда неловко себя чувствующий, когда разговор касается личных вопросов, направился к своему кабинету. Дело закрыто. Только Мелани, полная любопытства, желала услышать жуткие детали, которыми я с ней делиться не собиралась. Она поднажала, и я повторила:

— Как я уже сказала, мы с Алексом в данный момент не общаемся, я о нем слышу только от мужа. Не имею понятия, что происходит.

— Ну, похоже, все к лучшему, — заключила Мелани и, к счастью, пошла работать.

Благодарю судьбу, что у моих боссов столь низкое октановое число. Благодарю за их доверчивость и стремление, чтобы все было в порядке в их маленьком мире. За то, что в этом мире полномочия следователей принадлежат исключительно двум театрально-литературным агентам среднего возраста, которые не желают, чтобы их беспокоили. Плохо, что я главным образом просто врала им в глаза. Не умею лгать. Никогда не умела. Честно сказать, никогда не хотела быть лгуньей. Это искусство мне не освоить. Под Новый год загадываю: научиться вязать, говорить по-итальянски, обманывать. Так теперь выживают сильнейшие.

Через несколько минут явилась Лорна, очень удачно — на десять минут позже обычного. Проходя через приемную, ухмыльнулась в мою сторону, и я, затаив дыхание, стала ждать, когда она закроется с Мелани. Несколькими секундами позже послышался громкий голос — Лорны, судя по слегка истерическому тону. Слов не разберешь, но вполне можно представить, о чем идет речь. Еще через пару минут грохнула дверь, она выскочила из кабинета. Я, трусиха, схватила телефонную трубку, притворилась, будто разговариваю, пока она не скрылась у себя. Первый раунд за мной.

По-прежнему пытаюсь решить, как быть с Алексом. Когда он звонил, обещала перезвонить попозже и, конечно, не перезвонила. Не смогла. Не знаю, что сказать. Если слишком медлить, боюсь, мы уже никогда не сумеем нормально общаться и атмосфера вечно будет тяжелой. Я взяла трубку и набрала номер, пока не передумала. Он сразу ответил, сердце у меня заколотилось. Надо что-то сказать и начать наводить мосты. Не верю, что мы снова станем друзьями, я не так наивна. Но Алекс дружит с Дэном, и поэтому необходимо найти способ взаимодействия, который позволит им оставаться друзьями.

— Алекс… — начала я и не успела продолжить.

— Мне с тобой говорить не о чем, — отрезал он.

— Знаю, у нас с тобой нелады, — говорю, — но поверь, я действительно не собиралась портить ваши отношения с Лорной. Понимаю, ты страшно расстроен…

— Слушай, она мне нравилась, — злобно объявил он. — Ясно, это тебе не по вкусу, но так оно и было. Наверняка не стала бы главной в жизни любовью, только решать это мне, не тебе. По правде сказать, наплевать, что она меня бросила, важно, что она меня бросила из-за тебя. Кем ты себя считаешь, мать твою?

— Мы должны… — заговорила я, но он бросил трубку.

Пару недель назад ликовала бы, зная, что Алекс с Лорной расстались. Понадеялась бы, что он теперь пожалеет о том, что наделал, вернется к Изабелл. Никогда не сомневалась, что она его примет. Теперь уже похоже на полный крах. Вряд ли я пожелала бы кому-нибудь нового Алекса — агрессивного, злобного и жестокого. По крайней мере тем, кого люблю.

После работы мы с Изабелл отправились выпить. Пробились сквозь толпы в «Красном льве» на Кингли-стрит, умудрились отыскать два стула у открытого камина, который показался сначала Божьей милостью, но мы быстро вспотели и сразу же поняли, почему никто их не занял. Решили, все равно лучше, чем стоять в давке, постарались как можно дальше отодвинуться от огня, не вторгаясь при этом в чужое пространство.

Изабелл хорошо выглядит. Фактически лучше, чем за долгое время, и я очень скоро выяснила почему.

— Знаешь, я кое с кем познакомилась, — выпалила она, задохнувшись. — Умирала, хотела тебе рассказать, но решила лучше обождать, пока мы с ним пару раз встретимся, понимаешь, на случай, если из этого ничего не получится.

Я на миг потеряла дар речи. Она с кем-то встречается? Как это могло случиться? По-моему, когда тебе стукнет сорок, возможности катастрофически сокращаются. Все приличные мужчины женаты или, по крайней мере, устроены. Холостыми остаются по определенной причине социопаты, психопаты, Богом обиженные и забытые, маменькины сынки или скрытые геи, опасающиеся открыто признать свои склонности. Видно, я ошибалась. Существуют еще разведенные и не успевшие прыгнуть в брачную лодку из-за того, что сосредоточились на карьере. Целая демографическая группа, о существовании которой я не подозревала.

Новый знакомый Изабелл недавно начал бракоразводный процесс, скоро вольется в массы разведенных. По ее словам, они познакомились на родительском собрании в школе. Он дожидался своей очереди на встречу с мисс Фэрли Эванс, учительницей в шестом классе, а Изабелл металась, как сбившийся с пути голубь, в поисках столика, за которым принимал мистер Лич, учитель четвертого класса. Мужчина указал ей дорогу, она поблагодарила, сверкнув своей самой лучшей благодарственной улыбкой, так как он симпатичный и очень любезный. Мужчина спросил, чья она мать, они разговорились.

А Алекс где был? — перебила я. Каким бы он ни был, но Алекс хороший отец и никогда не пропускает родительских собраний.

— У него что-то там было с Лорной, — объяснила Иза, закатывая глаза. — Позвонил в последнюю минуту, крикнул, что не придет. Собственно, это было примерно в то время, когда они расходились, поэтому у него, видно, была причина.

— М-м-м… — с сомнением промычала я. — Возможно.

— Кстати, как он, в порядке? — спросила она после минутной паузы.

— Кого это интересует? — пожала я плечами, и Изабелл опять рассмеялась.

— Ладно, — говорю. — Вернемся к новому мужчине. Как его зовут?

— Люк. Развод уже наполовину продвинулся, и поэтому он пришел в школу один. Кажется, они с женой пока не в состоянии находиться в одном помещении. У него десятилетний сын, сам он работает в финансовой сфере, занимается чем-то мне непонятным.

— Дальше что? — не отставала я. — Дай-ка я тебя исповедую вместо викария. Он указал, где найти мистера Лича, а дальше?

— Спросил, не хочу ли я выпить с ним после собрания. Я согласилась.

— Правда?

Двадцать лет я не видела Изабелл одинокой, за исключением пары последних месяцев. Невозможно представить, что она соглашается выпить с мужчиной, с которым случайно только что встретилась.

— Я подумала, что тут плохого? Школьные учителя его знают. Если это маньяк, то ему будет трудно замести следы. Поэтому мы пошли в паб у канала и замечательно провели время. Потом он предложил еще встретиться, и я сказала «очень хорошо».

— Ну? — спросила я с надеждой.

— Во второй раз пошли ужинать. В «Пти мезон».

— Всегда страшно хотела там побывать, — завистливо вставила я. — А потом?

Иза начала скрытничать, к чему я не привыкла.

— А потом… ничего…

Я вскрикнула, пара за соседним столиком неодобрительно оглянулась.

— Нет!.. Неужели ты…

— Ш-ш-ш, — прошипела она, косясь на соседей, словно они понимали, о чем идет речь. — Ничего не было. Ну, он меня поцеловал, мы какое-то время сидели в его машине… Понятно?

— Иза! — охнула я. — Во время второй встречи? Надеюсь, он первый после Алекса?

— Разумеется, — возмущенно фыркнула она.

— Ну, как было? Нет, не стану расспрашивать, ты же моя подруга. Не рассказывай.

— Я и не собираюсь. В любом случае, потом он меня домой отвез, вот и все.

— Значит, в следующий раз… Я хочу сказать, ведь следующий раз будет?

Изабелл улыбнулась:

— В понедельник мы встретимся. Завтра он должен уехать на несколько дней по делам. Ему часто приходится ездить. Главным образом в Швейцарию и в Брюссель. И в Нью-Йорк. Надеюсь, и мне пару раз выпадут увеселительные поездки.