— Таким чародеям Палата Магии не предоставляет услуги Хранителей. Им категорически запрещено продавать искры. И не потому, что королевству нужны сильные маги и даже не потому, что обучением двухискровых Академия обычно занимается усерднее… Что? А вы не знали? Да, это жестокие реалии. Увы, но так было всегда, — преподаватель вздохнул, будто бы ему вместо взрослых людей в ученики подсунули детей. — Так вот, им нельзя продавать искры, потому что они слились, образовали одно целое друг с другом и с телом хозяина. Любое вмешательство закончится смертью человека.

Кажется, воздух застрял котом где-то в горле. Дыхание сбилось, а по спине пробежали ледяные мурашки ужаса.

Так вот о чём говорила мама в своём письме! Она не знала, что такое вмешательство летально! Именно поэтому она просила у меня прощения! Но я-то тут… Я жива.

Мастер Саган, поджав губы, смотрел на меня. И теперь все эмоции были просто огромными символами написаны на моем лице. Он понял все ещё в момент, когда волосы сменили цвет. Но ничего не сказал. Боялся, что я…. Что я что?

Хотелось сорваться с места, бежать до тех пор, пока лёгкие не начнут гореть огнём. Хотелось забиться в тёмный угол и выплакать весь страх и всю боль. Все непонимание.

Но я сидела на месте, так же, как и все студенты с факультета Стихийников.

— На этом сегодняшнее занятие закончено, — прервал тишину преподаватель. — Все могут быть свободны. Но, если у кого-то из вас есть вопросы ко мне, можете подойти.

Стоит ли идти к нему? О чём говорить? Спрашивать? Да тут скорее не мне интересно, а ему. Почему я выжила… Мама, я поняла твой страх, но я тебя простила. Ты ведь не знала об этом. Никто не знал. Кроме отца, который пропал.

К мастеру Сагану я так и не подошла. Из аудитории вылетела одна из первых, даже не стала дожидаться Фелию. Даже не вспомнила о соседке.

Ноги принесли меня к столовой. Одному из тех мест, в котором я была чаще обычного. Фей-повар тут же покинул кухню, лишь стоило мне пересечь порог и начал озвучивать сегодняшнее меню. Причём взгляд Пайбы был настолько перепуганным, будто бы он чувствовал моё настроение.

— Что-нибудь на свой вкус, — благодарно улыбнулась я ему и обвела взглядом столовую в поисках свободного столика.

— Шер! — мне махнул рукой Драфок, непонятно как оказавшийся в забитой первокурсниками столовой.

— Ты же тут не ешь, — выдавила я улыбку, опускаясь напротив одиноко сидящего третьекурсника.

— Дык твой фей поймал меня на ступенях и в срочном порядке приказал поесть, — не слишком убедительно соврал он. — Как я мог отказать?

— Твой завтрак, — Пайба сам притолкал мне поднос, о котором я уже совсем забыла.

— Спасибо большое, — кивнула в ответ и поймала взгляд крылатого повара, обращённый на Драфока. Ничего хорошего этот взгляд парню не сулил.

— Очень вкусно, — похвалил стряпню целитель, видимо, ощущая неприязнь фея.

Тот лишь фыркнул и, взмахнув крыльями, улетел по направлению к окошку раздач.

— Почему один сидишь? — постаралась я отвлечь знакомого от других возможных тем.

— А с ним никто не общается, — крикнул Пайба, пролетая мимо с ещё одним подносом.

Я удивлённо приподняла брови, адресуя неозвученный вопрос третьекурснику. Тот вздохнул и ответил:

— Ну вот так вот. Никому не интересно общаться с человеком, зацикленном на учёбе. Всегда так было.

— Мне интересно, — вырвалось у меня. — Правда.

Парень кинул на меня взгляд и осторожно улыбнулся:

— Ты странная.

— Ну спасибо, — буркнула я, утыкаясь в тарелку с супом.

— Что-то случилось? — поинтересовался он.

— Почему ты не рассказал мне о последствиях продажи одной из искр, входящих в идеальное соединение?

Драфок охнул:

— Может потому, что ты не сказала мне вторую искру… Ты уже знаешь? Что это было? Воздух и огонь?

— Нет, — я качнула головой, — вода.

Парень отложил ложку:

— Я предполагал, что у тебя было идеальное сочетание, ведь цвет волос менялся… Но, подумал, что раз ты жива, значит, это какой-то сбой, ведь после такого никто не…

— Не выживал, — закончила я за него. — Да, уже знаю.

— Кто сказал?

— Мастер Саган, — зачерпнув суп, ответила я и опустила взгляд.

— А это тот новенький боевой маг, — как-то слишком пренебрежительно хмыкнул Драфок. — Он ведь только в этом году стал одним из мастеров.

— Ты уже пытался на него материал собрать?

— Да.

Почему-то это меня даже не удивило. Но честно говоря, совать нос в дела преподавателя мне не сильно хотелось, и я просто пожала плечами, пытаясь свести этот разговор на нет.

— Вот ты где! — Фелия хлопнула меня по плечу и села на соседний стул. — Прости меня.

— За что? — я повернулась к соседке, замечая тревогу в больших зелёных глазах. — Мне не за что тебя извинять.

— За то, что приставала с расспросами об искрах. Я не знала, что ты была с идеальным соединением…

— До сегодняшнего дня и я этого не знала, — пожав плечами, вернулась к супу, который уже практически остыл.

— Мастер Саган просил тебя к нему подойти, — прошептала девушка, заправляя волосы за уши. — Сказал, что он хочет с тобой о чем-то поговорить.

— Мутный этот Саган, — вмешался третьекурсник, — я почти ничего на него не нашёл.

— Ой, мы, кажется, не знакомы, — скромно улыбнулась ему девушка. — Фелия.

— Драфок, — ответил ей на улыбку парень и, как мне показалось, покраснел. А потом встал из-за стола. — Прошу меня простить, но я уже опаздываю на занятие по целительству.

— Нам тоже пора, — засобиралась Фелия, разворачивая моё расписание, которое я забыла на парте в аудитории. — У нас сейчас естественная магия, а потом география мира.

Понимая, что поесть я толком не успела, а значит получу нагоняй от Пайбы, вздохнула и встала из-за стола. Крылатого повара в зоне видимости пока не было, а значит пора бежать. Об этом я незамедлительно сообщила Фелии, которая мою идею поддержала.

Занятие должно было проходить на верхнем этаже одной из башен. Но судя по всему, мы уже очень сильно опаздывали.

— Шерил, ты, правда, на меня не злишься? — соседка бежала со мной рядом и тяжело дышала.

— Нет, а должна?

— Я узнала твою тайну не совсем от тебя…

— Ерунда все, — отмахнулась я от Фелии. — А вот если опоздаем на пару, нам влетит. Сомневаюсь, что и этот предмет у нас будет вести мастер Саган.

— Да лучше бы он, — отозвалась девушка, поворачивая в коридор, ведущий к башне. — Он-то точно ругать нас за опоздание не будет, особенно после сегодняшнего инцидента.

Передвигаться в платье, подол которого не путается в ногах, было очень непривычно, но очень удобно. Не знаю сколько бы я потратила времени, если бы добиралась из столовой до нужной аудитории в корсете и на каблуках. Видят Братья-Близнецы ещё споткнулась бы где-нибудь по пути.

Но на пару мы всё-таки опоздали. Огромная, во всех смыслах, дама неодобрительно покачала головой, когда мы предстали пред её серые очи и прочитала длинную лекцию о весе времени.

Мы с Фелией кивали головушками и клятвенно заверяли, что больше такое не повторится. Лишь после этого она позволила нам занять места за первым столом, находящимся как раз напротив преподавательского.

— Уже второй раз за первой, — буркнула соседка, устраиваясь на стуле, — определённо надо раньше приходить.

— Светлых путей, — грудным голосом поздоровалась с нами женщина. — Меня зовут мастер Гимли, и я буду вести у вас естественную магию и бытовую магию. Сегодня первая половина занятия будет посвящена практике извлечения силы из внутреннего резерва, а вторая изучению первого самого простого заклинания, которыми вы будете приветствовать и прощаться с преподавателями.

— Но это ведь просто искра! — послышалось с задних парт. — Неужели кто-то не может пульнуть частичкой своей стихии вверх?

Слова потонули в дружном хохоте друзей говорившего.

А мастер поправила несколько серых прядей, выбившихся из высокой причёски и проговорила: