Вздохнув, я постаралась себя убедить в том, что если не выполню это задание, то ничего страшного не произойдёт. Не произойдёт же?

— Начнём с вас, — мужчина указал на парня в первом ряду, который сидел возле двери, а я свободно выдохнула, так как мы с Фелией, по идее, должны были быть одними из последних.

Высокий и худой парень встал со стула и вышел к преподавателю. Они встали друг напротив друга, словно готовились к смертоносной магической дуэли.

— Показываю, — мастер Саган выставил руки перед собой и отчеканил: — Клипеум!

Вокруг мужчины появился слегка заметный прозрачный купол, ограждающий его со всех сторон. По прозрачным стенкам время от времени пробегали алые всполохи, намекая на присутствие второй стихии.

— Все понял? — обратился преподаватель к вызванному студенту, убирая защиту. — Повтори.

Парень зажмурился, выставил перед собой руки и сквозь сжатые зубы просипел:

— Клипеум.

Вокруг ученика появился еле заметный алый контур стихийного щита.

— Хорошо, — улыбнулся мастер, — тебе удалось зачерпнуть нужное количество энергии, теперь проверим, выдержит ли твой щит простую стихийную искру. Я решил, что боевыми заклинаниями, даже и слабенькими, мне пока в вас бить рановато. Герминат!

С пальцев чародея сорвалась яркая алая искра и с треском врезалась в защитный купол такой же стихии, как и атакующая. С громким хлопком щит разлетелся на мелкие тлеющие осколки, которые при соприкосновении с полом медленно таяли. Парень пучил глаза и проверял себя на наличие ранений.

— Хорошо, вы справились. Назовитесь.

— Арикан, — поклонился ученик.

— Студент Арикан, — улыбнулся мастер Саган, — вы успешно справились с заданием. Можете быть свободны.

Я с тревогой наблюдала за тем, как один за другим к преподавателю выходили чародеи, как вызывали защитные купола и как покидали аудиторию. Очередь неумолимо приближалась.

— Студентка Фелия, — спустя всего мгновение вызвал преподаватель девушку.

Она встала со стула, легко поклонилась и вышла вперёд, совершенно ничем не выказывая беспокойства перед проверкой.

— Хорошо, вы все помните или стоит напомнить?

— Все помню, — ответила моя соседка, заправляя длинные золотисто-каштановые волосы за уши. — Клипеум!

Между ней и мастером возник светло-зелёный щит. Он слегка подрагивал на воздухе, что говорило о том, что чародейка использовала для его создания слишком мало силы. Но на лице Фелии горела яркая подкупающая улыбка, словно девушка была уверена в своей победе без каких-либо компромиссов.

— Герминат!

Очередная искра была брошена Саганом в щит ученика.

Стенка купола прогнулась под силой заклинания, но выдержала, гася стихию преподавателя.

— Очень хорошо, — похвалил мужчина, — мне нравится эта напускная хрупкость. На какое-то мгновение я даже поверил в неё. Можете идти, студентка Фелия.

Девушка улыбнулась ещё шире, поклонилась преподавателю и, подмигнув мне, покинула аудиторию.

— Студентка Шерил? — будто не на проверку вызывал, а спрашивал, готова ли я к этому.

Отодвинув стул, встала из-за парты и двинулась к мастеру Сагану. Ноги вмиг показались ватными, руки тряслись.

Да что такое? Надо быть спокойнее! Это всего лишь проверка на понятие и исполнение! В последнее время я очень редко ошибаюсь в заданиях мастеров… Разве что выполнить не всегда могу.

— Ничего повторять не нужно? — уточнил он у меня.

Покачав головой, я выставила перед собой руки и сосредоточилась. Через мгновение в районе солнечного сплетения начало дико жечь. Я мысленно распределяла эту силу по телу, пытаясь добиться того самого тепла, которое должно захватывать чародея перед сотворением заклинания.

— Клипеум…

По рукам прошла волна тепла, устремляясь к кистям, замершим в необходимом пассе. А в следующее мгновение мир побелел. Между мной и мастером возникла молочная стена.

Со стороны парт кто-то удивлённо выдохнул, а я закусила губу. Что-то шло не по плану, мой щит должен был быть прозрачным, а не белым. В чём я ошиблась?

— Хорошо, — словно не заметив ничего странного, проговорил мастер Саган, — приготовьтесь, студентка Шерил. Герминат!

Я не видела ничего, что происходило. Лишь тень преподавателя, который совершил быстрый пасс рукой. А в следующее мгновение меня тряхнуло так, что с трудом удалось удержать наколдованный щит.

По ту сторону купола что-то зашипело, кто-то тихо вскрикнул.

— Хорошо.

Дождавшись одобрения, я опустила руки, ломая заклинание. Чародей хмурил брови:

— Можете быть свободны, студентка Шерил, вы справились с заданием.

— Я бы хотела кое-что обсудить после занятия, — заикнулась я, понимая, что более удобного шанса может и не выпасть.

— В таком случае вернитесь на своё место и дождитесь, пока ваши сокурсники выполнят задание.

Поклонившись, я подошла к парте, но садиться на стул не стала. Прислонившись спиной к столу, дожидалась, пока последние двадцать человек с потока получат свои баллы и своё одобрение.

Почему-то последние минуты занятия тянулись мучительно долго. Я мысленно уже трижды успела произнести заготовленную речь, а студентов меньше не становилось.

У одного лопнул щит сразу после создания, и мастер Саган не отпускал его до того момента, пока у парня наконец все не получилось. Второй потребовал закидать его заклинаниями до момента взрыва купола, ему было интересно, сколько выдержит его защита. А я уже начинала тихо закипать, наблюдая за тем, как они тянут время занятия.

— Студентка Шерил? — преподаватель только что отпустил последнего ученика и повернулся ко мне.

— Да, — чинно склонив голову перед мастером, я заговорила: — Хотела у вас кое-что узнать и спросить совета. Это касается Состязания Стихий.

— Я вас слушаю, — в противовес своим словам мужчина начал разбирать бумаги на столе.

— Так как у меня некие проблемы с искрой, то могу ли я воспользоваться усилением с помощью одного из камней, подходящих под стихию воздуха? Не будет ли это нарушением правил? И где такой достать?

— У вас проблемы? — удивился он, наконец удостоив меня взгляда. — Не заметил.

Почему-то его отношение начинало жутко раздражать. Не этот ли чародей совсем недавно «тыкал» мне и указывал не подпитывать магию эмоциями? Не он ли доказывал, что жизнь с разорванной связью искр невозможна? И что теперь? Что это за пренебрежительное отношение? Что я уже сделала не так?

— Шерил, вы сейчас себе вредите, — холодно бросил он, смотря мне куда-то за спину.

Сжав кулаки, обернулась. Позади меня прямо из земли медленно вырастал смерч. Листы, оставленные на парте, взволнованно трепетали.

— Почему вы обратились с этим вопросом ко мне? — добил меня мастер.

— Потому что только вам известна причина моей проблемы, — сквозь зубы процедила я, пытаясь держать себя в руках.

— Я не знаком с правилами Состязания Стихий, так как только первый год тут преподаю. Но если вы так просите, то могу узнать. Просите?

Прикрыв глаза и наступив на горло собственной гордости, выдохнула:

— Да, прошу.

— В таком случае я, как только что узнаю, вас отыщу, — припечатал маг, поворачиваясь ко мне спиной и что-то с жутким интересом разглядывая на преподавательском столе.

Первым желанием было просто сдуть эти бумажки и наслаждаться тем, как они с шуршанием оседают на пол. Но я дочь Беона Селинера, почётного члена Великой Ложи, не имею права на проявление таких эмоций.

— Герминат! — проговорила я, выпуская в сторону учителя искру стихии, тем самым прощаясь, и быстро двинулась в сторону выхода.

— Белый, — донеслось мне вдогонку, — цвет льда, стихии, которая образовывается при слиянии воды и воздуха. А это значит, что вы медленно умираете, Шерил, ведь искры воды в вас нет.

Я ответила на его слова хлопком двери, понимая, что нарушаю все возможные правила приличия.

— Сегодня мы с вами изучим одно из простейших заклинаний, относящихся к разделу бытовых, — монотонно бубнила мастер Гимли, расхаживая перед студентами. — Заклинание поиска.