Он снова раздраженно рыкнул, удерживаемый человеческой ипостасью от нападения на вампира. Постепенно, по мере срастания костей, человек вновь задвинув недовольную демоническую сущность на задворки сознания.

Дэмриан с усилием встал и подошел к все еще не трансформировавшемуся Ксаю. Выправил сломанное крыло, ускоряя заживление. И устало опустился на изъеденную подпаленными проплешинами землю.

— Ты как? — спросил, вернувший себе человеческий облик Ксай, опускаясь рядом.

— Нормально.

— Демон недоволен?

Дэмриан не стал отвечать. Он никак не мог разобраться в себе и своих ощущениях. Трудно это, когда ум говорит одно, тело другое, демон третье, а душа и вовсе тянет неизвестно куда.

— Что это было? — перевел взгляд на очередное оставленное тьмой пятно, уходя от разговора.

— Не знаю. Никогда такого не видел.

— Как думаешь, почему они оставили нас в живых?

— В живых? — рассмеялся вампир, взглядом показывая на два огромных выжженных круга, где отпечаток чудом уцелевшей травы повторял форму их распластанных тел.

— Но как?

Ксай лишь покачал головой, прикрывая глаза:

— Это наше преимущество. Нужно вернуться во дворец.

— Думаешь, она там?

— А кому еще могла понадобиться Алина? Или думаешь эта массированная атака, дело рук необременённых мозгами чудовищ?

Дэмриан не стал отвечать на этот прозаичный вопрос. Гораздо больше его волновало, что это за вещество такое, прожигающее дыры в земле, деревьях и камнях. Вещество, которое не должно было оставить их в живых, но они выжили. Тяжело вздохнув, от осознания, что ответа он вряд ли добьется, сунул мелкий камешек себе в карман — вернется в Аластри, проверит в лаборатории. А пока нужно найти Алину. И Леона… Пусть они и решили вывести сначала жену, а потом отправиться на поиски побратима, но это не меняет того факта, что им нужно его найти.

Демон внутри засопел, выказывая очередное недовольство бессмысленными поисками и Дэм хмыкнул. Он уже и забыл, какое это блаженство, когда ипостась спит. А ведь тогда, притихший внутри демон вызывал у него столько тревог, неудобства и переживаний, и вот сейчас он бы с радостью его заткнул.

Сил встать, и отправиться на поиски немедленно не было ни у вампира, ни у демона, и они так и остались сидеть, тяжело переводя дыхание.

Из полудремы вампира выдернул неясный гул.

— Дэм, фендоры, — тихо прошептал, зная, что побратим услышит.

Огляделся по сторонам. В глаза бросился рюкзак Алины, сиротливо прислоненный к дереву на другом краю поляны. Почему-то стало важным его забрать, ведь не зря же он уцелел в битве. Да, и необходимая им сейчас для подкрепления сил еда, вполне могла быть в нем. Метнулся, подхватывая рюкзак, и в это время на поляну выпало одно из щупалец фендора, ударило по земле и с диким ревом отпрянуло обратно, будто обожглось.

Ждать дальнейшего развития ни он, ни демон не стали — раскрыли крылья и взвились в сумрачное небо. Найдя ориентир, рванули в сторону дворца.

Остановились на том же холме, что и вчера. Ожидания Ксая по поводу еды подтвердились, хотя то, что было в железных банках им не особо и понравилось. Но вода и еда все же сотворили чудеса.

Теперь оставалось только терпеливо выжидать подходящий момент для проникновения во дворец. Вчера им это удалось обманом — заметили, как вышли их копии и спустя несколько минут вошли во дворец, как ни в чем небывало. Сомнительно, что им так же повезет сегодня. Да, и подслушанный разговор про ритуал с участием Алины пугал, заставляя торопиться.

Алина

Уши заложило, непонятный шум нарастал. Обрушившейся поток ледяной воды выдернул из кошмара, и я подскочила на кровати, обливаясь холодным потом. Сердце взбесившись, выпрыгивало из груди, и я крепче вцепилась пальцами в простынь, чтобы унять охвативший меня страх.

В комнате царили оглушающая тишина и беспросветная темнота, не давая ничего различить, но в глубине души рождалось ощущение, что едва немного развиднеется, и я не узнаю представшие перед моим взором очертания мебели и предметов.

Мокрой я ожидаемо не была, а реалистичный сон, сменившийся странной явью, дополнился пугающими звуками. Инстинктивно спряталась под одеялом и, закрыв глаза, притворилась спящей. И только потом подумала об этой непонятной реакции на тихий шорох и неразборчивый шепот.

— …-то удалось? — требовательно вопрошает женский голос, и благодаря этой властной требовательности я узнаю ее — королеву, встреченную в тронном зале.

— Нет, Ваше Величество. Она все еще сопротивляется воздействию, — отвечает ей устало старческий голос и в памяти всплывает фигура в капюшоне.

В голове каша из мыслей и снов. Нет того к чему я давно привыкла — четко выстроенной системы множества ячеек, что хранят знания и весь мой прошлый опыт. Всё вывернуто наружу и небрежно раскидано, будто внутри моего сознания пронесся ураган или кто-то провел там обыск…

— Пришлем ей снова Ахлес? — переключаюсь с размышлений на подслушивание, насторожившись на словах, кажущихся чрезвычайно важными.

— Мы не знаем, как она отреагирует на еще одно вмешательство в сон. В прошлый раз реакция была непредсказуемой, мы еле успели предупредить ее смерть, — тихо говорит третий участник этого разговора, и я с усилием удерживаю жаждущие распахнуться веки.

Нет, не может быть. Это не он! Мне нужно убедиться!

Но тело видимо все-таки вздрагивает, потому что следующее, что я слышу это приказ королевы:

— Увеличьте дозу. Она не должна проснуться и сбежать… Снова, — категорично добавляет она и потому звону, что доноситься, я понимаю, что это не пустая угроза и упустившему меня не поздоровиться.

И совсем ожидаемо звучит подобострастное:

— Будет сделано, Ваше Величество.

— Но это может навредить ребенку, — не впечатлившись угрозой возражает третий, и меня рвет на части желание увидеть его своими глазами.

— Неужели тебе есть до него дело, Эл? — коварно смеется женщина, еле скрывая напряженные нотки в своем голосе.

— А разве тебе больше не нужна последняя Видящая, моя королева? — спрашивает мужчина и его слова снова погружают комнату в тишину, в которой я отчетливо слышу биение сразу нескольких сердец.

— Ты прав, дорогой, — нарушает долгую паузу уверенным голосом королева. — А вот мозги этой чхары нам абсолютно не нужны. Так что готовьте ее на новый цикл и делайте что хотите, но она должна выполнить свое предназначение.

Какие пафосные слова и как больно бьется сердце груди, откликаясь на них. Предназначение… Это в смысле принести любимых в жертву?

— Раз не получается склонить ее к предательству, взрастить в ней обиду и заставить принести жертву, то…, - запинается королева будто и сама не может придумать, что же такого со мной сделать, — надавите на материнский инстинкт или… В общем к вечеру выясните все ее слабости и найдите уже рычаги давления…

Голоса отдаляются и лишь на краткий миг, я чувствую неясное тепло и мягкое скольжение пальцев по моей влажной щеке в нежной ласке.

Отчаянно сжимается от боли в груди сердце.

— Ты должна довериться себе и своим чувствам, — шепчет голос маленькой девочки из моих сновидений и меня вновь накрывает волной покоя и непроглядной тьмы могильного склепа.

— Мне нужно выбраться. Я должна вернуться, — повторяю, обхватывая свои плечи руками.

Я затерялась в себе и своих мыслях. Все пережитое представляется сплошным непрекращающимся кошмаром, и я уже не могу отделить навь от яви. И от того, что именно этот мой врожденный дар меня подвел, становится в сотню раз горше, словно пошатнулось и обрушилось что-то незыблемое, растаптывая мою несокрушимую веру в надежность собственного разума.

— Так почему же ты не возвращаешься? — спрашивает призрачная девочка, маревом мелькая передо мной. — Ты же все знаешь, — повторяет она звучавшую из уст девушки фразу. — Просто поверь.