— Какая она?

— Молодая, величественная, красивая, — безэмоционально произнес Леон, рассматривая, как перетекает молотая гуща в чаше, выстраивая новые узоры. — Она принесла свои извинения за пленение. Рассказала, как рада видеть потомка тех самых Кехдайнов. Пообещала власть, если я буду с ней сотрудничать.

— Ты отказался? — спросил Рон.

— Я согласился, — усмехнулся в ответ Леон. — Сотрудничество предполагает больше возможностей, чтобы вызнать тайны и использовать их в своих целях, а мне нужно было найти Алину. Я даже не раздумывал.

Ирлинг встал и отошел к окну, поворачиваясь к ним спиной. Говорить, не видя сверлящих ожиданием глаз, было проще.

— Следующие пару дней я провел во дворце на правах гостя. При каждой возможности, ища Алину. Обнаружил систему тайных ходов, подслушал парочку интересных разговоров, — и вдруг резко расправил плечи, словно принял какое-то важное для себя решение, и повернулся, запуская руку в волосы: — Вы знаете, кто такие метаморфы?

— Забытая сказка, — пробормотал Дэмриан и все теперь повернулись и уставились на него: — Что? Она раньше очень нравилась маленькому Дэви, хотя и пугала его.

— Ты про тех монстров, что могли принимать любую форму?! — скорее подтвердил, чем спросил Рей, возвращая свое внимание Леону.

— Да.

— Но это же сказка. Не может быть таких существ, — не веря, покачал головой демон.

— Может. И они есть. Все люди такие или не все, узнать мне так и не удалось. Но некоторые из них могут превращаться в любое существо, любого пола. Достаточно только коснуться того, в кого они хотят обратиться. Считать образ. И все наши образы у них есть. И непонятно кто еще.

— Хочешь сказать, они могут быть не только нами, но и любым из наших приближенных? — спросил Рей.

Леон кивнул, пряча сжатые кулаки в карманы брюк, и повернулся к дракону.

— Знаешь, меня в этом вопросе больше всего напрягает, как они получили образ Алины и Ксая. Тебя через Аристику, нас с Роном через Бриди. Дэмриана через кого-то в замке, но Алина и Ксай не такие заметные персоны.

— Алина же гостила у Дэмриана, так что вполне могли снять ее образ там, — ответил Рей, передергивая плечами — сколько всего они упустили, и если остальным это было простительно, то ему следовало быть внимательнее.

— Какие у них планы насчет Алины? — задал животрепещущий вопрос Рон.

— Не знаю, — пожал плечами Леон, — Вначале они хотели сделать ее Владычицей, а потом узурпировать власть. Теперь…, - ирлинг легонько качнулся на пятках, — после того, как Алина отказалась от ритуала, несмотря на все их старания…, - развел руками, а потом добавил то, чего точно ни один из них не ожидал, — Но его все равно нужно провести, — три пары удивленных глаз уставились на ирлинга. — Чтобы остановить все это, — качнувшись на пятках, Леон взмахом руки на усыпанный разрушенными домами холм, где обитали ирлинги из простых семей.

— Переживаешь за свою империю, Леон? — поддел дракон и только белый ирлинг расслышал насмешку в его словах.

Вздернул бровь, ожидая продолжения, но Рей лишь покачал головой, всем своим видом возвращая ему его же слова: «это не моя тайна».

— Переживаю, — ответил, выдержав эту битву взглядов. — И не только за империю. За весь Аластри.

— Осталось только уговорить Алину, — пробормотал Дэмриан.

— Это будет сложно, — заметил Рон.

— Скорее невозможно, — подтвердил Рей.

Леон лишь кивнул, соглашаясь.

Разрушенный город пугал всех, даже больше, чем сверкающий темный глаз Тайра на небосводе. Даже во время войны сражения обошли города стороной и те особо не пострадали — так несколько пожаров, разбитые стекла, выбитые двери, сгоревшие перекрытия… Теперь же дома рушились будто были сделаны не из заговоренного камня, а из игрушечных кубиков, которыми дети строят свои замки.

— Что с войсками, Рон? — отвлек от мрачных размышлений демон.

— Выжидают, — ответил за ирлинга дракон. — Непонятно чего. И отвести армию от ущелья мы не можем.

— Значит, нужно его завалить, — долетел до них голос жены. Обернулись, отыскивая ее глазами, но в кабинете никого не было. — Вы попали. Больше никаких тайных встреч. Я слежу за вами, — рассмеялась Алина, материализуясь в кабинете в обнимку с Ксаем.

Алина

Назойливой мухой в голове звучал чей-то тихий шепот, словно кто-то что-то успокаивающее нашептывал прямо мне в ухо.

Подняла глаза на губы Ксая, но они не шевелились, а между тем навязчивый шепот не проходил, и я уже явственно различала не один, а пару-тройку голосов.

— Ничего не понимаю, — призналась вампиру, ласково стирающему слезы с моего лица.

Ксай тепло улыбнулся, выставляя напоказ клыки. Когда-то эта улыбка казалась мне пугающей и кровожадной, теперь же мое сердце пускалось в пляс при виде ее. Улыбнулась, вспомнив давно забытые стихи, а ведь прав был поэт — мы, действительно, любим не лица, а образы, что рисуем в своем воображении. И сквозь каждый такой образ просвечивается душа.

— Скоро все закончится, мой свет, — пообещал вампир.

— Угу, — кивнула соглашаясь. — Я снова вас чувствую. Так явственно, так близко.

— Так и должно быть, — ошарашил меня Ксай. — Мы же родственные души. Скоро связь станет крепче, и мы сможем читать не только эмоции друг друга, но и общаться мысленно.

— Ты знаешь, почему татуировка появилась только сейчас?

— Нет, но мы можем позавтракать и перевернуть всю библиотеку в поисках отгадки.

— Можем, — повеселела я.

Слезоразлив как начался, так также стремительно и закончился. Замерла изумленно, поняв, что страх того, что кошмарное видение сбудется, отступил. Закрыла глаза, пытаясь собраться с мыслями и предчувствиями, но ощущения витающей в воздухе опасности не было. Зато была ничем необоснованная уверенность, что мужчины скоро вернутся домой. Подняла заплаканные глаза на Ксая:

— Наказание не сопоставимо с бременем вины, — усмехнулась, разглядывая сосредоточенное любимое лицо. Мой вампир, как и многие другие мужчины, предпочел бы десять раз умереть, лишь бы не успокаивать истерику жены, ощущая себя совершенно беспомощным перед женскими слезами. — Запомни, родной. От истерики женщину спасает шоколад, море, в крайнем случае, алкоголь, но мне теперь нельзя, в лучшем — новый мужчина.

— Тебе нас мало? — ошетинился вампир.

— Более чем…, - мурлыкнула я и как кошка потерлась щекой о натянутую на груди напряженными мышцами рубашку. На такое простое движение тело отозвалось очередным гормональным всплеском разбуженного либидо. Отпрянула от мужа и, сбежав, скрылась в ванной.

Взглянула на себя, взлохмаченную и зареванную, в зеркало. Да, нелегко придется следующие несколько месяцев, если меня в самом начале беременности бросает из крайности в крайность. Умылась холодной водой, пытаясь привести себя в чувство.

— Наконец-то…

— Проснулась…

— Последняя…

Тихий шепот переливающихся голосов, слился в какофонию множество звуков, и я испуганно осела прямо на пол.

«Двинулась, точно двинулась… И не удивительно», — мелькнула здравая мысль в мозгу. Заткнула уши пальцами, но голоса все равно доносились. Разные, какие-то странный и их было так много, и шептали они наперебой:

— Слышит…

— Видит…

— Не пугаем…

— Наша…

— Кто вы? — выдавила испуганное из себя, пытаясь хоть как-то примириться с галлюцинациями.

— Духи…

— Мира…

— Он живой…

— Ты слышишь…

— Потомок…

Покачала головой, снова пытаясь сбросить с себя это наваждение. Но не получилось, голоса не желали уходить.

— Открой…

— Глаза…

— Посмотри…

— Не бойся…, - нашептывали они.

Распахнула крепко зажмуренные ресницы и заметила странные сущности возле себя. Незаметные, невидимые, словно ветерок, слившийся воедино, или вода, которую я бросила открытой.

— Почему я вас вижу? — не удержалась от вопроса, вспомнив, как в детстве зачитывалась историями о призраках и мечтала их видеть.