– Дай пистолет, – прохрипел Кремнев.

– Поздно… Надо возвращаться к машине, влипнем тут…

Кремнев и не подумал о том, чтобы выбираться в окно и приниматься за поиски «вальтера» в темноте. Собственно, ему было все равно, а Шатилов понимал, что времени на эти поиски нет. Когда они добежали до машины и уже разворачивались на дороге, сзади мелькнули два темных человеческих силуэта. Шатилов дал газ.

По пути в Москву их никто не остановил. На окраине какого-то парка Кремнев попросил Шатилова затормозить, опустил стекло, расстегнул воротник рубашки.

– Тебе плохо? – забеспокоился Шатилов.

– Плохо! – рявкнул Кремнев. – Гад ушел, вот почему плохо! Трех мелких гнид раздавил, а крупная ушла…

Он задыхался, ловил воздух широко открытым ртом.

– Успокойся, – жестко сказал Шатилов. – Вот таблетка, брось под язык.

– Да пошел ты со своей таблеткой… Прости. Спасибо.

Через минуту Кремневу стало лучше, и Шатилов заговорил о том, что не давало ему покоя:

– И что ты теперь думаешь делать?

– Как что? – Кремнев даже удивился. – Пойду к Васильеву, сдаваться. А по-твоему, стану прятаться, как уголовник, следы преступления заметать? Давай лучше подумаем, как тебя отмазать. Значит, так. Что я был на твоей машине, отрицать неразумно. Но я ее угнал, когда ты…

– Стой, стой, – осадил его Шатилов. – Сбавь скорость.

– А что такое?

– А то, что вместе сдаваться пойдем.

– С какой стати? Ты-то при чем?

– При всем. Вместе хулиганили, вместе пятнадцать суток сидеть….. Да и бесполезно, Саша, Васильеву мозги пудрить. Он до правды докопается, и вот уже тогда и ты, и я можем на него не рассчитывать. Он мужик правильный, но с ним надо только честно.

– Может, и так, – неохотно согласился Кремнев. – А все-таки…

Они вяло спорили еще с полчаса, но утром сидели вдвоем в кабинете генерала Васильева.

– Так, так. – Генерал исподлобья смотрел то на одного, то на другого. – Народные, блин, мстители. Разин, значит, и Пугачев. Вы хоть понимаете, что вы натворили?! Три убийства! Как прикажете вас выгораживать?!

– А если… Бандиты чего-то не поделили? – несмело предложил Шатилов. – Списать на внутренний конфликт…

– Что?! – загремел генерал. – Бандиты – это вы, если хотите знать мое мнение! Или думаете, я ваши действия одобряю? В подельники приглашаете?!

– Я за собой вины не чувствую, – тихо произнес Кремнев, глядя в пол.

– Не чувствуешь? – усмехнулся Васильев. – Смотри, какой благородный… Ты на суде это скажи.

– Скажу и на суде.

– Тьфу! – Генерал хрустнул пальцами сцепленных рук. – Вот что, орлы, плохи ваши дела. Машину вашу видели? Видели, могли и номер запомнить. Это раз. Отпечатки протектора – два. Пистолет с твоими, Кремнев, пальцами, пули из него – три. Кстати, что оружие незаконно хранил, это разговор особый… В общем, труба по всем позициям, да я только сверху ковырнул. А копни глубже – и останется от вас лагерная пыль…

– Товарищ генерал, мы и не такие волны гасили, – напомнил Шатилов.

– Ах, вот как… – Генерал встал из-за стола, вынул из сейфа бутылку армянского коньяка, налил себе полстакана, не предлагая Шатилову и Кремневу. – Ладно… Давайте начистоту. Если бы с моей женой так, может, и я поехал бы… Другое худо, и тут я не с вами. Папку-то вы отдали бандитам. Без слова, без звука, взяли и отдали. Пошли на сделку с врагом. Пусть под давлением, но пошли, не поставили в известность руководство, товарищей, чтобы хоть попытаться по закону и жену выручить, и предателями не стать! Такие сотрудники не нужны мне, не нужны комитету. Я вам больше не верю и сделать для вас могу только одно. История с папкой и стрельбой будет замята, но вам придется уйти. Все.

После того памятного разговора, положившего конец карьере Кремнева и Шатилова в Комитете госбезопасности, Кремнев прожил в Москве еще два года. Он предпринимал многочисленные попытки напасть на след Ивана Петровича… Но что он мог сделать, отрезанный от источников информации, лишенный возможности использовать агентуру и оперативных работников? Аура власти КГБ исчезла, и Кремнев стал рядовым гражданином СССР с обычным набором прав и средств, то есть без того и другого. Наконец он отчаялся. Москва, где все было пропитано болезненными воспоминаниями, душила его, и Кремнев уехал к сестре, в северную столицу.

МОСКВА

1953 год

В служебный кабинет генерала Тагилова буквально ворвался полковник Симонов – правая рука, доверенное лицо, заместитель, секретарь и все что угодно. Генерал, по обыкновению, чуть свет на работе, отодвинул в сторону бумаги и с недоумением воззрился на подчиненного:

– Что случилось?

– Случилось, Илья Тимофеевич… Еще как случилось…

Генерал налил воды из графина, подал Симонову. Тот пил большими шумными глотками, Тагилов терпеливо ждал. Полковник со стуком поставил стакан на стол,

– Кисейная барышная больше не плачет? – язвительно осведомился генерал. – Ну?

– Товарищ генерал, получен доклад от начальника станции Чегдомын-два. Отправка спецэшелона номер четыреста задерживается из-за халатности руководителей восемнадцатого отдела, вовремя не обеспечивших доставку и погрузку оборудования и главное – продовольствия для двадцати тысяч заключенных, готовых к переброске на точку… Начальник станции в ярости, подозревает чуть ли не саботаж…

– И это все? – Брови генерала поползли вверх. – Ты что, сам с этим не мог разобраться?

– Было бы все, если бы этот идиот не запаниковал настолько, чтобы направить второй доклад помимо нас непосредственно Кузнецову. А может, не паникует, а выслуживается, сволочь, инициативу проявляет: вот, мол, я каков, радетель, на самый верх телеграфирую… Теперь-то, без хозяина, все можно, каждый норовит в дамки…

– Постой, – вымолвил генерал похолодевшими губами. – Какому Кузнецову? Секретарю Лаврентия Павловича?

– Именно! Понимаете, товарищ генерал? Если бы я по чистой случайности не перехватил доклад, через пару часов он оказался бы на столе Берия. И тогда…

– Черт, – проскрежетал Тагилов. – На волосок были… На полволоска…

– Пронесло…

– А в сортире тебя не пронесло?! – взревел генерал.

– Да уж чуть было… И сейчас едва живой, сердце колотится… А ну как этот начальник хренов запрос направит о прохождении доклада?

– Правильно, правильно, – с тоской простонал Тагилов. – А не он, так другой, и не сегодня, так завтра… Шила в мешке не утаишь… Вот что, Сергей. Немедленно вызови ко мне Танеева, Амелина, Широкова. Если спят дома – привези, если где угодно по службе – выдергивай. Понял? Срочно!

– Есть, товарищ генерал! Сюда их везти?

– С ума сошел?! На «четвертую дачу»… Машину мне.

«Четвертая дача», строго говоря, никакой дачей не являлась. Это было кодовое обозначение одной из конспиративных квартир МВД СССР, находящейся в личном ведении генерала Тагилова. Именно туда прибыли два часа спустя заместитель министра обороны Булганина генерал-лейтенант Танеев, генерал-майор авиации Амелин, генерал Широков. Ни одно из этих высокопоставленных лиц не подчинялось Тагилову официально, тем не менее они незамедлительно выполнили его распоряжение.

После краткого взволнованного сообщения Тагилов подвел итог.

– Товарищи, ситуация складывается непростая. Мы запустили механизм столь сложный, что он в какой-то части не мог не дать сбой. То, что произошло сегодня, – первый звонок. Медлить больше нельзя. Берия чрезвычайно опасен. Если он разоблачит нас, нам конец. Не знаю, что он сделает со «Сторожкой» – возможно, сам осуществит наш план, – но что он сделает с нами, вполне понятно.

– Булганин, Маленков и Молотов на нашей стороне, – сказал Танеев. – Хрущев и Микоян колеблются, но думаю, они тоже будут с нами. Мы напираем на позицию Берия по германскому вопросу. Никому не нравится, что Берия видит Германию единой…

– С другой стороны, – подхватил Амелин, – их подстегивает реальная угроза захвата Лаврентием власти. Арест Лаврентия…